パナマ運河は太平洋と大西洋を結ぶ重要な水路である。 この運河ができるまで、船は世界の片側から反対側へ水路で移動するために、南アメリカの先端を回らなければなりませんでした。 1914年に完成したこの内陸水路は、10年にわたる多大な努力の結晶であった。 病気や事故などで多くの労働者が命を落とし、労働条件も非常に厳しいものであった。 毎日、何千人もの労働者が膨大な量の土砂を運び出すという、前代未聞の大工事である。 実際、多くの人が不可能だと考えていた。
この地域を横断する水路を掘る試みは、数年前にフランスが試みたように、これが初めてではない。 1850年から1875年にかけて、フランスはこの地域について何度も調査を行った。
フランスは、中米を横断する内陸水路を建設できると固く信じていた。 なにしろ彼らは1869年にエジプトのスエズ運河を完成させているのだから。 紅海と地中海を結ぶスエズ運河を1869年に完成させていたからだ。
この地域は、過去数世紀にわたって多くの人々によって高く評価されてきた。 実際、アメリカとイギリスは、ニカラグアを横断する水路の建設に大きな関心を寄せていた。
パナマ運河が完成すると、世界的に商業が大いに活性化されました。 あらゆる種類の貨物が、より速いスピードで地球上を移動できるようになったのです。 8,000マイルの距離が短縮されたことで、輸送コストが大幅に削減されたのです。 輸送にかかる日数を60日から30日に短縮すれば、以前の約半分の値段で貨物を運べるようになる。 実際、20世紀の終わりまで、アメリカはこの地域に駐留を続けていたのです。
パナマ運河の拡張
今日まで、パナマ運河は国際海運の重要な部分を担っています。 この特別な “近道 “は、100年以上前と同じように、現在も多くの貨物が外航船で運ばれています。
運河の拡張工事（第3閘門プロジェクト）は、両端に1つずつ、合計2つの閘門を建設することを目的としています。 この閘門群は、運河の利用を継続する上で、従来から懸念されていた水の保全を目的としたものである。
パナマ運河は、多くの人が、これまでに達成された工学上の最も偉大な成果の1つであると信じています。 パナマ運河は、多くの人々の夢と欲望、そして悲痛な思いの結晶です。
この水路は、世界貿易の重要な要素であり、今日パナマが世界経済において重要である理由のひとつに過ぎません。