ハヌカの祝日についても、その成立につながった歴史的な出来事についても、聖書には書かれていません。
マカベア記はアポクリファ（ギリシャ語で「隠されたもの」という意味）と呼ばれる書物の一部で、アレクサンドリアのユダヤ人たちは聖書の正典の一部とみなしていましたが、古代イスラエルのユダヤ人たちにはそうではありませんでした。 ひとつは、聖書の正典を定めた古代のラビたちが古い作品を好み、マカベア記は比較的新しい（ただし、含まれているダニエル書と同じくらい新しい）作品であったというものです。
ハヌカの祝日は、後世のユダヤ教の文書、特にタルムードにのみ登場し、そこには祝日の習慣や灯りをともすことに関する最古の詳細が記されている