初期のドラァグクイーン文化に関する代表的な本『マザーキャンプ』に引用されているある推定では、アメリカには1966年7月までに約500人の定期公演ドラァグクイーンがいたそうです … この年は、伝説の舞台俳優ジム・ベイリーがジュディ・ガーランドを忠実に再現し、観客を驚かせた年でもあるのですが、ベイリーとしては、ドラッグ・クイーンの人数と一緒にされることに抵抗があるようです。 ベイリーが40年以上にわたってハリウッドの女性アイコンの物真似で印象的なファンを集めていたにもかかわらず、ドラッグ・クイーンではなくイリュージョニストと呼ばれたがるのは、女装用語のニュアンスを物語っている。
「ドラッグ・クイーン」という言葉は、演劇用語で女装の男性を指す「ドラッグ」と、女々しい同性愛者のアンチスラングである「クイーン」を混ぜ合わせたものから来た。 今日、ドラッグ・クイーンはゲイの集団と結びついているが、ドラッグを演じた男性すべてがゲイというわけではない。多くの場合、ベイリーなどのエンターテイナーが、自分たちの芸を表現するために「女形」や「奇術師」といった表現を好んで使っている。 また、パフォーマンスの時だけ女性の服装と化粧をし、舞台の外では男性として活動しているドラァグクイーンは、誤ってトランスセクシャルやトランスベスタイトと呼ばれることもある。この古い言葉は、同性愛や女装という精神病理と過去に関連していたため、今日では好まれなくなっている。 とはいえ、トランスジェンダーやトランスセクシュアルで、ステージ上でもステージ外でも異なる性別や生物学的性別として振舞う人たちも、ドラッグを行うことがあります。 1969年にニューヨークのマフィアが経営するストーンウォール・インで悪名高いストーンウォール暴動が起こったとき、当時はイリノイ州を除くすべての州で同性愛行為が違法とされていた。 6月28日、ニューヨーク市の警察官が同性愛の常連客を現行犯で逮捕しようとバーに踏み込み、群集が屈服する代わりに反撃することを決めたとき、ハイヒールを履いたドラッグクイーンやニューハーフが、6日間の小競り合いの前線に立ち、米国における同性愛者の権利運動の開始を正式に告げたのである。 サンフランシスコ初のオープンリー・ゲイの政治家候補であり、地元のパフォーマーでもあるホセ・フリオ・サリアは、警察がゲイ・バーを次々と閉鎖したことに対応して、Imperial Court System を設立し、毎年ドラッグ・ボールやその他のイベントで、広くドラッグ・クイーンやゲイ・コミュニティを団結させました … 現在では、米国、カナダ、メキシコの都市に支部があり、主にHIVやAIDSの予防や研究を支援する慈善団体として機能しています。
ドラッグボールも、アフリカ系アメリカ人のドラッグクイーンのコミュニティでは重要な祭典になっています。 このハウスでは、経験豊富な年配の「母親」または「父親」が、若いメンバーのドラッグの追求を助け、精神的・社会的支援を行い、家を追い出された場合は保護します。 定期的に開催される舞踏会では、さまざまなハウスから集まったドラァグクイーンやキングが、「ファム・クイーンの物まね」や「男性の顔」などのカテゴリーで競い合い、ウォークオフを繰り広げます。 ジェニー・リヴィングストンは、1990年のドキュメンタリー映画『パリは燃えている』で、ハーレムのアフリカ系アメリカ人の舞踏会文化を撮影したことで有名ですが、この映画では、一晩だけドラッグクイーンに変身するために必要なことを詳しく説明しています。