ディンゴは普通の雑種のワンちゃんに見えるかもしれませんが、研究者は長年、ディンゴの祖先を、東アジアで飼われていて、その後、野生化した犬だと考えてきました。 しかし、ディンゴはもっとユニークな存在であることがわかりました。 The Scientist誌によれば、ディンゴは犬や狼とは別の種であるだけでなく、別の捕食者グループであるとのことである。
ディンゴは数千年前にオーストラリアに到着し、1793年に初めて種として言及されました。 そのとき、彼らはCanis dingoと呼ばれていた。 しかし、その正式名称はすぐに Canis lupus dingo に変更されました。これは、ディンゴは実際にはオオカミの亜種であり、飼い犬と同じ進化的クレードに属するという仮定に基づいています。
新しい研究で、研究者はその仮定に挑戦しました。 研究者たちは、1900年以前の69個のディンゴの頭蓋骨を調べました。おそらくディンゴは、ヨーロッパ人がオーストラリアに到着したときに初めて飼い犬と遭遇し、交配したのでしょう。 The Scientist誌によれば、ディンゴは犬やオオカミとは異なる解剖学的特徴を持っているとのことである。 また、ディンゴの色は必ずしも褐色である必要はなく、黒、白、暗褐色でもよいこともわかったという。
研究者たちは、ディンゴの学名を「Canis dingo」に戻すことを提案しています。 「これで、どんな野生のイヌ科動物も、ディンゴ、犬、あるいはその2つの雑種も、その分類に照らして判断できるようになります」と、研究者は声明で述べています。 なぜなら、ディンゴは保護種でありながら、「オーストラリアの一部の地域では、ディンゴの保護は支持するが、家畜を殺すため主要な害獣とみなされる『ディンゴ犬』の駆除は現在の政策では支持しない」からだ、と研究チームは説明している
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