Two feet.
Two feet が金曜日の午後の失敗と成功の違いであり、English Cave を見つける努力は成功したのです。 100 年ぶりに、セントルイスの最も神秘的でアクセスできない歴史的なビール洞窟の 1 つと接触することができたのです。 もし、その最初の接触に使われたボーリングデリックが、西に2フィートだけ離れていたら、石灰岩の岩盤の空洞を完全に見逃していただろう。
私が最初にEnglish Cave Community GardenとBenton Park周辺の地中深くの失われた洞窟を守る努力について書いて以来、多くのことが起こっている。 庭のすぐ西にあるビル・クランツのガールフレンド、マリアン・エイミーズの家は、イングリッシュ・ケイブを再発見するための組織的活動であるイングリッシュ・ケイブ運営委員会の非公式な本部となりました。 ベントンパーク町内会は、プロベンシェール・プレイス沿いの土地を取得し、コミュニティガーデンのために土地を確保することができました。 イングリッシュ・ケイブ運営委員会が「ボイド」と呼ぶ洞窟に穴を開けるために、庭に2つの穴を開ける資金集めが始まりました。 ミズーリ洞窟研究所、ベントン・パーク町内会、メラメック・バレー・グロット、その他多くの団体から寄付が寄せられました。 掘削は1月に初めて延期されましたが、木曜日にようやく、Geotechnology, Inc, 1536>
写真提供：Bill Kranz
最初の穴を開ける様子
約16フィートの土壌を通り、ドリルは石灰岩の床に突き当たりました。 岩盤の中を進み、掘削は順調に進んだが、砂の層でビットが動かなくなり、その日の掘削は中止となった。 一晩中サスペンダーが高かったが、翌日の金曜日、今度は2インチほどの小さな穴に変えて掘削を続けた。 昼過ぎに、ドリルはヴォイド・イングリッシュ・ケイブに突き当たった。 この100年間で初めて、外の世界は歴史的なラガーリングの洞窟と接触したのだ。西側にわずか2フィートの余裕があれば、壁にぶつかって完全に失敗していただろう。 この掘削作業に500ドルを寄付したケイビング団体Meramec Valley Grottoの会長Joe Lightは、セントルイスの醸造と洞窟学の歴史の文脈でこの洞窟の重要性を要約しました：
「ここはセントルイスのケイビングシーンでエリア51だ」、セントルイス市で知られている全38洞窟中、English Caveについて話しているところである。
ミズーリ科学技術大学の地質工学の博士研究員であるケネス・ボイコ博士が、繊細なレーザー測定器ツールを針のように49フィートの穴の中に通した後、洞窟のLIDAR測定を始めたとき、幕引きが始まったのです。 LIDARは、数百万本のレーザービームを水平方向と垂直方向に「発射」し、レーザーからの光がLIDAR測定器に跳ね返ってくるまでの時間を測定する仕組みになっている。 また、光の速度がわかっているので、レーザーが跳ね返ってくるまでの時間から、物体や壁がどれだけ離れているかを計算することができます。 しかし、いくつか問題があります。 特にアルミニウムは、レーザーが跳ね返ってくる可能性のある表面があります。 また、水は空気よりも光速を遅くするため、若干の不正確な測定値が出ることがありますが、洞窟の測定という目的では大きな問題ではありませんでした。
ライダーが最初のスキャンで1000万点のデータを取得し始めると（後のスキャンでは4000万点以上）、地上のボイコ博士のコンピュータ画面上にイングリッシュケイブの仮想イメージが浮かび上がり始めました。 1536>
ケネス・ボイコ博士提供
頭上のLIDAR画像
まず、19世紀からの新聞記事で言われていたように、実際、洞窟は深く、当時の資料が言っていたように非常に大きいことが判明しました。 それは、地下の川のように巨大な「S」の字のように伸びており、カルスト地形として知られる、サウス セントルイスの地下にある多孔質で洞窟や陥没穴のある地形の溶けた石灰岩の奥深くにあります。 特に興味深いのは、LIDARが捉えた円筒形の物体（後に劣化して倒れた樽であることが判明）と、岩床に刻まれた2本の平行な排水路である。 また、床にはレンガが散乱していた。
Courtesy of Dr. Kenneth Boyko
Courtesy of Dr. Dr. Kenneth Boyko
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Courtesy of Dr. Kenneth Boyko
この洞窟が人間の手によって改変されていることは、地表の50フィート以上の高さからでも明らかでした。 しかし、ベントンパークの湖の下など、あらゆる方向に蛇行する通路がある巨大な迷宮というイメージは、今ではほぼ間違いなく神話となっている。 夕方になると、チームはGoProを穴に落とし、近所の人たちが集まり始めました。9区の市会議員ダン・ゲンターは、自分の区でこのプロジェクトが実現するように働きかけていましたが、現場調査のために立ち寄り、私たちは短い話をしました。 「掘削を可能にし、悪名高いイングリッシュ・ケイブについに光を当てたビルとマリアン、その他近隣の支援者たちの情熱に感謝します」と彼は言いました。
写真提供：English Cave Steering Committee
English CaveのGoPro画像
週末にBoyko博士と他のメンバーが2番目の穴を掘る場所を確認し、月曜日の朝からドリリングが始まりました。 すぐに突破し、午後から再びLIDARスキャンを開始した。 この穴は、障害物から離れているため、洞窟の視界がより開けており、金曜日の夜に私たちが気づいたよりもずっと遠くまで、空洞が両方向に続いていることが明らかになった。 実際、ある方向では、LIDARは洞窟がどこで終わっているのか判断できないほど遠くまで見ることができなかった。 しかし、もう一方の方向では、レーザーは魅力的な証拠を捉えました。それは、出入り口の輪郭と、スロープまたは階段があることです。 その階段がどこにあるにせよ、もう地上からはアクセスできない。 クランツにとって、次のステップは、洞窟のより良い画像を得ることです。
「将来は、ロボットをそこに下ろして、そこに残っているすべてのものをより近くで撮影することです」とクランツは説明し、「そうすれば、誰もがバーチャルリアリティで楽しむことができる3Dモデルを作成できます」と説明します。 洞窟にはコミュニティ ガーデンのドリル穴からアクセスできましたが、洞窟の一部は私有地の下にあります。 関係者が一番望まないのは、一般市民が隣人の土地に侵入したり、ベントン・パーク周辺の住民に迷惑をかけたりすることなのです。 私有地に侵入したり、違法な行為をしてまでイングリッシュケイブにアクセスすることはできないのです。 将来的には、地表から懸垂下降でアクセスできる小さな合法的な通路を開くことが望まれている。 ライトは、カムデン郡のキャロル洞窟のために考案したそのようなアクセスシステムの経験を持っています。
「私たちはイングリッシュケイブで新しい領域に入りました」とクランツは締めくくります。 私たちは、この発見を公表し始めるつもりです。私たちがここ数日で達成したことを聞いたら、彼らは本当にわくわくすると思います。 English Cave運営委員会には32人の名前があります」
Kranz はまた、ワシントン大学のJohn Hoal教授がEnglish Caveについて考えたことを思い起こします：「誰もコードを解読することができなかった」
Kranz は「だから私たちがやったのです」
と勝利の観測をしています。