ジャンクDNAの機能

遺伝学においてジャンクDNAとは、ノンコーディングであるDNAの領域を意味する言葉である。 このノンコーディング DNA の一部は、トランスファー RNA、制御 RNA、リボソーム RNA などのノンコーディング RNA 成分を生成するために使用されます。

しかし、他の領域はタンパク質に転写されず、RNA 分子の生成にも使われず、その機能は未知数でした。 このようなノンコーディング領域の重要性は、特に進化の観点から、長年にわたり遺伝子研究において重要視されてきた。

比較ゲノム研究により、このジャンク DNA の一部は、時には数億年以上にわたって高度に保存されていることが明らかになりました。これは、これらのノンコーディング領域が進化を通じて正の選択を受け、特定の生物形質を維持または最小化するという点で優位性を与えていることを示唆しています。

たとえば、ヒトゲノムとマウスゲノムが共通の祖先から分岐したのは約 6500～7500 年前でした。 しかし、タンパク質をコードする DNA は、これらのゲノムで保存された DNA の約 20% を占めるにすぎず、保存された DNA の残りは非コード領域で見つかった。

研究者はまた、ジャンク DNA の一部の配列が、遺伝子がいつどこで発現するかを決定する、遺伝子の「スイッチ」として機能することを発見した。 ヒトでは、推定された最低量は全ゲノムの約 5% でした。

非コード化 DNA の一部の領域は、染色体構造、セントロメアの機能、細胞分裂（減数分裂）における役割に不可欠である可能性もあります。

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