初期生活とキャリア
ポークはサミュエル・ノックス・ポーク夫妻の長子であった。 11歳のとき一家でテネシー州に移り、父はモーリー郡で豊かな農場を営んでいた。 幼少期の不健康から正式な学校教育は受けられなかったが、20歳の時にノースカロライナ大学2年次に入学するための条件を見事にクリアした。 1818年、卒業時にはクラスのラテン語学士院長となり、古典と数学の両方で卓越した学者となった。 James K. Polk Ancestral Home
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卒業後テネシー州に戻り、ナッシュビルで弁護士を始めた。 少年時代から魅了されていた政治への関心は、州の有力な公人たちとの付き合いによって高まった。 1820年、彼は弁護士として認可された。 6705>
彼の急速な政治的権力の獲得は、州下院議員（1823-25）時代の1824年1月1日に結婚した妻サラ・チルドレス・ポーク（1803-91）によってさらに促進された。 彼女は、アビゲイル・アダムス以来、最も政治的に支配的な大統領夫人であったことが証明された。 サラ・ポークの家系（父ジョエル・チルドレスは耕作者）は社会的に著名であり、彼女の個人的な魅力と風格は、時に女王のようだと言われ、政治的に野心的な弁護士にとっては明確な財産であった。 奔放な彼女は、妹とともに、南部で最高の学校の一つであるノースカロライナ州セーラムのモラヴィア女学校に通うために、500マイルを馬で移動してきたのである。 家事を嫌い、子供がいなかったため、家事のほとんどから解放され、夫の公的な生活に参加することができた。 彼女は夫の健康状態を注意深く観察し、夫のホステスとして、当時の有力者たちから称賛と尊敬を集めた。 ジャクソン大統領、フランクリン・ピアース大統領、ジョセフ・ストーリー最高裁判事、サウスカロライナ州の有力上院議員ジョン・C・カルフーンの妻フロライド・カルフーンなど、彼女の友人となり、夫に協力した人たちがいる。 彼女は毎年、夫の最も身近な伴侶として、州や国の政治に目を配り、耳を傾けていたのである。 夫が大統領になったとき、彼女はしばしば “大統領夫人 “と呼ばれた。 彼女は厳格な長老派であったため、ダンス、演劇、競馬を敬遠し、大統領官邸では日曜日に音楽を聴くことを禁じました。 6705>
ジェームス・K・ポークは生まれながらにして政府の研究者であり、経験によって立法者であり、状況によって行政官であった。 彼は知り合うのも好きになるのも簡単な人物ではなかった。 親しい友人でさえも彼の厳格さを好まず、同僚たちは彼の柔軟性に欠ける生活水準を容認していたが、承認はしていなかった。 その数少ない親友の中にアンドリュー・ジャクソンがいた。彼はポークを励まし、推し進め、その影響力でテネシー州下院からアメリカ合衆国下院に移り、1825年から1839年まで務めた。
下院議長（1835-39）として、ポークはジャクソン主義を支持する揺るがない人物として評判となる。 1839年、彼は下院を去り、テネシー州知事になった。 1844年、メリーランド州ボルチモアで開催された民主党大会で、ポークは副大統領候補になることだけを希望した。 しかし、民主党は意見の相違を調整することができず、妥協の産物である候補者を見つけなければならなかった。 選挙戦は人物ではなく、争点で行われることになったので、ポークに決定した。 ボルティモアとワシントンを結ぶ、当時まだ5日目だった全米初の電信線にポークの名前が流れた時、ワシントンの人々は目を疑ったほどである。 政界では有名でも、一般の人々にとっては、ポークは大統領選史上初の「ダークホース」的な候補者であった。 選挙戦の間、ヘンリー・クレイを擁立するホイッグ党は、”ジェームズ・K・ポークは誰だ “と民主党をなじった。 その答えは、選挙の日に出た。彼がアメリカの大統領になったのだ。
Currier & Ives/Library of Congess, Washington, D….
ポークは当時の西部出身の党員であり、元下院議員として、国政の機能において立法と行政の協力と理解をもたらすと考えられていた。 下院議長であった彼は、多くの手続き上の問題を決定し、通常両党の指導者を含む多数派によって維持されてきた。 6705>
選挙期間中、ポークは当時の2つの切実な問題に対して積極的な立場をとり、国を驚かせた。 他の候補者が、1836年以来メキシコから独立していたテキサスを併合するかどうかという問題で躊躇していたのに対し、彼は併合を要求した。 他の候補者が、オレゴンのイギリスとの共同占領の問題を避けていたのに対し、彼は、”Fifty-fourty or fight “という選挙スローガンを掲げ、北緯54度40分まで広がる全領土への領有権を堂々と主張した。 彼の当選は接戦であったが決定的であった。約38,000票の人気投票と、クレイの105票に対して170人の選挙人投票であった。