最近、飼育下で29歳という熟年で死んだ太った尾長ザルのジョナスは、同種の中で最高齢だったことが知られています。 しかし、ジョナスは、飼育されていた近縁種のキツネザルのメンバーよりも長生きしただけでなく、その小ささから科学が予測するよりもはるかに長生きしました。 彼らは、数日から数カ月にわたる長い期間（冬眠）だけでなく、数時間の短い期間（トルポールとして知られる）でも、これを行うことができます。 ワオキツネザルは、同じサイズの動物よりもずっと長生きです。 研究者らは、デューク・キツネザル・センターにいるこれら数百頭のキツネザルと他の3種のキツネザルの50年以上に及ぶ記録に目を通した。 彼らは、冬眠者の長寿の増加は、老化に関連する代謝ストレスに強くする細胞機構の結果である可能性を示唆しています。
哺乳類の間では、体の大きさは寿命と相関しており、大きい種は小さい種より長生きします。 この関係は完全ではなく、時には大きな例外もあります。 ジョナスをはじめとする太った尾を持つヒメキツネザルはその一つで、寿命を決める手がかりを握っているかもしれません。
2度燃え上がる炎
1908年にマックス・ルブナーは、初めて証拠に基づいて老化についての理論を提唱しました。 彼は、哺乳類の種が大きいほど代謝率が低いこと、つまり、大きな哺乳類は小さな哺乳類よりも体重1キログラムあたりのエネルギー消費量が少ないことに気づきました。
しかし、体の大きな種は長生きでもあるのです。 これらをまとめると、寿命の短い哺乳類ほど代謝速度が速いことが明らかになります。 老子（と映画『ブレードランナー』）の言葉を借りれば 「2倍明るく燃える炎は、半分の長さで燃える」
ルブナーは、馬、牛、犬、猫、モルモットが、生涯にわたって体重1kgあたり約200kgのカロリーを消費することを示しました。 つまり、一生の間に、体重1キログラムあたり、どの動物も同じ量の代謝を行うが、短命の動物はより速く、長命の動物はより遅く行う、というものである
これが「生存率理論」となった。 これは、エネルギー代謝には不可避的にダメージが伴い、それが時間とともに蓄積され、やがて細胞機能の低下、ひいては死をもたらすというものである。 代謝が速いほどダメージが大きくなり、寿命が短くなる。 1956年に発表された「フリーラジカル老化説」では、細胞内でエネルギーが作られる際にできる活性酸素が、老化を引き起こすダメージにつながると提唱しています。 証明はされていないが、多くの裏付けがあり、今のところ最も良い説明である。
進化は、これらすべてを制御し、対処する遺伝学を形成する。 自然淘汰は、その特定の生態系で種の生産性を最大化する。 死亡率の高い環境では、速い成長と繁殖が要求され、老化も速い。 より長く生存できる可能性があれば、速い成長と生殖は犠牲になり、体の維持が優先され、老化が遅くなり、生殖寿命が延長される。 いくつかの種では、冬眠は生物が変化しやすい環境でより柔軟に対応できるように進化し、状況が改善されたときに繁殖を再開できるように、不況期を通して生存できるようになった。
冬眠中の脂肪尾のヒメザルでは、心拍数が1分間に200から8拍子に低下する。 体温と代謝率も一度に3カ月ほど下がりますが、より穏やかな活動停止状態になることもあります。
人間も同じような状態になれるのでしょうか？
ヨガの練習では、呼吸と心拍数をかなり遅くすることができますが、これは短時間のことです。
極端な深さのフリーダイバーは、潜水反射の強化型として心拍数を遅くすることができます。 ある種のトランス状態のような集中力がよく使われる。 息を止めると、脳が1分間に1度ほど冷却されます。 しかし、このようなコントロールは、異常な心拍の発生につながり、フリーダイバーの死は珍しいことではありません」
Medicine: the real beneficiary
1999年、29歳のノルウェー人Anna Bågenholmは、スキー事故で凍った水の中に80分間も閉じ込められていたにもかかわらず、生還を果たしました。 彼女は極度の低体温症で、病院まで1時間かかった後でも、中心温度はわずか13.7℃しかなかったのです。 体には大きなダメージがありましたが、脳には全くダメージがありませんでした。 これは、心臓が止まったとき、脳が冷え切っていて、酸素をほとんど必要としない代謝速度だったためと思われる。 少なくとも3時間半は心臓が停止していたため、代謝は通常の10%程度まで低下したと考えられています。
このケース以来、ノルウェーでは心停止の治療に治療的低体温療法を用いることが一般的になっています。 これは、芯温を通常の体温より5度低い32℃まで下げることができます。 しかし、心臓の動きを大幅に遅らせるには、さらに低い温度が必要であり、この心臓の動きを遅くして生き延びるには、脳などエネルギーを消費する臓器を大幅に冷却する必要がある。 これらのことを正しく行うには、多くの微調整が必要です。
少なくとも現時点では、私はボランティアに手を挙げているわけではありません。