鎖の長さが異なると沸点がだんだん高くなるので、蒸留によって分離することができるのです。 石油精製所では、原油を加熱し、気化温度によって異なる鎖を引き離すのである。 (詳細は石油精製の仕組みを参照)
C5、C6、C7の範囲の鎖はすべて非常に軽く、簡単に気化する、ナフサと呼ばれる透明な液体である。 溶剤として使用され、ドライクリーニング液や塗料用溶剤、速乾性製品などが作られます。
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C7H16からC11H24までの鎖はブレンドされてガソリンに使用されます。 いずれも水の沸点以下の温度で気化する。
次に、C12からC15までの灯油、そしてディーゼル燃料、さらに重い燃料油（住宅用暖房油など）である。 これらの油は常温ではもはや何ら気化しない。 例えば、エンジンオイルは華氏250度（摂氏121度）で一日中運転してもまったく気化しない。 オイルには、非常に軽いもの（3-in-1オイルなど）から、さまざまな厚さのモーターオイル、非常に濃いギアオイル、そして半固形のグリースがある。
C20以上の鎖は固体を形成し、パラフィンワックスから始まり、タール、そして最後にアスファルト道路を作るのに使われるアスファルト瀝青を形成します。 唯一の違いは、炭素鎖の長さです！
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