1914年、オスマン帝国は現代のトルコ全域と中東の大部分を含む240万平方キロの領土を支配した。 トルコ人が支配していましたが、アラブ人、クルド人、ギリシャ人、アルメニア人、その他の少数民族も含まれていました。 オスマン帝国は、公式にはスルタンのメフメト5世が統治するイスラム教のカリフ制国家であったが、キリスト教徒、ユダヤ教徒などの少数民族も含まれていた。 1918>
1914年までの10年間、オスマン帝国は一連の政治的激変に見舞われ、イスラム教徒でない人々は組織的な差別や迫害を受けた。 スルタンの地位は形骸化し、いわゆる「若いトルコ人」、つまり近代主義的な改革を導入して帝国を活性化させようとする高学歴のトルコ人軍人のグループが権力を掌握したのである。 理論的には、非イスラム教徒に対する公的な差別をなくし、女性の教育と解放を奨励し、イスラム法廷を廃止して世俗法廷の管轄を拡大することであった。 しかし、このプロセスはさまざまな結果をもたらし、最初はリビアとバルカン半島で（1911-13）、次に連合国との戦争（1914-18）で、戦争の圧力によって崩壊してしまった。
オスマン帝国は、その指導者たちの野心的な計画にもかかわらず、1914年には、その最盛期にはヨーロッパのライバルたちを富と力で上回っていたが、今では経済、技術、軍事力においてヨーロッパのすべての大国に遅れをとっている。 改革はまた、トルコのナショナリズムの台頭によっても弱体化された。 青年トルコ人はオスマン帝国内のトルコ民族主義だけでなく、コーカサスや中央アジアの民族的・文化的に関連する「トルコ系」住民のオスマン帝国支配下での「統一」という「汎トルコ」理想も唱えた。 このような姿勢、そしてトルコ人のアイデンティティを何よりも優先させる姿勢は、多国籍帝国の現実とは相容れず、オスマン帝国のさまざまな支配層との間に古くからある民族的、宗教的緊張を煽るものでしかなかった
全トルコ的目標を追求すれば、中央アジアとコーカサスの大部分を支配するロシアとの戦争はほぼ確実である。 陸軍大臣エンヴェル・パシャのような汎トルコ主義者は、このような展望から遠ざかるどころか、オスマン帝国が有利な条件で紛争に関与する機会を積極的に探した。 それまでの3世紀、オスマン帝国とロシア帝国は互いに十数回の戦争を行い、最終的にオスマン帝国はかなりの領土を失っていた。 ロシアが連合国側として第一次世界大戦に参戦したことで、エンヴェル・パシャらトルコの主要指導者は中央主権国家と手を結ぶことを決意した
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