病気になると、どんな気持ちになるか分かりますよね。 疲労感やちょっとした落ち込み、いつもより食欲がない、吐き気がする、痛みや寒さに敏感になっている、などです。 医学用語では、倦怠感という症状は、病気であることに伴う感情のいくつかを包含している。 動物行動学者や神経免疫学者は、病気中に起こる観察可能な行動の変化を表すために、疾病行動という用語を使用しています
医療従事者は、これらの症状を、感染症にかかったことによる迷惑な副作用に過ぎないとして扱うことがよくあります。
私は人類学者で、病気や感染が人類の進化をどのように形成してきたかに関心を持っています。 同僚と私は、病気であることのこうした側面はすべて、私たちが「倦怠感」と呼んでいる感情の特徴であると提唱しています。
Bodily Priorities
人間の免疫系は、細菌、ウイルス、寄生虫など、感染を引き起こす生物を抑制し排除するための、一連の複雑なメカニズムです。 しかし、免疫系を活性化させるためには、体に大きなエネルギーがかかります。このため、感染と最も効果的に闘うためには、脳と体が解決しなければならない問題がいくつかあります。 この余分なエネルギーはどこから来るのでしょうか。 5008>
発熱は、いくつかの感染症に対する免疫反応の重要な部分ですが、体温を上げることのエネルギーコストは特に高くなります。 このコストを減らすためにできることはありますか。
食べるか食べないかは、感染に対する体の戦いに影響する選択です。 一方では、食べ物は最終的に体にエネルギーを供給し、一部の食べ物には病原体の除去を助ける可能性のある化合物さえ含まれています。 しかし、食べ物を消化するのにもエネルギーが必要で、その分、免疫のための全力疾走のリソースが割かれてしまいます。 また、食べ物を摂取することで、さらに病原体を獲得するリスクも高まります。
私たち人間は、病気になったとき、他の人の世話やサポートに大きく依存しています。 病気になったときに友人や家族に世話をしてもらうためにはどうしたらよいでしょうか。
私や同僚は、病気になったときに起こる特徴的な変化が、これらの問題を自動的に解決するのに役立つことを提案します。
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疲労によって身体活動のレベルが下がり、免疫系に使えるエネルギーが増える。
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吐き気や痛みに敏感になり、免疫系の仕事量をさらに増やすような感染やケガになりにくくなる。
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寒さに対する感受性が高まることで、体温維持のためのコストを削減できる暖かい衣類や熱源を求めるようになります。
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食欲や食の好みの変化によって、感染との戦いをサポートする方法で食事をする（またはしない）ようになります。
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悲しみ、落ち込み、全般的な惨めさの感情は、友人や家族に、助けが必要だという正直なシグナルを送ります。 この記事を読んでいる親御さんたちは、おそらく、子どもの世話が必要なために体調を崩しながらも、それを乗り越えてきた経験をお持ちのことでしょう。
体が良くなることに集中できるように、いくつかのことをする（または避ける）必要があるのです。 (Credit: tommaso79/)Emotion Sickness
では、感染に対する有利な反応はどのように組織化されているのでしょうか
私の同僚と私が調査した証拠によると、人間は、感染症の存在を示す指標を探しながら待機する制御プログラムを持っています。 感染症の兆候を検出すると、プログラムは脳と身体のさまざまな機能的メカニズムに信号を送ります。 そして、感染症に対抗するために有用な方法で、その動作パターンを変化させる。 5008>
この種の調整プログラムは、一部の心理学者が感情と呼ぶもので、特定の再発状況の指標を検出する、進化した計算プログラムである。
森の中を歩いていて、自分だけだと思っていたら、突然、近くの下草に大きな動物がいることを示唆する音に驚かされたとします。 瞳孔が開き、聴覚は小さな音にも敏感になり、心臓血管系は逃げるか身を守るかのどちらかの準備をするために働き始める。 5008>
これらの調整プログラムの中には、感情を構成するものについての一般的な直感とうまく一致するものがあります。 5008>
一部の心理学者は、これらの感情プログラムは、進化の過程で確実に発生し、関係者の生存または繁殖に影響を与えるような、特定できる状況に対応するために進化した可能性が高いと指摘しています。 たとえば、病原体嫌悪プログラムは、感染の可能性のある物質が近くにあることを示す指標を検出する。 例えば、糞便の悪臭を嗅いだとします。 嫌悪の感情は、危険な存在を避けるために行動と生理を調整します。
もう1つの例は恥の感情で、社会集団のメンバーがあなたを軽んじるようなことをした兆候がないか探します。 例えば、愛する人が自分を傷つけるようなことをしたと叱責されたとき、恥の経験は、どのようなことが他者から自分を軽んじる原因になるかというメンタルマップを調整するのに役立つのです。 5008>
進化医学という新しい学問分野を活用して、私たちは現在、こうした感情プログラムの考え方を、病気になったときの体験に適用しています。 私たちはこの感情を「倦怠感」と呼び、根本的なプログラムを、それが生み出す病気行動や倦怠感などの出力と区別しています。
私たちは、倦怠感へのアプローチが、実際的に重要な問題の解決に役立つことを期待しています。 医学的な観点からは、倦怠感がいつ仕事をし、いつ誤動作しているかを知ることは有用であろう。 そうすれば、医療従事者は、倦怠感のある部分を遮断するためにいつ介入すべきか、いつそのままにしておくべきかをよりよく理解できるようになるでしょう」
この記事は、クリエイティブ・コモンズ・ライセンスのもと The Conversation から再掲載されました。 元記事はこちら！
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