酵素は、特定の機能を持つタンパク質である。 細胞内または細胞外での化学反応の速度を速める。 酵素は触媒として機能します。酵素が促進する化学反応に消費されることはありません。 細胞はたくさんのエネルギーを使っています! 細胞内では何千もの反応が行われており、これにはエネルギーが必要です。 生きている細胞ではエネルギーは常に制限されているので、細胞はエネルギーを節約する方法として酵素を採用してきました。 エネルギーが不足すると、反応を開始するための障害となります。 十分なエネルギーがあって初めて、反応物はエネルギーの障壁を乗り越え、生成物を形成するために進行することができます。 これを活性化エネルギーといいます。
触媒はどのようにして化学反応を速めるのですか？ 生体系では、反応を進行させるのに必要なエネルギーは、主にアデノシン三リン酸（ATP）を構成する結合に蓄えられています。 具体的には、リン酸基とヌクレオチドであるアデノシンとの間の結合にエネルギーが蓄えられている。 ATPのリン酸結合が1つ切れてアデノシン二リン酸（ADP）になると、エネルギー（約7kcal/モル）が放出される。 これは、ピーナッツ1粒のエネルギー量に相当する。 触媒を用いると、活性化エネルギーの障壁が低くなる。 例えば、エタノールはアルコールデヒドロゲナーゼという酵素によってアセトアルデヒドに代謝される。 ADHがない場合、その反応速度は毎分0.000006（または6×10-6）μmoles/L以下となる。 一方、ADHが存在すると、反応速度は毎分2700µmoles/Lになる。 これは45億倍以上の加速です！
酵素は触媒の一種で、活性化エネルギーを下げることで化学反応を加速させます。 触媒は反応に消費されません。
。