人間のおよそ90%は右利きです。これは、左利きか右利きかの全体的な好みを示さない他のほとんどの霊長類と私たちを区別する特徴の1つです
人間の進化において手話が重要な役割を果たしたと考えられていますが、化石記録における右利きの初期の証拠に関する最近の研究が、この特徴がいつなぜ生じたのかを明らかにしています。
私たちは長い間、人間の脳がほぼ同じ2つの部分から構成されていることを知り続けてきました。 左半球は言語と運動能力を制御し、右半球は視覚・空間的な注意を司る。
脳の側方化、つまりある認知プロセスが脳の片側で優位に立つことが、人間の特徴であり、認知能力の向上と関連することはあまりよく知られていない。 私たちの最も古い祖先が作り、使っていた古代の石器から、いくつかの手がかりが得られました。
道具の使用
最古の石器は330万年前のもので、現在のアフリカ、ケニアで発見されました。 初期の石器作りは、高度な器用さを必要としたことでしょう。 道具作りのプロセスを再現した実験から、このプロセスでは計画と実行を担当する脳の左半球が活動することがわかっています。
同時に、人間は他の種に比べて道具作りに関して圧倒的に右利きです。 これは、左右の半球が反対側の運動動作を制御しているためと思われる。
この関係は単純ではありませんが、ほとんどの場合、手の不自由さと脳の側方化は密接に関係していると思われます（ダジャレです）
では、なぜ歯を使って手の不自由さを調べるのでしょうか。 その答えは、化石記録、特に私たちの最も古い祖先のものには、左右の腕の骨が一致するものがほとんどないことにあります。
左右の骨が一致しなければ、大きさや形の違いを調べて、手仕事をするときにどちらの手を好んだかを判断することはできません。
一方、歯は化石記録の中で比較的よく残る傾向があり、手の状態を示す傷、すなわち「筋」を残すことが可能です。
これらの動作は、被験者にマウスガードを装着させた実験でも再現されました。 その結果、左手で材料を引っ張り、右手で叩くと、歯に右斜めの筋ができることがわかった。
今回の研究の対象となった古代の上顎骨は、ホモ属で知られている右利きの最古の証拠となるものです。 この顎は、世界最古の考古学的痕跡を持つセレンゲティ平原のオルドヴァイ峡谷で確認された。
歯のマーク
研究の著者らは、歯の表側に多くの筋があることに注目しました。 彼らは高倍率の顕微鏡とデジタルカメラを使って、これらの筋、特にその方向のパターニングを調査した。
興味深いことに、すべての筋の約半分は右斜めでした。 特に前歯の4本（左右の中切歯、右の第二切歯、右の犬歯）に右斜めの筋が多く見られました。
このことから著者は、ほとんどの印は個人の右手でつけられたと主張しました。 また、右斜めの筋が多い4本の前歯が、ほとんどの処理活動の焦点であったことも示唆した。
ホモ・ハビリスの顎は、化石記録の中で右利きの最も古い証拠を提供するものとして重要である。
この脳の発達により、私たちは石器製作などの重要な初期スキルを習得し、潜在的には言語発達への道も開いたのです。
今度、歯を磨くとき、テキストメッセージを送るとき、誰かとハイタッチするとき、考えるためのヒントになるでしょう。