Your Guide to the New Golden Age of Overproof Rum

Ho formato la mia opinione sul rum overproof mentre lavoravo come cameriere in una locanda del New Hampshire molti anni fa. Tenevamo una bottiglia di Bacardi 151 in cucina per i dessert fiammeggianti. Una sera, mi sono imbattuto nel mio collega normalmente mite, Cliff, in piedi vicino al frigorifero dei dessert con la bottiglia tenuta sulla bocca aperta, il rum che usciva e le bolle che salivano come in un refrigeratore d’acqua. Cliff stava passando una brutta serata. La situazione peggiorò. Mandato a casa, usò una ricevuta della carta di credito rubata per rintracciare un cliente e, alle 2 di notte, lo chiamò per esprimere opinioni complicate e profane sul carattere delle persone che lasciano il dieci per cento di mancia.

Per qualche tempo dopo, ho considerato il rum overproof con riverenza, credendo che avesse poteri occulti che potevano trasformare persone normali in supereroi. Solo molto più tardi, quando ho cominciato a lavorare professionalmente con il rum, ho apprezzato il suo potere sotto un altro aspetto: come poteva rendere viva una bevanda a base di rum che non ha niente a che fare con il rum.

“Rum overproof” è un termine semplice, anche se antico. Appare in abbondanza nelle prime guide per la distillazione e nei manuali di accise e misurazioni per i doganieri. Uno spirito imbottigliato a prova, per arcane ragioni storiche, era metà etanolo e metà acqua, il che era definito come 100 prove (cioè il 50% di alcol). Qualsiasi rum con una gradazione superiore era considerato “overproof”. Oggi, questo stile audace di rum sta avendo una sorta di rinascita, almeno in parte grazie alla seconda venuta del tiki, le cui bevande spesso si basano su un rum che può abbaiare al succo di lime e far sì che gli altri ingredienti facciano il suo dovere.

La storia del rum overproof è indistinta intorno ai bordi e, se è per questo, anche nel mezzo. Senza dubbio è nato come un rum ad alta gradazione distillato per una spedizione efficiente: Si poteva essenzialmente dimezzare lo spazio di carico se la prova era raddoppiata, poi bastava tagliarlo a prova di bottiglia alla destinazione finale. Quello che è successo dopo è un po’ oscuro. Ma potremmo supporre che, essendo i marinai dei marinai, il tappo di una o due botti possa essersi accidentalmente allentato durante il viaggio e che, nel processo, abbiano sviluppato un gusto per il fluido infuocato. Viaggiava dalle navi alle taverne locali per soddisfare le richieste dei marinai, e i marinai di terra lo trovavano sia efficiente che gustoso, dato che una gradazione più alta può spesso servire a mascherare i difetti di produzione.

Due quantità overproof alla fine sono emerse come punti di riferimento. Il rum Navy-strength, tipicamente imbottigliato al 57% di alcol, o 114 proof, e il rum 151, che è imbottigliato al 75,5% di alcol, o 151 proof. Perché non 148 o 156? “Ho sempre associato il rum 151 proof al Canada, ma non ho alcuna prova per sostenerlo”, dice il noto collezionista di rum storici Stephen Remsberg. “La leggenda dice che la vecchia Hudson’s Bay Company scoprì che il rum Demerara, anche a gradazione marina, si congelava al di sopra del Circolo Polare Artico.”

Qualunque sia la ragione, il 151 aumentò di popolarità dopo l’abrogazione del proibizionismo: Havana Club, Carioca, Ron Rey e Ronrico, tutti hanno pubblicizzato il gusto robusto dei loro rum 151. Nel 1952, il New York Times scrisse del potente bouquet di Lemon Hart 151, notando che “gode della sua più grande popolarità tra i boscaioli dell’estremo nord, i pescatori che navigano sui Grandi Banchi e i cercatori d’oro in Alaska”. Come molti altri liquori, il rum overproof è scomparso dalla vista durante l’interregno della vodka della seconda metà del secolo scorso, quando avere un sapore audace era considerato un difetto piuttosto che una caratteristica.

Quello è finito. Il rum overproof sta vivendo un’altra epoca d’oro, che si presenta sotto diverse forme, tra cui la fioritura del naval proof e un felice ritorno del 151. Qui, un’introduzione alla nuova ondata di rum overproof, in quattro bottiglie.