Le calotte polari si stanno sciogliendo sei volte più velocemente che negli anni ’90, secondo l’analisi più completa ad oggi. La perdita di ghiaccio dalla Groenlandia e dall’Antartide sta seguendo il peggiore scenario di riscaldamento climatico delineato dall’Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), dicono gli scienziati.
Senza rapidi tagli alle emissioni di carbonio, l’analisi indica che ci potrebbe essere un aumento del livello del mare che lascerebbe 400 milioni di persone esposte a inondazioni costiere ogni anno entro la fine del secolo.
L’aumento del livello del mare è uno dei più dannosi impatti a lungo termine della crisi climatica, e il contributo di Groenlandia e Antartide sta accelerando. La nuova analisi aggiorna e combina i recenti studi sulle masse di ghiaccio e prevede che il 2019 si rivelerà un anno da record quando verranno elaborati i dati più recenti.
Il precedente anno di punta per lo scioglimento dei ghiacci di Groenlandia e Antartide è stato il 2010, dopo che un ciclo climatico naturale ha portato a una serie di estati molto calde. Ma l’ondata di caldo artico del 2019 significa che è quasi certo che l’anno scorso è stato perso più ghiaccio.
La perdita media annua di ghiaccio dalla Groenlandia e dall’Antartide negli anni 2010 è stata di 475 miliardi di tonnellate metriche – sei volte maggiore degli 81 miliardi di tonnellate metriche all’anno perse negli anni ’90. In totale, le due calotte glaciali hanno perso 6,4 trilioni di tonnellate di ghiaccio dal 1992 al 2017, con lo scioglimento della Groenlandia responsabile del 60% di quella cifra.
La più recente previsione di medio raggio dell’IPCC per l’aumento globale del livello del mare nel 2100 è di 53 centimetri (cm). Ma la nuova analisi suggerisce che se le tendenze attuali continuano, gli oceani aumenteranno di altri 17 cm.
“Ogni centimetro di aumento del livello del mare porta a inondazioni costiere ed erosione costiera, sconvolgendo la vita delle persone in tutto il pianeta”, ha detto Andrew Shepherd, dell’Università di Leeds. Ha detto che i 17 cm in più significherebbero che il numero di persone esposte alle inondazioni costiere ogni anno passerebbe da 360 milioni a 400 milioni. “Questi non sono eventi improbabili con piccoli impatti”, ha detto. “Sono già in corso e saranno devastanti per le comunità costiere”.