Riflessioni generali basate su indagini nelle contee di McLean e Woodford
Nell’autunno del 2007, Matthew Winks ed io abbiamo creato un percorso di circa 50 miglia per l’indagine invernale dei rapaci che inizia e finisce presso la residenza della Fraker Farm. Questo percorso si dirige ad est, a sud del fiume Mackinaw, oltre l’Evergreen Lake, fino al lago Bloomington, dove attraversa a nord il Mackinaw, tornando ad ovest fino alla Congerville Road, e poi di nuovo a sud attraverso il Mackinaw per un percorso tortuoso ed errante che torna ad est fino al suo termine.
Nella sua storia di quasi 10 anni, questo percorso è stato incredibilmente produttivo per i rapaci, con conteggi totali che di solito finiscono negli anni 70 o 80, e i migliori conteggi che spingono 100 uccelli.
Un rapido riassunto dell’abbondanza di rapaci per la maggior parte produce poche o nessuna sorpresa. Gli albanesi del Nord sono presenti in modo consistente ma in numero variabile a seconda dell’anno. Falchi di Cooper e Sharp-shinned, mentre chiaramente presente, può essere un duro ottenere. Red-shouldered Hawks sono residenti in questo corridoio del fiume Mackinaw, anche se in piccoli numeri che forniscono sempre eccellente eye-candy momenti quando decidono di pop-up nel giorno di indagine. Aquile calve sono una presenza solida inverno qui, e sono ora anche la riproduzione in diversi siti lungo il Mackinaw superiore. Merlin e Peregrini rimangono molto scarse su queste indagini, ma li hanno graziato in un paio di occasioni, mentre gheppi americani hanno una presenza sana qui.
Le due specie che fanno per la presenza più sorprendente su questo percorso in gran parte a causa della loro presenza migratoria sono Red-tailed Hawks e Rough-legged Hawks.
Rough-legged Hawks verificarsi in sezioni di questo percorso con una frequenza impressionante. La maggior parte degli uccelli sono giovani o maschi adulti (non è sorprendente perché i maschi tendono a vagare più a sud delle femmine nella maggior parte degli anni). Generalmente vediamo più fasi chiare che fasi scure, ma gli uccelli più scuri sono sempre almeno annuali.
Ma è il nostro rapace più comune che è diventato il più interessante. I falchi dalla coda rossa sono i “gabbiani reali” del mondo dei falchi. Con un’enorme variazione intrinseca solo nella sottospecie “orientale” (boreale) da sola, la nostra “carne e patate” raptor più comune qui, dobbiamo poi aggiungere diverse altre varianti di falchi coda rossa presenti qui in inverno per ottenere il quadro completo, complicato e spesso confuso. Queste varianti aggiuntive includono “Harlan’s” (harlani), “Krider’s” (kriderii), “Western” (calurus), e “Northern” (abieticola).
I falchi “di Harlan” sono molto rari ma quasi annuali nell’Illinois centrale, con le più comuni fasi più scure che sono prevedibilmente più spesso documentate, anche se qui nel nostro corridoio di indagine, abbiamo documentato la molto più rara fase più chiara di Harlan in almeno tre occasioni (compreso un adulto quest’anno proprio presso la fattoria Fraker).
Anche le varianti “Krider” sono quasi annuali, ma possono essere difficili da confermare a causa di una scala mobile di variazione intrinseca negli “orientali”.
I falchi coda rossa “settentrionali” rappresentano una sottospecie che solo recentemente ha guadagnato molta attenzione. Di tutte le diverse varianti menzionate, queste tendono ad essere le meno rare delle versioni non “orientali”, con diversi esemplari trovati ogni anno nell’Illinois centrale.
E infine c’è il falco coda rossa “occidentale”, o il caluro. Uno dei più grandi misteri che circondano i rapaci invernali dell’Illinois è il motivo per cui così tanti splendidi “occidentali” in fase scura sono ben documentati, e tuttavia non un solo caluro in fase chiara può entrare nei libri dell’Illinois. Dal punto di vista della distribuzione, non ha senso che gli “occidentali” scuri si facciano vedere ogni anno, probabilmente più degli “Harlan”, ma gli “occidentali” chiari non arrivano mai.
Oppure questi “occidentali” scuri sono in realtà veri caluri?
Una teoria interessante dietro la disparità di presenza di fase degli “occidentali” qui in Illinois è che forse tutti i nostri uccelli “occidentali” scuri sono in realtà “nordici” scuri (abieticola). Poiché l’identificazione sul campo di un “Western” scuro rispetto a un “Northern” scuro a questo punto non è fattibile, solo una sorta di monitoraggio fisico (bande, satellite, tag) di questi uccelli scuri di tipo “Western” che si presentano a est potrebbe portarci a dove ritornano in primavera aiutandoci a scoprire se questi uccelli scuri misteriosi sono “Western” o “Northerns” (intero paragrafo pers.comm. Jerry Liguori).
Mentre l’inverno può essere una stagione di paura per i residenti dell’Illinois, per molti di noi è ancora un’altra grande stagione per uscire a trovare gli uccelli – specialmente i rapaci. Cercate di fotografare o almeno di prestare maggiore attenzione ad ogni falco dalla coda rossa invernale che potete tranquillamente – è quasi garantito che ad un certo punto durante l’inverno fotograferete/vedrete da lontano uno speciale vagabondo.
di Matt Fraker