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DISTRIBUTO MEDICO – Per quasi due decenni, il vecchio e tentacolare Cook County Hospital è rimasto vuoto.

Il destino dell’edificio in stile classico Beaux-Arts era nel limbo mentre la sua facciata in terracotta si sbriciolava, e il suo interno era danneggiato da anni di infiltrazioni d’acqua attraverso il suo tetto deteriorato.

Ora, 18 mesi dopo che il Civic Health Development Group ha rotto il terreno sul restauro del sito al 1835 W. Harrison St, il vecchio Cook County Hospital è a mesi di distanza dalla sua prossima vita come hotel e complesso di uffici nel Near West Side.

Il restauro fa parte di un piano multifase da 1 miliardo di dollari guidato da Murphy Development e Walsh Group per ristrutturare l’ospedale di 106 anni e costruire appartamenti a sud dell’edificio ristrutturato al Illinois Medical District.

Quando il progetto sarà completato a maggio, l’ex ospedale sarà sede di un hotel Hyatt House e Hyatt Place da 210 stanze, spazi per uffici medici, un asilo nido e una sala da pranzo, ha detto Jeffrey Pezza, vice presidente Walsh Group.

L’edificio rinnovato sarà anche caratterizzato da un museo che renderà omaggio all’eredità dell’ospedale, ha detto Pezza.

Mentre il team ha intrapreso diversi restauri storici tra cui l’Oriental Theater di Chicago, 32 W. Randolph St, e il vecchio Chicago Motor Club al 68 E. Wacker Place, Pezza ha detto che il vecchio Cook County Hospital ha presentato sfide uniche.

“Un lavoro come questo ha più rischi… a causa della facciata e 17 anni di abbandono. … È una sfida e far funzionare il budget. È una specie di corda tesa”, ha detto Pezza.

Anche così, Pezza ha detto che il gruppo, composto da vari partner, tra cui lo studio di architettura Skidmore, Owings e Merrill, ha lavorato insieme sotto un programma stretto per completare con successo il restauro e garantire che l’edificio rimanga intatto per altri 100 anni.

Nei 18 mesi dall’inizio del restauro, la squadra ha lavorato molto sulla facciata, spendendo più di 18 milioni di dollari per sostituire tutte le finestre e 4.160 pezzi di terracotta all’esterno. Tutto l’interno dell’edificio è stato sventrato tranne i vecchi teatri chirurgici, ha detto Ken Johnston, senior project manager del Walsh Group.

Prima dell’inizio del progetto nel giugno 2018, Johnston ha detto che il massiccio edificio abbandonato ha creato un’atmosfera “negativa” nella zona circostante.

“Nel momento in cui abbiamo messo le recinzioni per la costruzione, si poteva sentire la vita che tornava in questa zona della città. È una trasformazione incredibile di cui far parte”, ha detto.

Per Raymond Whearley, un assistente project manager trentenne del Walsh Group, il restauro ha un significato personale.

Il padre e gli zii di Whearley sono nati nel vecchio ospedale che lui sta aiutando a restaurare.

“È bello essere parte di qualcosa che è così storico e ha un impatto diretto su di me personalmente”, ha detto.

“Questa era davvero la Ellis Island di Chicago”

Il Cook County Hospital ha aperto nel 1857 ed è stato usato come ospedale didattico dalla Rush Medical School. L’ospedale, progettato dall’architetto Paul Gerhardt, fu ricostruito nel 1914. Ha chiuso dopo essere stato sostituito dallo Stroger Hospital della contea di Cook nel 2002.

Negli anni successivi, Preservation Chicago e Landmarks Illinois, un’organizzazione no-profit dedicata alla conservazione storica, hanno cercato di convincere i funzionari della contea di Cook a salvare l’edificio storico, ha detto Bonnie McDonald, CEO e presidente dell’organizzazione.

Oltre ad essere architettonicamente significativo, il vecchio Cook County Hospital porta una ricchezza di storia personale per molti residenti di Chicago, ha detto McDonald.

“Questa era davvero la Ellis Island di Chicago. … Era dove chiunque poteva ottenere servizi e cure in un momento in cui la gente non poteva permettersi quell’assistenza sanitaria. Chiunque poteva venire nella contea di Cook e non veniva respinto”, ha detto McDonald.

“Aveva la prima banca del sangue in tutto il paese, oltre ad essere una delle prime a servire le persone affette da HIV e AIDS”, ha detto McDonald.

In definitiva, McDonald ha detto che il gruppo ha avuto una conversazione con il presidente del consiglio della contea di Cook Toni Preckwinkle che ha capito la visione di preservare la proprietà.

Harrison Square

Seguendo uno sforzo di advocacy in corso per preservare il vecchio Cook County Hospital, una serie di workshop sono stati tenuti per considerare vari piani per il futuro del sito nel 2014, secondo DNAinfo.

Due anni dopo, Civic Health Development Group è stato selezionato come la società che avrebbe riqualificato il sito a nord e a sud del vecchio ospedale.

Come parte del piano, chiamato Harrison Square, lo sviluppo multifase sarà ancorato al vecchio Cook County Hospital rinnovato. Lo sviluppo includerà anche nuovi edifici che lasceranno spazio a 31.000 metri quadrati di uffici, un edificio per appartamenti e negozi al dettaglio, secondo il sito web di Harrison Square.

Uno spazio chiuso per l’atterraggio degli elicotteri sarà trasformato in uno spazio commerciale a nord del vecchio Cook County Hospital nel distretto medico dell’Illinois.

Uno spazio chiuso per l’atterraggio degli elicotteri sarà trasformato in spazio commerciale a nord del vecchio Cook County Hospital nel distretto medico dell’Illinois.

Un rendering del restaurato Cook County Hospital al 1835 W. Harrison Street nel Near West Side.

Il nuovo sviluppo, che dovrebbe essere completato nei prossimi cinque anni, è finanziato da privati con l’eccezione di 24 milioni di dollari in crediti d’imposta storici federali, ha detto McDonald.

Durante un recente tour del vecchio ospedale, Preckwinkle ha ricordato il suo tempo come assessore matricola, quando è stata eletta per servire la quarta circoscrizione nel 1991. A quel tempo, lei incaricava il suo staff di andare alla Housing Court nel tentativo di salvare vecchi edifici abbandonati ma “belli” nel suo rione dall’essere demoliti.

Il presidente del consiglio della contea di Cook Toni Preckwinkle visita il vecchio cantiere del Cook County Hospital al 1835 W. Harrison St.

“Quando sono diventato presidente del consiglio … abbiamo ereditato questo vecchio edificio, e ho avuto l’opportunità come presidente del consiglio di fare in modo che questo edificio venisse conservato”, ha detto Preckwinkle.

Ha accreditato Landmarks Illinois per aver tenuto vivo il battito del tamburo per quasi 20 anni così come il team di sviluppo per portare la visione alla vita.

Chiesto sull’importanza di preservare l’ospedale, Preckwinkle ha fatto eco a McDonald, affermando che il tessuto storico dell’edificio è la Ellis Island di Chicago.

“Se si pensa alle strutture iconiche di New York, la Statua della Libertà e Ellis Island, nella contea di Cook, direi che è questo edificio”, ha detto Preckwinkle.

“Per 180 anni, l’ospedale della contea di Cook ha accolto chiunque entri dalla porta, indipendentemente dalla loro razza, religione, orientamento sessuale o dalla loro capacità di pagare e sono molto orgoglioso di questo”, ha aggiunto Preckwinkle.

Ora, Preckwinkle ha detto che è ansiosa di mettere piede nell’edificio appena restaurato nella grande apertura di quest’anno.

Riflettendo sui quasi 20 anni di lotta per preservare il vecchio Cook County Hospital, McDonald ha detto che durante i molti inizi e fermate lungo la strada. Ci è voluta “una forte dose di pazienza”, ha detto.

Oltre a riportare l’edificio al suo antico splendore, McDonald ha detto che la ristrutturazione finita “significherà ciò che la conservazione può essere se solo abbiamo la pazienza e non rinunciamo ai nostri luoghi storici”.

“Penso che il Cook County Hospital sia un modello per ciò che la pazienza e la visione a lungo termine possono produrre”, ha detto McDonald. “Se avessimo demolito, avremmo perso un miliardo di dollari di attività economiche con questo progetto.”

Guarda dentro il vecchio Cook County Hospital: