Viaggio nella Repubblica Dominicana: È sicuro?

Ci sono problemi in paradiso. Una serie di morti sospette nella Repubblica Dominicana sta sollevando serie preoccupazioni sulla sicurezza dei viaggi in questa popolare isola dei Caraibi, e con la notizia di un altro viaggiatore americano che muore lì mentre è in vacanza, i viaggiatori sono nervosi. Le loro paure sono aggravate da altri incidenti molto pubblicizzati, tra cui l’aggressione di una viaggiatrice e un successivo attacco a un viaggiatore maschio nello stesso resort, la sparatoria di un ex giocatore dei Boston Red Sox e una moltitudine di rapporti su malattie misteriose nella Repubblica Dominicana, tra cui quella di Melissa Rycroft, un ex concorrente di “The Bachelor” che si è ammalata dopo una vacanza con la sua famiglia all’inizio di giugno.

Il ministro del turismo della Repubblica Dominicana insiste che il paese – che attira 2,7 milioni di turisti americani all’anno – è sicuro. “La Repubblica Dominicana è un paese sicuro”, ha detto Francisco Javier García ai giornalisti il 21 giugno. “Non ci sono morti misteriose nella Repubblica Dominicana”, ha detto. “Non c’è una valanga di morti”.

Secondo García, il numero di morti recenti non è insolito ed è effettivamente inferiore a quello di alcuni anni precedenti come il 2011 e il 2015, quando – fino a giugno – 15 turisti erano morti nella Repubblica Dominicana. “Vogliamo che la verità prevalga”, ha detto García, che attribuisce tutte le morti a cause naturali. “Non c’è niente da nascondere qui.”

García ha anche sottolineato che il Dipartimento di Stato americano non ha aumentato il livello di minaccia per il paese, che è stato emesso nell’aprile 2019 e rimane a un due (“esercitare una maggiore cautela”), lo stesso livello di paesi come Spagna e Francia. “La criminalità violenta, compresa la rapina a mano armata, l’omicidio e la violenza sessuale, è una preoccupazione in tutta la Repubblica Dominicana”, si legge nell’advisory, che non è stato rivisto per includere avvertimenti sanitari.

Ma Ronn Torossian, CEO di 5W Public Relations ed esperto di gestione delle crisi, dice a ForbesWomen che questa è la risposta sbagliata. “I funzionari della Repubblica Dominicana non hanno affrontato le questioni e gli eventi in modo costruttivo. Sono stati molto combattivi e difensivi con la loro risposta”, dice Torossian. “Questi incidenti hanno gettato una nuvola nera sull’isola. Le persone sono preoccupate e hanno scelto di esprimere le loro preoccupazioni sui social media, che si diffondono a macchia d’olio. Liquidare questi conti come ‘fake news’ è un errore enorme – e stanno ignorando il vero problema. Più vacanzieri morti sono una cosa seria.”

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Molti viaggiatori non stanno correndo rischi. Secondo ForwardKeys, che analizza i dati delle compagnie aeree, le cancellazioni da parte dei viaggiatori statunitensi che prendono voli per la Repubblica Dominicana sono aumentate del 45% tra il 1-17 giugno, e le prenotazioni per l’isola per viaggiare durante i prossimi mesi (luglio e agosto) sono diminuite del 59%, rispetto a un anno fa nello stesso periodo. L’American Society of Travel Advisors ha riferito che il 60% dei suoi membri ha cancellato i viaggi nella Repubblica Dominicana pianificati dai viaggiatori statunitensi. E Kayak riporta che le ricerche di voli per la Repubblica Dominicana sono diminuite del 19% dall’inizio del mese.

Anche i viaggiatori che stanno continuando con i loro piani stanno prendendo misure preventive. Secondo un nuovo rapporto di InsureMyTrip, le query di ricerca relative all’assicurazione di viaggio per i viaggi nella Repubblica Dominicana sono aumentate del 600% rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso. “Stiamo monitorando la situazione ed esortando i viaggiatori a parlare con il loro agente di assicurazione di viaggio autorizzato sulle loro opzioni”, Erin Gavin, analista di assicurazione di viaggio presso InsureMyTrip, dice a ForbesWomen.

TravelInsurance.com, il sito di confronto online in più rapida crescita per i consumatori di cercare, confrontare e acquistare assicurazioni di viaggio, ha anche visto un netto aumento delle richieste alle loro linee di assistenza clienti. “Le polizze con DR come destinazione primaria acquistate fino ad oggi sono aumentate di quasi il 60% rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso”, dice Stan Sandberg, co-fondatore di TravelInsurance.com. “In particolare, questo mese, le polizze vendute con la DR come destinazione primaria stanno andando a più del doppio (115%) della media dei tre mesi precedenti.”

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I problemi del paese sono iniziati a maggio quando una viaggiatrice, Tammy Lawrence-Daley di Wilmington, Delaware, ha rivelato su Facebook che era stata presumibilmente aggredita brutalmente al resort Majestic Elegance di Punta Cana. La situazione ha continuato a peggiorare. Alla fine di maggio, Miranda Schaup-Werner della Pennsylvania è morta al Luxury Bahia Principe Bouganville a La Romana subito dopo aver bevuto un drink dal suo minibar. Meno di una settimana dopo, la coppia del Maryland Edward Nathaniel Holmes e Cynthia Ann Day sono stati trovati morti nell’hotel Grand Bahia Principe, parte dello stesso complesso turistico a La Romana. Seguirono in giugno le morti di Joseph Allen del New Jersey e Leyla Cox di Staten Island, New York, entrambi trovati nelle loro stanze d’albergo; Vittorio Caruso di Glen Cove, New York, morto il 17 giugno mentre soggiornava al Boca Chica Resort di Santo Domingo; e Susan Simoneaux della Louisiana, morta il 18 giugno, una settimana dopo essere tornata dalla sua luna di miele a Punta Cana.

Il Dipartimento di Stato ha detto a ABC News che non ha “visto un aumento nel numero di morti di cittadini statunitensi”. Ma da quando quelle morti sono state rivelate, molte altre famiglie si sono fatte avanti per riferire di aver perso i loro cari nella destinazione quest’anno, tra cui Robert Bell Wallace, che è morto ad aprile dopo aver bevuto un drink dal minibar nella sua stanza al resort Hard Rock Hotel & Casino di Punta Cana, e Thomas Jerome “Jerry” Curran dell’Ohio, morto nel gennaio 2019. E non è tutto. Ci sono state anche segnalazioni di altre morti sospette del 2018.

Oltre alle morti, ci sono state migliaia di segnalazioni di turisti con malattie di origine alimentare nella Repubblica Dominicana, secondo il sito web IWasPoisoned.com. Molte delle persone avevano soggiornato presso l’Hard Rock Hotel & Casino di Punta Cana, che ha recentemente annunciato che sta rimuovendo i distributori di alcolici dai minibar nelle sue camere. Ad aggiungersi ai guai del paese: una serie di altri incidenti come un gruppo di fan di Jimmy Buffett che si è ammalato gravemente durante il soggiorno presso l’Hotel Riu Palace Macao a Punta Cana, un volo che era pieno di passeggeri malati e un gruppo di studenti delle scuole superiori dell’Oklahoma che si è ammalato dopo un viaggio sull’isola. Un’altra coppia ha intentato una causa da 1 milione di dollari contro il resort The Grand Bahia Principe La Romana su un possibile avvelenamento da pesticidi nel 2018 e altri viaggiatori si sono fatti avanti con storie simili.

In risposta alla situazione, l’FBI sta indagando e le autorità locali stanno vedendo se i liquori illegali potrebbero essere una causa. Il paese sta anche lavorando duramente per riparare la sua reputazione. Le autorità della Repubblica Dominicana hanno assunto un team di specialisti di “gestione della crisi” per aiutare con l’incubo delle pubbliche relazioni. E il governo ha lanciato un hashtag #BeFairWithDR sui social media.

Ma Torossian della 5W Public Relations pensa che non sia abbastanza. “Il turismo verso la Repubblica Dominicana probabilmente soffrirà per molto tempo”, dice. “Chi, sano di mente, vorrebbe visitarla? La Repubblica Dominicana ha bisogno di rassicurare il pubblico che i funzionari stanno facendo tutto ciò che è in loro potere per mantenere i vacanzieri al sicuro e hanno appena iniziato a sentire le ripercussioni di non agire in modo tempestivo e costruttivo. Se c’è qualche rischio di pericolo, perché visitare la Repubblica Dominicana piuttosto che Aruba, Anguilla – o semplicemente rimanere a casa?”

Torossian sottolinea che i viaggi cancellati non stanno colpendo solo il paese, ma anche le industrie di servizi multipli. “L’industria alberghiera viene colpita, l’industria aerea, il mercato dell’ospitalità subisce un colpo – tutto si riversa verso il basso”, dice. “Questa è una questione molto seria e da una prospettiva di crisi-PR dovrebbe essere presa come un’emergenza in codice rosso.”

Così cosa dovrebbero fare i viaggiatori se stanno viaggiando nella Repubblica Dominicana? L’assicurazione di viaggio è un’opzione, anche se Sandberg di TravelInsurance.com sottolinea: “È importante tenere a mente, tuttavia, che mentre l’assicurazione di viaggio copre la cancellazione e l’interruzione del viaggio per una vasta gamma di motivi coperti, dalla malattia inaspettata agli uragani, non fornirà la protezione di cancellazione del viaggio per i viaggiatori che hanno ripensamenti sui loro viaggi nella Repubblica Dominicana a causa della paura delle recenti morti e malattie.”

Ma ci sono ancora opzioni. Secondo TravelInsurance.com, i viaggiatori che hanno prenotato il loro viaggio negli ultimi 7-21 giorni possono essere in grado di acquistare un piano di assicurazione di viaggio con un aggiornamento opzionale “Annulla per qualsiasi motivo”, che permetterebbe di annullare 48 ore o più prima della loro data di partenza per un rimborso parziale. Questo non è disponibile per i residenti dello stato di New York, e ci possono essere ulteriori requisiti. Tuttavia, per alcuni che hanno ripensamenti, potrebbe essere una buona opzione.

Delta e JetBlue hanno annunciato che stanno permettendo ai viaggiatori di cambiare o cancellare i loro voli senza una penale. Altre compagnie aeree tra cui Southwest, United e American hanno detto che prenderanno in considerazione le richieste di cancellare o cambiare i voli per la Repubblica Dominicana “su una base caso per caso”. Alcune catene alberghiere, come Marriott, stanno adottando un approccio simile.

Per i turisti che continuano con i loro piani di viaggio in Repubblica Dominicana, ci sono altre precauzioni di sicurezza da prendere. InsureMyTrip ha condiviso le seguenti raccomandazioni dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti per coloro che decidono di viaggiare nella Repubblica Dominicana:

• Stare attenti a ciò che vi circonda.
• Non resistere fisicamente a qualsiasi tentativo di rapina.
• Non mostrare segni di ricchezza, come indossare orologi o gioielli costosi.
• Seguire i consigli di resort e operatori turistici per quanto riguarda la sicurezza locale e problemi di sicurezza.
• Iscriversi al programma STEP (Smart Traveler Enrollment Program) per ricevere avvisi e facilitare la localizzazione in caso di emergenza.
• Seguire il Dipartimento di Stato su Facebook e Twitter.
• Rivedere il rapporto sulla criminalità e la sicurezza nella Repubblica Dominicana.
• I cittadini statunitensi che viaggiano all’estero dovrebbero sempre avere un piano di emergenza per situazioni di emergenza. Esaminate la lista di controllo del viaggiatore.

Quando si tratta di sicurezza negli hotel, TripAdvisor è un’altra risorsa. Il sito ha recentemente aggiornato le recensioni degli hotel per includere i problemi di sicurezza segnalati dagli ospiti.

Nota dell’editore 6/26/19: Questa storia è stata aggiornata con nuovi dettagli sulla situazione nella Repubblica Dominicana, compresi i nuovi rapporti di una morte e di malattie, oltre a informazioni sui cambiamenti della politica delle compagnie aeree.

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