Nel 1801, del Rio scoprì il vanadio (V), anche se un chimico francese respinse la sua scoperta sostenendo di aver trovato solo cromo impuro. Credendo al chimico francese, del Rio accettò la sua scoperta. Non fu fino al 1830 che Sefstrom riscoprì l’elemento e lo chiamò come la dea scandinava Vanadis, a causa dei suoi attraenti composti multicolori.
Non fu comunque fino al 1867 che Roscoe ridusse il cloruro con idrogeno per isolare il primo campione di vanadio. Ci vollero altri 60 anni prima che il vanadio fosse prodotto con purezza dal 99,3 al 99,8%.
Eccursione
Il vanadio si trova in circa 54 minerali diversi così come nella roccia fosfatica, in certi minerali di ferro, in alcuni oli grezzi (sotto forma di complessi) e nei meteoriti. Alcuni dei minerali più importanti in cui si trova il vanadio includono carnotite, roscoelite, vanadinite e patronite.
Isotopi
Il vanadio naturale è composto da due isotopi. Il V51 costituisce il 99,74% del vanadio, mentre il V50 costituisce il resto, sebbene siano riconosciuti altri sette isotopi. V50 è leggermente radioattivo e possiede un tempo di dimezzamento di 6 x 1015 anni.
Produzione del vanadio
Commercialmente, il vanadio è prodotto riducendo il tricloruro di vanadio con magnesio metallico o una miscela di magnesio e sodio o attraverso la riduzione del calcio di V2O5 in un recipiente a pressione.
Aspetti di salute
Il vanadio è tossico e si richiede attenzione quando si maneggia il vanadio e i suoi composti
Proprietà chiave
Il vanadio puro è:
- Di aspetto bianco brillante
- Morbido
- Duttile
- Ha una buona resistenza strutturale
- Possiede una buona resistenza alla corrosione agli alcali, acido solforico, acido cloridrico e acqua salata
- Si ossida facilmente a temperature maggiori di 660°C
- Ha una bassa sezione d’urto dei neutroni di fissione
Applicazioni
L’uso più importante del vanadio è come additivo per l’acciaio, con circa l’80% del vanadio che va in ferrovanadio, un additivo dell’acciaio. È usato per la produzione di acciai resistenti alla ruggine, per molle e per utensili ad alta velocità. È anche aggiunto agli acciai per stabilizzare i carburi.
Il foglio di vanadio è anche usato per legare il titanio all’acciaio.
A causa della sua bassa sezione trasversale dei neutroni di fissione il vanadio è anche usato nelle applicazioni nucleari.
I composti del vanadio sono anche usati in una serie di applicazioni come:
- Pentossido di vanadio come catalizzatore nell’industria della ceramica
- Come mordente nella stampa e tintura di tessuti
- Nella fabbricazione del nero di anilina