Valutare la frequenza del polso nei pazienti adulti

Introduzione

Le cellule richiedono un apporto costante di ossigeno e nutrienti, e devono rimuovere continuamente prodotti di scarto come l’anidride carbonica. È la funzione del sistema circolatorio di trasportare nutrienti, ossigeno, anidride carbonica, metaboliti di scarto e ormoni in tutto il corpo.

Il sistema circolatorio è composto da cuore, vasi sanguigni e sangue. Il cuore agisce come una pompa per generare la pressione sanguigna, che guida il sangue attraverso i vasi. Le arterie – vasi dalle pareti spesse – portano il sangue lontano dal cuore ad alta pressione. Le arterie più grandi hanno fibre elastiche nelle loro pareti che permettono loro di allungarsi momentaneamente quando si riempiono di sangue quando il cuore si contrae e pompa il sangue intorno al corpo. Queste arterie elastiche poi si ritraggono quando il cuore si rilassa.

Che cos’è il polso?

Lo stiramento e il rilassamento momentaneo delle arterie avvengono con ogni battito cardiaco – questo è ciò che si sente come il polso, e dovrebbe avere un ritmo regolare e costante. Il polso inizia nell’aorta (per il sistema sistemico) e si diffonde come “onda di polso”, che viaggia attraverso tutte le arterie. Più lontano dal cuore si trova l’arteria, più debole è il polso, perché l’energia del polso viene dissipata mentre si muove attraverso le arterie. Quando il sangue raggiunge i capillari, non c’è più un impulso, e gli impulsi non possono essere sentiti nelle vene che riportano il sangue al cuore.

L’impulso è un’onda di pressione nella parete arteriosa. Se la parete di un’arteria viene premuta in un punto di pulsazione, l’impulso di pressione nella parete arteriosa può essere sentito come il sangue viene spremuto insieme ad ogni contrazione del cuore. L’impulso, quindi, si verifica con ogni battito del cuore; la frequenza, o tasso, con cui si sente indica la velocità con cui il cuore sta battendo (la frequenza cardiaca).

La forza (o ampiezza) dell’impulso dipende dal volume di sangue spremuto dal cuore con ogni battito; questo è chiamato il volume di colpo. La forza del polso è anche influenzata dal grado di elasticità della parete dell’arteria. Le arterie diventano più rigide con l’età – questo è chiamato arteriosclerosi – e la misura in cui possono allungarsi con ogni impulso si riduce.

Anatomia e funzione del cuore

La frequenza cardiaca e il volume dell’infarto determinano la portata cardiaca – il volume di sangue pompato fuori dal cuore ogni minuto. Come ci si può aspettare, la portata cardiaca deve essere mantenuta in ogni momento perché la circolazione continui. La frequenza cardiaca, e quindi la frequenza del polso, dipende da una serie di fattori fisiologici.

Il tessuto muscolare richiede un segnale elettrico per contrarsi. Per i muscoli scheletrici, che servono a muovere gli arti e a modificare la postura, questo segnale elettrico proviene dai nervi periferici; tuttavia, il miocardio – che è il muscolo che costituisce la maggior parte del cuore – può generare il proprio segnale.

Questo segnale proviene dal nodo senoatriale (più comunemente chiamato pacemaker), che è un pezzo di tessuto specializzato nell’atrio destro. Costituisce un’onda di attività elettrica e si diffonde attraverso gli atri e poi, dopo un breve ritardo al nodo atrioventricolare, viaggia lungo il fascio di His (cellule muscolari cardiache specializzate che trasmettono gli impulsi elettrici) e attraverso i ventricoli. Questo fa sì che gli atri si contraggano insieme per pompare il sangue nei ventricoli. I ventricoli poi si contraggono, producendo la pressione per spremere il sangue dal cuore. Il segnale elettrico è trasportato attraverso il muscolo cardiaco dal sistema di conduzione del cuore. L’energia è conosciuta come sinergia perché ogni azione ne provoca un’altra, come una fila di tessere del domino che cadono. L’attività elettrica del cuore può essere raccolta su un elettrocardiogramma e visualizzata come un elettrocardiografo.

Il pacemaker ha un ritmo naturale, che è di circa 90 battiti al minuto. Questo ritmo naturale generato dal pacemaker è più veloce del normale ritmo cardiaco a riposo. A riposo, qualcosa rallenta la frequenza cardiaca; per capire questo, bisogna considerare gli altri fattori che influenzano la frequenza cardiaca.

Il cuore è alimentato da fibre nervose del sistema nervoso autonomo, che ha due divisioni:

• Il sistema nervoso simpatico;
• Il sistema nervoso parasimpatico.

In generale, le azioni di queste due divisioni si oppongono. Il sistema nervoso simpatico fa aumentare la frequenza cardiaca e aumenta la forza con cui il cuore si contrae, mentre il sistema parasimpatico fa diminuire la frequenza cardiaca. Questa doppia alimentazione nervosa permette di regolare accuratamente la frequenza cardiaca. A riposo, la stimolazione nervosa parasimpatica predomina e agisce per rallentare la frequenza cardiaca dal suo ritmo pacemaker naturale. Molti fattori attivano il sistema nervoso simpatico per causare un aumento della frequenza cardiaca (e quindi del battito cardiaco), tra cui:

• Esercizio fisico;
• Dolore;
• Infezione;
• Ansia e altre forme di stress (esami, colloqui);
• Eccitazione.

Diversi ormoni influenzano anche la frequenza cardiaca; uno di questi è l’adrenalina, comunemente riconosciuta. Questa viene prodotta dalle ghiandole surrenali dopo la stimolazione del nervo simpatico. L’adrenalina agisce allo stesso modo del sistema nervoso simpatico e accelererà la frequenza cardiaca, aumentando la forza di contrazione. Questo può produrre un polso rapido e contundente.

Valutare le pulsazioni: cosa cercare

Un normale polso adulto batterà regolarmente tra le 60 e le 100 volte ogni minuto a riposo; nei neonati e nei bambini sono molto più veloci. Le pulsazioni sono di solito facilmente palpabili; i pazienti con un polso debole o instabile dovrebbero essere valutati ulteriormente; pulsazioni deboli indicano una ridotta gittata cardiaca e possono progredire verso il deterioramento, per esempio lo svenimento, o forse un problema più serio.

Il ritmo delle pulsazioni dovrebbe essere regolare e coerente; pulsazioni instabili o irregolari indicano contrazioni irregolari del cuore e dovrebbero essere riferite a un medico esperto. Un polso forte e confinato indica una pressione sanguigna elevata.

È importante che qualsiasi deviazione dalla norma possa essere facilmente spiegata. Come menzionato, il dolore, lo stress o lo sforzo aumenteranno la frequenza del polso, ma dovrebbe tornare alla normalità quando la causa scatenante è stata eliminata. Un polso più lento del normale può derivare da alcuni farmaci, per esempio la digossina e i betabloccanti, e può anche essere presente in persone che sono abituate a un’attività faticosa. Nel caso di persone molto in forma, un polso più lento deriva dal fatto che la loro capacità cardiaca è aumentata e quindi hanno bisogno di battere meno volte per far circolare il sangue in modo adeguato. Le competenze richieste e la documentazione sono elencate nel Box 1.

Pulsi principali

Ci sono molti impulsi nel corpo ma i principali sono:

• Carotide;
• Brachiale;
• Radiale;
• Femorale;
• Tibiale posteriore;
• Pedale dorsale.

Quando si valuta qualsiasi polso, il sito da valutare dovrebbe idealmente essere a livello o sotto il livello del cuore. Se il sito è sopra il cuore, il sangue viaggia verso l’alto e quindi il polso potrebbe essere meno facile da palpare. Alcune persone hanno pulsazioni più forti da un lato che dall’altro, quindi se hai difficoltà a sentire il polso, prova dal lato opposto.

Le valutazioni del polso devono sempre essere accuratamente documentate e qualsiasi deviazione dalla norma deve essere riportata. A condizione che il paziente sia cosciente e competente, è necessario ottenere il consenso del paziente prima di effettuare una valutazione del polso.

Polso carotideo

Il punto di riferimento per questo polso è il triangolo anteriore. Questo è formato dalla mandibola, dalla trachea e dal muscolo. Il polso carotideo si trova davanti allo sternocleidomastoideo (Fig 1, allegata) ed è talvolta più profondo del previsto. Quando si localizza questo polso, la testa del paziente deve essere in una posizione comoda che non richieda iperestensione.

È importante valutare questo polso su un solo lato e muovere i polpastrelli progressivamente verso il sito di palpazione previsto. La cautela deve essere esercitata quando si valuta il polso carotideo a causa della vicinanza del seno carotideo – la stimolazione del seno carotideo può risultare in una ridotta frequenza del polso, che sarà indesiderabile per un paziente con bradicardia, per esempio.

Polso brachiale

Questo polso è comunemente usato quando si valuta manualmente la pressione sanguigna. Il sito principale è il plesso brachiale, in linea con il tendine del bicipite. Il braccio del paziente deve essere esteso, con il palmo rivolto verso l’alto. Trovare l’aspetto mediale dell’avambraccio volare, vicino all’articolazione del gomito e allo stiloide ulnare (Fig 2, allegato).

Polso radiale

Per trovare il polso radiale, tracciare il pollice fino alla sua base e al punto in cui l’osso radiale inizia al polso. Sull’aspetto volare/palmare si trova lo stiloide radiale – l’osso ispessito all’estremità distale del radio. Applicare una pressione eccessiva o insufficiente renderà difficile sentire il polso; la pressione ideale è uguale al peso della mano e del polso, che avverrà automaticamente quando si adotta la posizione corretta e si sente il polso.

Per ottenere la posizione corretta, mettere due polpastrelli direttamente a fianco dello stiloide radiale, appena all’interno (Fig 3, allegato). Girare la mano del paziente per lasciarla pendere dai polpastrelli. Assicurarsi che il braccio del paziente sia rilassato, in modo da sostenere il peso della mano e del polso sulla punta delle dita.

Se il paziente ha le mani fredde il polso radiale può essere difficile da palpare a causa della ridotta circolazione periferica. Allo stesso modo, se la pressione sanguigna è molto bassa, la circolazione periferica sarà compromessa.

Polso femorale

L’arteria femorale si trova a metà strada tra la sinfisi pubica e la spina iliaca anteriore superiore (Fig 4, allegata). La pulsazione massima dell’arteria femorale si verifica immediatamente sotto il livello del legamento inguinale. Usare i cuscinetti dei polpastrelli per premere su quest’area. Se c’è molto grasso sottocutaneo dovrai premere più saldamente, ma fai attenzione a non comprimere troppo l’arteria o il polso non si sentirà.

Pulso tibiale posteriore

Posiziona la caviglia interna (malleolo mediale) e senti 2-3 cm dietro e sotto di essa (Fig 5, allegato). Il polso tibiale posteriore è più profondo del polso pedale dorsale e richiede più concentrazione per localizzarlo e valutarlo.

Pedale dorsale

Per trovare il polso pedale dorsale, traccia una linea tra i malleoli mediale e laterale verso il primo dito del piede. Il polso si trova tra i malleoli e può essere trovato a circa un terzo della distanza da lì e verso il primo dito del piede (Fig 6, allegata).

Conclusione

La valutazione del polso è un elemento chiave dell’assistenza sanitaria e viene utilizzato per indicare lo stato di salute di un paziente. È quindi vitale che gli infermieri si sentano sicuri della loro capacità di localizzare e misurare accuratamente le pulsazioni. Ci sono molte pulsazioni in tutto il corpo e, oltre ad essere in grado di localizzarle, gli infermieri devono essere consapevoli dei fattori che possono influenzare la frequenza delle pulsazioni in modo da poterli prendere in considerazione.

Una volta che i siti delle pulsazioni selezionati sono stati localizzati e la frequenza delle pulsazioni misurata, deve essere documentata accuratamente. Il paziente deve sempre essere indirizzato a un altro operatore sanitario se viene rilevata un’anomalia.