L’America ha più prigionieri di qualsiasi altro paese sviluppato nel mondo, e la scorsa settimana, il presidente Obama è diventato il primo presidente degli Stati Uniti a visitare una prigione federale. Uno sguardo all’interno delle prigioni più famigerate degli Stati Uniti farà venire i brividi a chiunque: sono fredde, dure e prive di colore. Obama ha chiesto una grande riforma delle carceri, compresa la riduzione delle pene per i crimini non violenti e la risoluzione di problemi come la violenza sessuale e il sovraffollamento. Tenere così tante persone rinchiuse è anche estremamente costoso – Obama ha detto su Twitter che gli Stati Uniti spendono 80 miliardi di dollari per il sistema carcerario ogni anno, che potrebbe invece, per esempio, essere usato per raddoppiare lo stipendio di ogni insegnante di scuola superiore in America.
Gli oltre due milioni di americani dietro le sbarre affrontano lotte quotidiane solo per stare al sicuro, rimanere sani di mente, e ottenere le necessità di base. Le donne in prigione devono affrontare ancora più problemi, dal momento che il sistema carcerario funziona per lo più su politiche di genere neutro che ignorano i bisogni specifici delle donne, come gli assorbenti igienici e la carta igienica. È difficile immaginare la vita in una prigione di massima sicurezza, dato che i detenuti difficilmente riescono a passare del tempo fuori dalle loro celle, tanto meno all’aria aperta, e hanno contatti minimi con altri esseri umani. E alcune prigioni sono molto peggio di altre.
Ecco un assaggio di com’è la vita nelle tre prigioni più famose d’America.
L’ADX
Lo United States Penitentiary Administrative Maximum Facility di Florence, Colorado (noto come ADX) è la prigione più dura d’America. Fino a poco tempo fa, poco si sapeva su ciò che avveniva nell’unico carcere federale di massima sicurezza del paese, ma una causa intentata da 11 detenuti dell’ADX nel 2012 contro il Bureau of Prisons ha rivelato quanto possa essere dura la vita nell’ADX. I prigionieri sostengono che la prigione non diagnostica o tratta correttamente i detenuti con malattie mentali; la causa è stata avviata dal suicidio del 2010 del detenuto José Martin Vega.
L’ADX può ospitare fino a 500 prigionieri, e attualmente ospita Ted Kaczynski (Unabomber), Timothy McVeigh (l’attentatore di Oklahoma City) e Dzhokhar Tsarnaev (l’attentatore della maratona di Boston). Secondo il New York Times, i prigionieri dell’ADX vivono in celle di cemento di 12 metri per 7, con porte metalliche scorrevoli, una sola finestra larga quattro pollici, una combinazione lavandino/toilette e una doccia automatica. La maggior parte dei detenuti ha a disposizione solo un massimo di 10 ore alla settimana fuori dalle loro celle, in una palestra interna senza finestre o in una gabbia individuale nel cortile esterno. Anche i pasti sono serviti nelle loro celle. Robert Hood, un ex direttore dell’ADX, ha detto al New York Times:
Questo posto non è progettato per l’umanità. Quando si sta 23 ore al giorno in una stanza con una fessura di una finestra dove non si possono nemmeno vedere le Montagne Rocciose – siamo sinceri. Non è progettato per la riabilitazione. Punto. Fine della storia.
San Quentin
La prigione statale di San Quentin nella contea di Marin, California, ospita il più grande braccio della morte degli Stati Uniti, con 708 dei suoi oltre 3.000 prigionieri in attesa di esecuzione. Mentre San Quentin è meno squallido dell’ADX, ma è ancora una prigione dura. Le celle individuali sono di 48 piedi quadrati e sono chiuse da file di sbarre nere. I prigionieri regolari possono uscire dalla loro cella più regolarmente e hanno più contatti con altri detenuti e guardie, ma i detenuti del braccio della morte possono passare solo cinque ore al giorno fuori dalla loro minuscola cella e possono fare la doccia solo a giorni alterni. La malattia mentale è anche un grosso problema a San Quentin, e un monitor nominato dal tribunale ha determinato che circa tre dozzine di prigionieri del braccio della morte hanno bisogno di cure ospedaliere per la malattia mentale. La prigione sta attualmente lavorando all’apertura di un ospedale di 40 letti per i malati mentali.
Sing Sing
Sing Sing è un famigerato carcere di massima sicurezza a Ossining, New York, gestito dal New York State Department of Corrections. È un posto pericoloso, sia per i detenuti che per i lavoratori. La prigione detiene più di 2.000 detenuti oggi, ed è nota per essere una delle prigioni più dure d’America (la sedia elettrica è stata usata per le esecuzioni fino a quando è stata vietata nel 1972). Il libro Newjack: Guarding Sing Sing di Ted Conover ha rivelato quanto possa essere pericolosa la vita nella prigione: Ci sono frequenti lotte tra bande, così come la violenza tra guardie e detenuti. Conover descrive anche l’edificio decrepito, dicendo che i corridoi e le scale sono in rovina, e il tetto spesso perde quando piove, rendendo ancora più deprimente essere rinchiusi lì. Un rapporto sulla struttura della The Correctional Association of New York ha trovato molteplici problemi, tra cui limitazioni nell’accesso alle cure mediche, molestie verbali e scontri fisici tra il personale e i detenuti e tra i detenuti, attività delle bande e uso di droghe di contrabbando.
Vivere in queste famigerate prigioni non è una passeggiata nel parco. Ovviamente, non tutte le prigioni e i carceri degli Stati Uniti sono squallidi come l’ADX, San Quentin e Sing Sing, ma offrono uno sguardo sulle dure operazioni del sistema carcerario americano.
Immagini: Getty Images (2)
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