Saluti, BugFans,
La BugLady ora vive sul bordo di una duna di sabbia, con alcuni pini e abeti intorno ai bordi, e non vede l’ora di incontrare i suoi nuovi vicini a sei e otto gambe. Questo coleottero cervo è la prima specie a farsi avanti (grazie, BugFan Becca, per la fantasia).
Abbiamo già visto il coleottero cervo (famiglia Lucanidae) in queste pagine, nella forma dello scarabeo antilope. Ci sono forse 1050 specie in tutto il mondo, di cui circa 30 risiedono in Nord America e cinque nel Wisconsin. Come famiglia, sono tra i nostri coleotteri più impressionanti. Quelle mandibole/pinze (“pinching bug” è un nome comune – attenzione all’estremità commerciale di questi coleotteri) li rendono simpatici alla comunità scientifica; la variabilità delle dimensioni e della forma delle mandibole ha alimentato un secolo e mezzo di discussioni su come viene definita esattamente una specie. All’interno di una specie, gli scienziati classificano i maschi con mandibole più grandi e più fantasiose come maschi maggiori/maschi alti e quelli con mandibole minori come maschi minori/maschi bassi (body shaming nei coleotteri?? Davvero??).
Sono anche, naturalmente, apprezzati dai collezionisti, e ci sono numerosi siti web che li vendono, vivi o morti. Le uova vengono deposte nelle fessure di vecchi ceppi/alberi o tra le loro radici (anche se la star dello show di oggi può ovulare nella zolla), e le larve possono trascorrere alcuni anni nutrendosi di legno in decomposizione all’interno di vecchi tronchi d’albero (anche se la star larvale dello show di oggi può nutrirsi delle radici degli arbusti). Gli adulti sono variamente segnalati per mangiare melata, linfa d’albero, corteccia o vegetazione. Gli adulti tendono ad essere notturni e a venire alle luci di notte.
Lucanus placidus (prima era elencato nel genere Pseudolucanus), non ha un nome comune, ma il suo nome di specie significa “liscio” o “piacevole”, quindi chiamiamolo cervo placido. Ecco un altro membro nordamericano dello stesso genere, un coleottero la cui gamma è appena a sud del Wisconsin.
Il cervo volante può crescere fino a un pollice e mezzo. Sono spesso scuri, ma hanno anche un colore ruggine, e hanno una macchia color ambra alla base delle zampe anteriori. La superficie delle elitre (il primo paio di ali rigide e modificate che copre le ali volanti) è descritta come “shagreen”, il che significa che ha una consistenza ruvida o granulare, come la pelle di squalo. Sono più cicciotti della maggior parte degli altri coleotteri cervi e le loro mandibole sono relativamente corte.
Come altri lucanidi, sono sessualmente dimorfici – i maschi sono più grandi delle femmine, un’inversione della pratica abituale degli insetti. Le mandibole della femmina sono più piccole di quelle del maschio, con un solo dente sulla punta interna, mentre quelle del maschio sono più grandi e più dentate. La dimensione delle mandibole e il numero di denti che portano differisce tra i maschi della stessa specie, e un singolo individuo può anche non avere mandibole simmetriche.
Ha zampe anteriori (tibia) più fantasiose, però, con quattro lunghi pettini. Quelle forti zampe anteriori sono usate per scavare gallerie profonde da sei a otto pollici, in cui gli adulti sfuggono al calore del giorno. Dopo che sono stati catturati fuori dal suo portico posteriore, la BugLady ha refrigerato questi coleotteri durante la notte (per rallentarli un po’ per le loro foto), e quando li ha fotografati dove erano stati trovati la notte prima, ha trovato un buco grande come un coleottero proprio lì!
Le femmine, attirano i loro pretendenti rilasciando feromoni/perfumi nell’aria, a volte con effetti drammatici, e i maschi usano le loro mandibole per fare battaglia per i favori delle femmine. Alcuni osservatori hanno riportato notevoli assembramenti di questi coleotteri normalmente riservati. Per una grande storia di qualcuno che è stato, improvvisamente, ricco di coleotteri, leggi http://labs.russell.wisc.edu/insectlab/2016/06/23/buckets-of-beetles/. Gli esperti ci consigliano che non è necessario tirare fuori il pesticida – il cervo volante ha una breve durata e se ne andrà in una settimana o due.
Non si sa molto sulla biologia del cervo volante Pleasant, e le sue larve sono molto difficili da distinguere da quelle dei suoi parenti stretti. Le uova possono essere depositate nella zolla, e le larve migrano da lì per trovare la loro fonte di cibo preferita. Si nutrono circa un piede sotto la superficie del suolo e si impupano nel terreno, e quando diventano adulti, aspettano sotto la superficie fino al buio per emergere.
The BugLady