Universal Technical Institute è stato fondato nel 1965. UTI ha ampliato i suoi programmi con ulteriori curricula e ha aperto nuovi campus, crescendo internamente e attraverso acquisizioni. Per soddisfare le esigenze dei clienti aziendali, UTI ha iniziato a fornire istruzione e formazione continua per i tecnici nel 1980. Nel 1983, UTI ha aperto un campus a Houston, Texas. Nel 1988 UT apre il campus di Lisle, Illinois. Nel 1998, apre un campus a Rancho Cucamonga, California.
Nel gennaio 1998, UTI acquisisce Clinton Harley Corporation e Clinton Education Group, Inc. per 26,3 milioni di dollari. Motorcycle Mechanics Institute e Marine Mechanics Institute (MMI) erano divisioni operative di Clinton Harley Corporation.
Nel giugno 1998, UTI acquisisce National Technology Transfer, Inc. (NTT) e Performance Training Associates (PTA) NTT forniva seminari di formazione intensiva a tecnici in settori simili a quello da loro servito. PTA organizzava seminari di formazione a conferenze in mercati simili a quelli di NTT. L’acquisizione di NTT e PTA è stata completata per circa 50,2 milioni di dollari. L’attività di NTT è stata interrotta con una perdita di 42,9 milioni di dollari. Al momento della sua offerta pubblica iniziale, UTI aveva un debito di 57,3 milioni di dollari.
Al suo picco nel 2011, UTI aveva più di 18.000 studenti. Da allora le iscrizioni sono diminuite.
La Commissione Harkin del 2012 ha notato che: “Rispetto ai college pubblici che offrono gli stessi programmi, il prezzo della retta è significativamente più alto all’UTI….Lo stesso certificato costa quasi 20 volte di più all’UTI che al college pubblico”. Il tasso di insolvenza di UTI, tuttavia, era relativamente basso per un college for-profit, fluttuando dal 12% al 16%.
Universal Technical Institute ha un accesso limitato alle basi militari per il reclutamento degli studenti perché i suoi programmi non hanno rispettato le misure di supervisione del governo federale.
Il 27 settembre 2016, UTI ha riferito che il suo presidente e CFO, Eugene Putnam, è stato rimosso come parte di un piano di miglioramento finanziario e che Kim McWaters lo ha sostituito come presidente.
Il 21 ottobre 2019, Kim Mcwaters si è dimesso da CEO di Universal Technical Institute.