Anche se esiste da più di mezzo secolo, molte persone si chiedono ancora come funziona l’elettroterapia per alleviare il mal di schiena. Approvato dalla Federal Drug Administration (FDA), il trattamento prevede l’utilizzo dell’elettricità come strumento terapeutico per guarire il corpo. La corrente elettrica viene inviata nel corpo attraverso la pelle per stimolare i nervi e i muscoli.
A cosa serve l’elettroterapia?
I medici usano l’elettroterapia per gestire il dolore derivante dal dolore nervoso o da condizioni muscolari o neurologiche. Il dolore varia da persona a persona e può includere dolore acuto, dolore scioccante e dolore con il movimento. Se soffri di debolezza dei muscoli della schiena, intorpidimento, formicolio ed estrema sensibilità, l’elettroterapia può aiutarti. Anche le persone senza una buona gamma di movimento causata da spasmi muscolari possono trarre beneficio.
L’elettroterapia riduce il gonfiore stimolando i muscoli usati di rado per migliorare la gamma di movimento. Questo aiuta anche con il mantenimento dei muscoli, la forza, e previene l’atrofia muscolare, che colpisce le vittime di ictus o incidenti.
Uno dei trattamenti di elettroterapia più comuni è con un’unità di stimolazione elettrica transcutanea del nervo (TENS).
“Ad alcuni pazienti con mal di schiena può essere prescritta un’unità TENS che può essere indossata durante il giorno per certi periodi di tempo (normalmente 45-90 minuti alla volta) per diminuire il dolore durante i compiti e le attività funzionali. Anche se alcuni studi suggeriscono che l’uso quotidiano può portare ad una certa tolleranza e ad una ridotta efficacia”, ha detto Rafael E. Salazar II, MHS, OTR/L, Presidente & CEO di Rehab U Practice Solutions.
Elettroterapia per il mal di schiena
Le persone che soffrono di dolori nervosi nella parte bassa o alta della schiena o in entrambe potrebbero trovare sollievo dall’elettroterapia. Se ti sei slogato o stirato i muscoli della schiena, l’elettroterapia penetra nel tessuto ferito senza invaderlo. Inoltre, l’elettroterapia rilascia i muscoli tesi e riduce gli spasmi muscolari.
Quali sono i benefici dell’elettroterapia?
I medici che prescrivono l’elettroterapia credono che alcune forme, come la TENS, aiutano a “cancellare” il dolore. Questa forma aiuta a bloccare i segnali di dolore dall’arrivare al cervello interrompendo le informazioni o fornendo informazioni concorrenti dai nervi nelle aree dolorose, e le stesse scosse elettriche possono stimolare il rilascio di endorfine proprie del corpo localmente nelle aree dolorose.
“I principali vantaggi dell’uso della TENS per gestire il dolore è che il paziente è in grado di gestire il dolore in un modo che non comporta farmaci narcotici”, ha detto Salazar.
“Applicando la TENS e poi completando un compito, il paziente è in grado di completare quello che una volta era un compito insopportabilmente doloroso con poco o nessun dolore. Combinato con una guida fisioterapica appropriata, questo può essere usato per portare il paziente a un punto in cui non c’è dolore con quella certa attività.”
Quali sono i tipi di elettroterapia?
Ci sono diversi tipi di elettroterapia: Stimolazione nervosa elettrica transcutanea (TENS), miostimolazione muscolare elettrica, microcorrente e corrente interferenziale (IFC). I trattamenti differiscono nel modo in cui le forme d’onda sono utilizzate per somministrare il trattamento. Alcuni pazienti ricevono più di un tipo di trattamento di elettroterapia.
- La TENS è la forma più comune di elettroterapia. Utilizza correnti elettriche a basso voltaggio per alleviare il dolore. I pazienti spesso dicono che il loro dolore è sparito dopo il trattamento. Può rilasciare l’antidolorifico naturale del corpo, chiamato endorfine.
- La microcorrente è simile alla TENS in quanto è uno stimolatore nervoso ma con una corrente più piccola. Invia una corrente più discreta rispetto alla TENS. Microcorrente è più spesso utilizzato per la gestione del dolore. Altri usi sono la guarigione ritardata delle ferite, le fratture non unite e altri disturbi.
- La corrente interferenziale è una corrente ad alta frequenza di impulsi. L’alta frequenza usa gli elettrodi per penetrare nella pelle e nei muscoli meglio della TENS o di altre forme di elettroterapia. Dà sollievo dal dolore e un effetto di blocco dei nervi che lo rende più efficace nel controllo del dolore.
- EMS è un’elettroterapia che stimola i muscoli. Si concentra maggiormente sui muscoli rispetto a Microcorrente, TENS e Interferenziale. Il muscolo riceve il segnale EMS attraverso l’elettrodo e questo fa sì che il muscolo si contragga proprio come se fosse il cervello a inviare il segnale. Questi trattamenti di elettroterapia si concentrano maggiormente sulle terminazioni nervose. L’EMS può aumentare la circolazione e aiutare il rilassamento muscolare.
Le donne incinte, le persone che soffrono di convulsioni o hanno un pacemaker dovrebbero evitare TENS, EMS, Microcorrente e Corrente Interferenziale a meno che il loro medico non dica altrimenti. È importante leggere attentamente le avvertenze.
C’è una terapia preferita per i pazienti con mal di schiena?
Secondo Salazar, “per i pazienti con mal di schiena, la TENS sarebbe probabilmente la forma ideale di elettroterapia. Per il trattamento terapeutico in generale, allora la TENS sarebbe un’aggiunta al trattamento fornito da un fisioterapista competente.”
Effetti collaterali dell’elettroterapia
Ci sono precauzioni e considerazioni di cui essere consapevoli quando si usa l’elettroterapia, sia per quanto riguarda l’uso eccessivo.
“Per quanto riguarda gli effetti collaterali, se applicata per periodi prolungati, la pelle può bruciarsi (questo è tipicamente dovuto all’uso di elettrodi sbagliati o all’uso dell’unità per diverse ore di seguito senza pausa)”, ha detto Salazar.
“Ci sono anche alcune ricerche che mostrano che c’è una risposta adattativa del sistema nervoso alla TENS. Questo è noto come accomodamento, ma fondamentalmente significa questo: se lo usi più volte al giorno, ogni giorno, allora il tuo corpo costruirà una “tolleranza” per esso e l’effetto sarà diminuito.”
Conclusione
Il trattamento di elettroterapia può essere utile per le persone con dolore alla schiena, aiutando con la stimolazione nervosa e muscolare. Gli studi sono stati inconcludenti sul fatto che sia completamente efficace o meno. Se sei interessato a provare la TENS per il mal di schiena, o altri metodi di trattamento con elettroterapia, parla con il tuo medico per vedere se questa potrebbe essere una terapia efficace per te. Infine, assicuratevi di istruirvi sull’uso corretto e le migliori pratiche di qualsiasi forma di terapia vi venga raccomandata.
Ha aggiunto Salazar, “Come per qualsiasi trattamento del dolore, non è qualcosa che volete semplicemente andare al Walmart e schiaffarvi sulla schiena. È necessario assicurarsi di applicarlo correttamente e usarlo in modo appropriato – non solo per prevenire qualsiasi lesione, ma per garantire che si sta andando a ottenere il miglior risultato possibile dal trattamento.”
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