Si crede che la parola “avocado” derivi dalla parola Nahuatl ahuacatl, che significa “testicolo” e ovviamente descrive la forma del frutto. Probabilmente si riferisce anche al fatto che i Nahuatl credevano che l’avocado fosse un afrodisiaco.
Scoperto dai Mesoamericani
L’avocado è stato a lungo parte della dieta messicana. Gli archeologi hanno trovato prove del consumo di avocado che risalgono a quasi 10.000 anni fa nel Messico centrale. All’epoca, gli uomini raccoglievano e mangiavano semplicemente avocado selvatici. I ricercatori ritengono che l’uomo abbia iniziato a coltivare l’avocado circa 5.000 anni fa. Tribù mesoamericane come gli Inca, gli Olmechi e i Maya coltivarono alberi di avocado addomesticati.
L’avocado e la conquista spagnola
Nel XVI secolo, gli esploratori spagnoli furono i primi europei a mangiare avocado. Martín Fernández de Enciso (circa 1470 – 1528) fu il primo europeo a descrivere l’avocado quando lo menzionò in un suo libro del 1519. Gli spagnoli chiamarono il frutto aguacate, una corruzione di ahuacatl. Al tempo della conquista spagnola, l’avocado si era diffuso dal Messico attraverso l’America centrale fino a parti del Sud America. Gli spagnoli portarono l’avocado in Europa e lo vendettero ad altri paesi tra cui l’Inghilterra.
La lenta diffusione dell’avocado
Nel 1653, un padre spagnolo, Bernabe Cobo, fu il primo europeo a descrivere i tre principali tipi di avocado: Guatemala, Messicano e Indiano Occidentale. Diverse persone, tra cui George Washington, hanno descritto di aver trovato e mangiato avocado nelle Indie Occidentali. Washington visitò le Barbados nel 1751 e in seguito scrisse che le “pere agovago” erano un cibo popolare.
Sir Hans Sloane, un naturalista irlandese, si ritiene abbia coniato la parola “avocado” nel 1696, quando menzionò la pianta in un catalogo di piante giamaicane. Lo chiamò anche “albero delle pere alligatore”.
Henry Perrine, un orticoltore, piantò per la prima volta gli avocado in Florida nel 1833. Non sono diventati una coltura commerciale fino all’inizio del 20° secolo, però. Mentre erano abbastanza popolari in California, Florida e Hawaii dove venivano coltivati, la gente in altri stati evitava gli avocado. Non cominciarono a guadagnare una grande popolarità fino al 1950, quando la gente cominciò a metterli nelle insalate.
da 