Introduzione al sistema americano di giustizia penale
A differenza della maggior parte dei paesi, il sistema di giustizia penale degli Stati Uniti non è rappresentato da una singola istituzione onnicomprensiva. Piuttosto, è una rete di sistemi di giustizia penale a livello federale, statale e di giurisdizioni speciali come i tribunali militari e territoriali. Le leggi penali a questi livelli variano, anche se sono tutte basate sulla Costituzione degli Stati Uniti.
Il sistema di giustizia penale federale gestisce casi che sono di portata nazionale: tradimento, spionaggio, assassinio di funzionari governativi di alto livello, tra gli altri. Nel frattempo, i sistemi di giustizia penale statale gestiscono i crimini che hanno avuto luogo o, in certe situazioni, hanno un evidente coinvolgimento nello stato. Lo stesso processo vale per i sistemi di giustizia penale all’interno di giurisdizioni speciali.
Componenti del sistema di giustizia penale
Come ogni meccanismo, il sistema di giustizia penale comporta il funzionamento coordinato delle sue parti distinte. Il risultato ideale è far pagare e pentire i colpevoli dei loro atti criminali, e allo stesso tempo ricompensare le vittime. Le tre componenti del sistema di giustizia penale sono:
Law Enforcement
Le ruote dell’applicazione della legge iniziano a macinare quando viene rilevato un crimine. L’individuazione avviene quando l’organo di polizia interessato (forza di polizia o agenzia specializzata) riceve un rapporto dalla vittima o da un testimone, o cattura l’autore del crimine. In seguito, le forze dell’ordine verificano le informazioni fornite e procedono con l’indagine.
I doveri delle forze dell’ordine includono: arrestare i sospetti criminali, raccogliere e conservare le prove, stabilire il movente, e completare i rapporti di polizia/arresto indicando i risultati dell’indagine. Le responsabilità includono: sostenere i diritti dei trasgressori, delle vittime e dei testimoni; e condurre le procedure di polizia all’interno delle regole prescritte dalla legge.
A livello federale, c’è un organo di applicazione della legge designato a coprire particolari aree del diritto penale. Un esempio potrebbe essere il Dipartimento della Sicurezza Nazionale degli Stati Uniti, che affronta il problema del traffico di esseri umani. Un altro sarebbe il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti (DOJ), che è composto da agenzie come l’FBI che ha poteri di polizia su crimini di significativo impatto nazionale come gli atti terroristici.
Invece, le organizzazioni di polizia statali e di altri governi locali variano nella struttura, così come nei nomi. Tuttavia, la missione è la stessa delle altre: far rispettare le leggi, mantenere la pace e l’ordine nelle comunità che servono, e fornire ai loro elettori sicurezza e protezione.
Processo giudiziario
Il giudizio di un caso penale coinvolge i processi giudiziari. In termini semplici, l’aggiudicazione si riferisce al processo legale con cui una sentenza viene pronunciata dal tribunale alle parti di un caso. Come per la componente di applicazione della legge del sistema di giustizia penale, i tribunali sono organizzati a livello federale, statale e di giurisdizione speciale.
Servizi giudiziari- Il processo di aggiudicazione inizia quando l’organo di applicazione della legge ha presentato il rapporto di polizia/arresto al pubblico ministero. Il pubblico ministero, a sua volta, determina se l’incidente si trasformerà in un caso penale, in cui il sospettato sarà accusato del crimine. Non è raro che il procuratore faccia cadere o respinga del tutto le accuse, per ragioni che includono: mancanza di prove e indagini di polizia deboli. È il procuratore che prende le parti della vittima e, di conseguenza, dello stato (società o comunità), che il crimine ha colpito.
Assegnazione- Se il procuratore decide di sporgere denuncia contro un sospettato, il processo di aggiudicazione passa alla contestazione. Durante la chiamata in giudizio, all’indagato viene letta l’accusa/e presentata/e contro di lui o lei. Con l’aiuto di un avvocato, l’indagato (ora imputato) si dichiara colpevole o non colpevole.
Trial- La contestazione dell’accusa procede al processo per determinare la colpevolezza dell’indagato (se la dichiarazione di non colpevolezza non è stata fatta). In caso di verdetto di colpevolezza, il colpevole è condannato e la corte determinerà la pena.
Un processo è caratterizzato da una discussione che ha due parti: l’accusa e la difesa. Da un lato, l’accusa rappresenta gli interessi della vittima e, in effetti, la società (o lo stato) che il colpevole è sospettato di aver violato. Dall’altro, la difesa afferma l’innocenza del colpevole e si adopera per farlo assolvere.
Un processo sfocia spesso in un appello, in cui la parte svantaggiata (accusa o difesa) cercherà di spostare il vantaggio. In questo caso, il caso viene elevato in un tribunale superiore, che conferma o annulla la decisione precedente.
Sentenza- Una condanna del tribunale corrisponde a una sentenza, che è la pena imposta al reo che è stato trovato colpevole come risultato del processo precedente. La sentenza è pronunciata dal giudice, che segue le linee guida, le norme e le limitazioni prescritte per punire i condannati.
Pena di morte- In generale, le leggi degli Stati Uniti permettono la pena di morte per i condannati che hanno commesso crimini efferati, anche se la pratica della pena capitale avviene caso per caso.
In principio, la legge federale sulla pena di morte del 1988 condanna a morte tutti i colpevoli di omicidio. Ma in pratica, la pena capitale è più un’eccezione che la regola. Per esempio, la maggior parte dei terroristi condannati nel braccio della morte non hanno ancora ricevuto la loro sentenza.
Correzioni
La terza componente del sistema di giustizia penale è la correzione. Mentre implica la riforma e la riabilitazione, le correzioni comprendono tutti i condannati, compresi quelli che sono nel braccio della morte.
I sistemi di giustizia penale federali e statali considerano le “correzioni” come il sostituto della “penologia” che molti trovano dura e spietata. In ogni caso, la componente delle correzioni gestisce i detenuti incarcerati e quelli che sono liberati con la condizionale, così come quelli che sono semplicemente schiaffeggiati con punizioni che non richiedono l’incarcerazione ma che hanno comunque bisogno di supervisione.
La rete delle correzioni include istituzioni gestite pubblicamente e private, insieme al personale e ad altre parti interessate, e la sua amministrazione deve aderire a standard legali. Il processo comporta programmi di riforma e di riabilitazione per preparare i detenuti idonei al reinserimento e alla reintegrazione nella società come individui liberi.
La rete correzionale comprende istituzioni pubbliche e private, insieme al personale e alle altre parti interessate.