La risposta breve a questa domanda è no; non tutte le balene hanno i denti. Ci sono in realtà due diversi sottordini di balene che si distinguono per la loro presenza o mancanza di denti: Balene balee e balene dentate. Le balene con le balee e le balene dentate sono molto diverse su più livelli, tra cui le dimensioni della specie, gli sfiatatoi e la biologia, il modo in cui si nutrono e altro ancora. Passeremo attraverso le principali differenze tra balene Baleen e balene dentate per darvi un’idea delle loro differenze generali.
Specie
Le balene baleeniche hanno 14-15 specie, mentre le balene dentate hanno circa 70-73 specie. La ragione per cui le balene dentate hanno così tante specie in più è perché comprendono anche delfini e focene. Qui sotto ci sono i diversi tipi di balene in ogni classificazione.
Balee
- Blu Whale
- Fin Whale
- Sei Whale
- Bryde’s Whales
- Balena di Omura
- Balena Gobba
- Balena Grigia
- Balena Minca Comune
- Balena Minca Antartica
- Bowhead Whale
- Balena franca del Nord Atlantico
- Balena franca del Nord Pacifico
- Balena franca del Sud
- Balena franca pigmea
Balena dentata
- Balena franca
- Balena assassina (Orca)
- Balena a denti strettia denti stretti
- Bullenera settentrionale
- Beluga
- Balena pilota a pinne corte
- Balenapinne pilota
- Narwhal
- Delfini
- Porpore
Anatomia
Le balene con i denti sono ovviamente chiamate così per la loro presenza di denti. Le balene con i fanoni, invece, hanno le cosiddette piastre di fanoni nelle gengive lungo la mascella superiore di ogni balena. La balena dentata con la più grande serie completa di denti è il capodoglio che ha circa 40-52 denti a forma di cono, che sono 4-8 pollici di lunghezza. Anche se tutte le balene dentate hanno i denti – il numero, la dimensione e la posizione dei loro denti varia da specie a specie.
I fanoni sono in realtà fatti di cheratina, che è la stessa proteina che compone i capelli e le unghie umane. Centinaia di piastre di fanoni sovrapposte crescono verso il basso dal tetto della bocca della balena, come tende. Il fanone è forte e flessibile, e la sua dimensione e il suo colore sono unici per ogni specie di balena.
L’altra grande differenza nell’anatomia tra le balene e le balene dentate sono i loro sfiatatoi. Le balene Baleen hanno due sfiatatoi, mentre le balene dentate ne hanno uno.
Dimensione
Le balene Baleen sono significativamente più grandi delle balene dentate. All’interno delle specie Baleen in particolare, le balene femmine sono più grandi dei maschi della stessa specie. La più grande specie Baleen è la balenottera azzurra, che è in realtà l’animale più grande del pianeta. La più grande balena dentata è il capodoglio.
Dieta
Le balene dentate sono cacciatori. Trovano, inseguono e poi catturano le prede (pesci, calamari, granchi, stelle marine, polpi e altre creature oceaniche) con i loro denti. Le balene si nutrono della vita più piccola e abbondante degli oceani: il plancton. Alcune balene si nutrono anche di piccoli pesci di scuola e di una varietà di crostacei come il krill, i copepodi e gli anfipodi.
Feed
Le balene baleen usano effettivamente l’ecolocalizzazione per trovare il loro cibo, che funziona come una navigazione per individuare le prede nell’acqua. Il modo in cui funziona l’ecolocalizzazione è che la balena invia ultrasuoni dal suo passaggio nasale che poi segnala l’eco degli oggetti e ritorna alla balena, dando un’immagine chiara delle dimensioni, della forma e della posizione degli oggetti.
Molte balene dai fanoni nuotano con la bocca spalancata per prendere un’enorme quantità d’acqua. Dopo aver preso l’acqua nella loro bocca, filtrano l’acqua attraverso i loro fanoni, che a loro volta mantengono il plancton e altro cibo nella loro bocca. Dopo che tutta l’acqua dell’oceano è uscita dalla bocca, la balena ingoia il suo pasto. Anche se tutte le balene sono essenzialmente filtratori, le loro tecniche di alimentazione possono variare leggermente tra le specie. Per esempio, le balene Bowhead e le balene franche si nutrono scremando con la bocca semiaperta, mentre le megattere e le balene blu si nutrono con la bocca completamente aperta. Le balene grigie, invece, nuotano sui fianchi lungo il fondo dell’oceano e assorbono fango e acqua e usano i loro fanoni per filtrare i crostacei dall’acqua fangosa.
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