Tuta di armatura

I corpi dei serpenti sono coperti di scaglie. Senza questa armatura protettiva i serpenti non potrebbero muoversi su superfici ruvide o calde come la corteccia degli alberi, le rocce e la sabbia calda del deserto. Le loro squame sono anche quasi impermeabili e aiutano a tenere fuori l’acqua. Le scaglie ruvide del ventre permettono al serpente di mantenere la presa sui rami ruvidi e di spingere fuori dalle superfici quando hanno bisogno di muoversi.

Le scaglie sono costituite da strati di cellule impilate una sull’altra. Le cellule esterne sono morte e proteggono quelle vive sotto di loro. Alcune volte ogni anno un serpente si libera di uno strato di pelle morta. Le cellule sottostanti sono quindi pronte a prendere il posto dello strato esterno.

Quando un serpente è pronto a spogliarsi, i suoi occhi si annebbiano e viene temporaneamente accecato. Perché? Perché gli occhi dei serpenti non hanno palpebre (ecco perché non sbattono le palpebre) ma sono coperti da una scaglia chiara chiamata scaglia “ad occhiali”. Quando un serpente è pronto a liberarsi della sua vecchia pelle, si strofina contro una superficie ruvida come una roccia per rompere la pelle vicino alla bocca e poi scivolare fuori. Proprio come togliersi un calzino!