L’ultimo singolo di Tracy Lawrence, “When The Cowboy’s Gone,” è stato rilasciato al momento giusto, anche se non era stato pianificato in quel modo quando la canzone è stata registrata. Il suo album, Made In America, si concentra sugli uomini e le donne che sono la spina dorsale dell’America, le persone che vanno al lavoro ogni giorno e fanno il loro lavoro per far andare avanti l’America. Ha scritto la canzone che dà il titolo all’album con Rick Huckaby e Paul Nelson.
Poco sapeva Lawrence quando ha pubblicato l’album nell’agosto dello scorso anno che solo sette mesi dopo, questo paese sarebbe stato colpito da una pandemia che avrebbe messo tutto sottosopra. Molti di quegli uomini e donne di cui stava cantando sarebbero rimasti senza lavoro perché gran parte del paese era stato chiuso per cercare di fermare la diffusione del COVID-19.
“Questo è l’album più personale che abbia mai fatto”, dice Lawrence, i cui precedenti successi includono “Paint Me A Birmingham” e “Time Marches On”. “È qualcosa di cui sono molto orgoglioso. Volevo celebrare il lavoratore americano e ricordare alla gente quanto siano importanti le piccole cose che la gente fa ogni giorno e che incarnano tutto ciò che è buono nel nostro paese. Ho co-scritto un certo numero di canzoni, versando il mio cuore e la mia anima in ognuna di esse.”
Questo è il caso di “When The Cowboy’s Gone,” un brano che il nativo del Texas dice che è molto appropriato per il tempo e il luogo in cui il paese è ora. Ha scritto il brano con gli amici Carson Chamberlain e Wyatt McCubbin. Come dice nella canzone, “il mondo è nei guai quando il cowboy non c’è più”, ma il cantante crede che abbiamo ancora bisogno dei nostri eroi.
“Penso che un eroe nella mente del pubblico stia cambiando un po’ – l’onore e l’integrità stanno tornando, e per me questo è ciò che un cowboy rappresenta. Sai sempre da che parte sta, la verità è proprio lì in primo piano con lui. Questo è qualcosa che volevamo creare perché la gente si aggrappasse – l’immagine di qualcuno che arriva a cavallo indossando quel cappello bianco e pulendo la stanza … vorresti vedere quei giorni tornare. Sono molto orgoglioso di questa canzone”
Il video della canzone è stato girato in vari concerti in tutto il paese prima che Lawrence dovesse cancellare tutte le date del tour, e nella sua fattoria fuori Nashville. E sì, quelli sono i cani del cantante, Tango e Cash, fratelli alani che proprio non volevano stare lontani dalle telecamere.
“Sono una manciata, ma abbiamo un sacco di spazio (nella fattoria). Avranno quattro anni a giugno. Abbiamo sette cani – Tank ha appena compiuto 12 anni, è un bulldog inglese. Poi abbiamo Gizmo, un Griffone di Bruxelles con quella strana cresta, che abbiamo avuto da mia sorella, e un mini pastore australiano di nome Marly. Poi abbiamo salvato un pechinese e uno Shih Tzu, Bandit e Ruby, da una fabbrica di cuccioli. Abbiamo anche due gatti. Eravamo ad Abbington, West Virginia, ad una fiera e mia moglie stava facendo un pisolino così ho portato i bambini alla stalla degli animali. Avevano una scatola di gattini, così siamo tornati all’autobus con un gattino giallo che abbiamo chiamato Abby. Poi mia figlia più giovane ha trovato un altro gattino, uno nero, nel parcheggio della chiesa. Li ami tutti, hanno tutti personalità diverse e ci affezioniamo molto a loro”.”
Mentre il coronavirus ha spento il tour di Lawrence, non ha spento la sua creatività. Ha lavorato al suo prossimo album.
“Ho cercato di scrivere mentre eravamo fuori strada. Non sono rimasto in quarantena qui, sono stato giù al COOP, al Tractor Supply, al negozio di alimentari e ho avuto autori di canzoni che sono venuti a casa a scrivere. Conosco persone che sono morte… Joe Diffie, mi manca molto… ma dobbiamo tornare alle nostre vite, e lasciare che la gente torni a lavorare.”
Lawrence dice che pensa che lui e la sua band possano aver avuto il virus a gennaio mentre erano ancora in tour. “Il mio tour manager aveva qualcosa quando è salito sull’autobus lunedì e da mercoledì avevo un solletico in gola. Il mio sistema respiratorio si sentiva come se fosse in fiamme, non avevo energia, non potevo respirare. Tutti sull’autobus l’hanno preso. Mi ci sono volute cinque settimane per superarlo.”
Il cantante dice che ha scritto per il prossimo album ma non ha piani specifici su quando potrebbe uscire. “Ho appena scritto un po’ di musica country tradizionale e potrei ricominciare a incidere in autunno. Avevo pianificato di scrivere mentre ero in tour e tagliare in autunno, ma ora stiamo ancora discutendo quale sarà il nostro prossimo passo.
“C’è un’arte nel tagliare un album, devi solo lasciarlo scorrere. Non so esattamente come voglio affrontare il nuovo disco. Mi piace lavorare su un disco nella sua interezza, vedere cosa mi manca per avere un pacchetto completo. C’è bisogno di un pezzo swing, una ballata di potenza, un altro mid-tempo – queste sono le cose che cerco per fare un album country a tutto tondo.”
Lawrence spera di tornare sulla strada a giugno, ma niente è definitivo. La maggior parte degli spettacoli che aveva prenotato con Justin Moore sono andati e anche se il suo agente ha cercato di recuperare il maggior numero possibile di spettacoli, è difficile riprogrammare le cose che hanno dovuto essere cancellate. La speranza è che possano aggiungerne alcuni in autunno.
“L’ultimo spettacolo che abbiamo fatto è stato il primo fine settimana di marzo, quindi siamo tutti pronti a tornare al lavoro. Stiamo discutendo internamente sulle nostre linee guida, sul pulire le chitarre, sul tenere puliti i rimorchi. Sono più preoccupato per i ragazzi della crew che per chiunque altro. Non riesco a ricordare di essere mai stato fuori per questo periodo di tempo nei 30 anni in cui ho lavorato. Abbiamo sempre lavorato 10 mesi all’anno.
Oltre alla sua musica, Lawrence rimane impegnato a suonare la musica che lui e i suoi amici hanno registrato negli anni ’80, ’90 e 2000 nel suo popolare programma radiofonico, Honky Tonkin’ With Tracy Lawrence. Ha ricevuto due nomination ACM per il National On-Air Personality of the Year per il suo lavoro con lo show.
“Devo ancora ascoltare un solo episodio”, ammette il deejay part-time. “Non mi piace sentirmi parlare. A me e a Patrick piace divertirci, suonare un sacco di ottima musica e intervistare i nostri amici. Se ci penso troppo, potrei sbagliare. La mia motivazione quando ho iniziato lo show era perché la radio mainstream non stava suonando nulla di quel vecchio catalogo prima del 2010 e ho sentito dai fan che volevano sentire quella musica. Sento che la ragione per cui abbiamo avuto successo è che stavamo suonando musica calda di quell’epoca e i fan l’hanno amata. Penso che da allora ci sono state altre stazioni che hanno iniziato a suonare la roba che suoniamo su ‘Honky Tonkin’.”
Il cantante dice di ricordare che quando è arrivato in città, Waylon Jennings e Merle Haggard e quel gruppo di cantanti si lamentavano perché era l’epoca in cui la radio aveva appena iniziato a tagliarli dalle playlist. “Ricordo di aver pensato ‘Perché lo state facendo? Hai avuto una grande carriera”. Ora sono seduto dall’altra parte e capisco. Capisco da dove venivano.”
Lawrence festeggerà 30 anni nella musica nel 2021, e ha visto molte cose cambiare in questi anni, tra cui il modo in cui gli album venivano distribuiti e come venivano messe insieme le classifiche di Billboard e altre riviste all’inizio. Ora la tecnologia è cambiata così tanto che le canzoni e gli album sono istantaneamente su internet nei negozi online per l’acquisto, e la radio gira le sue playlist la settimana in cui vengono suonate in modo che siano totalmente aggiornate quando la gente le vede.
“Faccio tesoro delle amicizie degli anni ’90”, dice Lawrence. “Eravamo davvero orgogliosi del successo dell’altro; avevamo tutti il nostro suono. Facevamo spettacoli a pacchetto e ci trovavamo insieme sull’autobus dopo lo spettacolo”.
“Penso che ci siamo divertiti di più negli anni ’90, prima che arrivassero i social media. Penso che non ci sia più la mistica sulle persone perché quando torni in città, tutti sanno tutto sugli spettacoli e su quello che succede con ogni artista”
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