Topo

Topo Regime fossile: Tardo Miocene – Recente
Topo domestico, Mus musculus
Classificazione scientifica
Kingdom: Animalia Phylum: Chordata Class: Mammalia Ordine: Rodentia Superfamiglia: Muroidea Famiglia: Muridae Sottofamiglia:: Murinae Genio: Mus Linnaeus, 1758

C’è mancanza di consenso su quale gamma di animali sia compresa dal termine mouse (plurale topi). Il topo è variamente definito come qualsiasi animale appartenente al genere Mus della famiglia Muridae dell’ordine dei mammiferi Rodentia; o qualsiasi piccolo animale appartenente alla famiglia Muridae; o qualsiasi piccolo animale simile al topo di diverse famiglie di roditori (Rodentia) (inclusi Muridae, Cricetidae, e talvolta Heteromyidae e altri). (Vedi definizione.)

I topi sono caratterizzati da nasi appuntiti, orecchie piccole e arrotondate, e code lunghe e sottili senza o con poco pelo. In tutti, ma l’uso più restrittivo del termine (genere Mus), la distinzione principale tra topi e ratti è una questione di dimensioni, con animali relativamente più piccoli, forse 12 centimetri (5 pollici) o meno, considerati come topi e animali di aspetto simile che sono più grandi designati come ratti. Come roditori, sia i topi che i ratti sono caratterizzati da una dentatura specializzata per la rosicchiatura, tra cui un singolo paio di incisivi superiori, un singolo paio di incisivi inferiori, e un vuoto seguito da uno o più molari, così come nessun canino e non più di un incisivo in ogni quadrante (Myers 2000).

Il resto di questo articolo assumerà la definizione più stretta, scientificamente ristretta di un topo come qualsiasi animale all’interno del genere Mus, se non diversamente specificato.

Anche se spesso considerati come parassiti, i topi svolgono ruoli importanti nella ricerca di laboratorio, nelle catene alimentari ecologiche, e come animali domestici.

La specie di topo più conosciuta è il topo domestico comune (Mus musculus). Si trova in quasi tutti i paesi e, come il topo da laboratorio, serve come importante organismo modello in biologia ed è anche un popolare animale domestico. Anche il topo dai piedi bianchi americano (Peromyscus leucopus) e il topo cervo (Peromyscus maniculatus) a volte vivono nelle case (anche se non sono inclusi nella categoria “topo domestico”, né sono inclusi nel genere Mus). Queste specie di topi vivono generalmente in modo commensale con l’uomo (cioè, traggono beneficio dall’uomo senza influenzarlo positivamente o negativamente).

Anche se possono vivere fino a due anni in laboratorio, il topo medio in natura vive solo circa tre mesi, principalmente a causa della pesante predazione. Gatti, cani selvatici, volpi, uccelli da preda, serpenti e persino certi tipi di insetti sono stati conosciuti per predare pesantemente i topi.

Ciononostante, grazie alla sua incredibile adattabilità a quasi tutti gli ambienti e alla sua capacità generale di vivere in comunione con l’uomo, è considerato la seconda specie di mammiferi di maggior successo che vive oggi sulla terra (il primo è il ratto).

In qualche modo, i topi possono essere parassiti dannosi, danneggiando e mangiando i raccolti e diffondendo malattie attraverso i loro parassiti e feci. Negli Stati Uniti occidentali, respirare la polvere che è venuta a contatto con le feci dei topi è stato collegato al mortale (anche se raro) Hantavirus. Si pensa che la motivazione originale per l’addomesticamento dei gatti sia stata la loro predazione dei topi e dei loro parenti, i ratti.

Definizione

C’è una diversità di opinioni riguardo alla definizione di topo.

Nel Webster’s Third New International Dictionary, un topo è ampiamente definito come “uno dei numerosi piccoli roditori che assomigliano tipicamente a ratti minuscoli con il muso appuntito, orecchie piuttosto piccole, corpo allungato e coda sottile senza peli o con peli radi, compresi tutti i piccoli membri del genere Mus e molti membri di altri generi di roditori e famiglie che hanno poco più in comune delle loro dimensioni relativamente piccole” (Silver 1995).

Tuttavia, l’ordine Rodentia (phylum Chordata) contiene oltre 2.000 specie e circa 30 famiglie (Myers 2000), molte delle quali contengono alcuni animali che possono essere indicati come topi. La stessa famiglia Muridae contiene più di mille specie diverse, tra cui arvicole, gerbilli e ratti (Silver 1995).

Definizioni più ristrette riconoscono i topi come piccoli animali simili ai ratti all’interno della famiglia Muridae, o all’interno delle famiglie Muridae e Cricetidae, o all’interno di queste due famiglie e altre famiglie di roditori.

Per esempio, l’Oxford English Dictionary (Simpson e Weiner 1989) e la Concise Encyclopedia Britannica Online (2007) affermano che qualsiasi piccolo animale della famiglia Muridae è un topo. Quest’ultimo testo specifica inoltre che “Le specie in altre famiglie di roditori (ad esempio il topo cervo, il topo tascabile) sono chiamate topi senza base scientifica” (corsivo aggiunto). Il topo cervo è un membro della famiglia Cricetidae e il topo tascabile è un membro della famiglia Heteromyidae.

L’American Heritage Dictionary (2000) limita il termine mouse ai piccoli roditori simili ai ratti delle famiglie Muridae e Cricetidae. Myers et al. (2006) designano Muridae come comprendente topi e ratti del Vecchio Mondo (così come gerbilli, ratti fischianti, e altri), Cricetidae come comprendente topi e ratti del Nuovo Mondo (così come arvicole, criceti, e parenti), e Nesomyidae come comprendente topi e ratti africani e malgasci endemici. La Science and Technology Encyclopedia (Parker 1982) allarga il termine per includere piccoli roditori di quattro famiglie (Muridae, Cricetidae, Heteromyidae, e Zapodidae), e The Oxford American College Dictionary (2002) include specie nelle famiglie, Muridae, Heteromyidae, Zapodidae, e Muscardinidae.

Nella famiglia Muridae c’è la sottofamiglia Murinae, e all’interno di questa sottofamiglia c’è il genere Mus.

La definizione più restrittiva definisce un “topo” come un membro del genere Mus. (Per esempio, l’Encyclopaedia Britannica (2007) (in contrasto con la definizione nella versione concisa) afferma che “in un contesto scientifico, topo si riferisce a una qualsiasi delle 38 specie del genere Mus, che è la parola latina per topo.” Nota inoltre che il nome comune è ampiamente, ma “imprecisamente” applicato ai roditori con corpi lunghi meno di circa 12 cm (cinque pollici).

Corpo e comportamento

I topi sono piccoli roditori, simili a ratti in miniatura. Mentre sono caratterizzati dall’avere il muso appuntito, piccole orecchie, corpi allungati e code sottili e senza peli, diversi tipi di topi mostrano grandi variazioni nelle caratteristiche fisiche, e le dimensioni del corpo variano considerevolmente da specie a specie. I seguenti sono valori approssimativi delle caratteristiche fisiche di un topo medio: una lunghezza totale del corpo di 28-130 mm e una massa corporea da 2,5 a più di 34 grammi (Nowak 1999).

I topi generalmente vivono con una dieta erbivora, ma sono in realtà onnivori, poiché a volte mangiano carne, come i corpi morti di altri topi. Sono stati anche osservati auto-cannibalizzarsi la coda durante la fame. I topi cavalletta sono un’eccezione alla regola, essendo gli unici topi completamente carnivori. In media, i topi mangiano cereali, frutta e semi per una dieta regolare, da qui la loro reputazione di danneggiare i raccolti. Sono anche noti per mangiare i loro stessi escrementi in rare occasioni.

I topi sono animali sociali, preferendo vivere in gruppo. La rivalità maschile può diventare dannosa per l’animale, soprattutto quando è confinato in un piccolo spazio.

Gli habitat naturali del topo sono molto diversi. I topi possono essere trovati in foreste, savane, praterie e habitat rocciosi (Nowak 1999). In Africa, tendono ad amare particolarmente i bordi delle foreste, le savane derivate e le aree agricole. I topi costruiscono nidi per protezione e calore, anche se specie diverse hanno preferenze diverse: M. minutoides nidifica in tane poco profonde, M. caroli e M. cervicolor in tane, mentre M. shortridgei e M. pahari nidificano in superficie. La maggior parte delle specie costruisce nidi di erba, fibre e materiale triturato (Nowak 1999). I topi non vanno in letargo.

Il topo ha una visione bicromatica, cioè ha due invece di tre fotopigmenti retinici sintonizzati sulle lunghezze d’onda di picco, o colori. Gli manca un fotopigmento per la rilevazione della luce rossa (Jacobs et al. 2004).

Storia

Le specie simili al topo sono tra i primi mammiferi. È stato proposto che i mammiferi superiori si siano evoluti da specie simili ai roditori molti milioni di anni fa.

I topi sono noti all’uomo fin dall’antichità. I Romani distinguevano ampiamente tra topi e ratti, chiamando i ratti Mus Maximus (grande topo) e riferendosi ai topi come Mus Minimus (piccolo topo). In spagnolo, sono in uso termini simili: ratón per topo e rata per ratto

La decolorazione dei topi sarebbe stata notata per la prima volta in Cina nel 1100 a.C., dove fu scoperto un topo bianco. Ci sono prove sufficienti che indicano che i topi bianchi furono notati ai tempi dei Greci e dell’Antica Roma.

La parola “topo” e la parola muscolo sono correlate. Muscolo deriva da musculus che significa piccolo topo – forse a causa di una somiglianza nella forma

Tassonomia del genere Mus

Il termine “topo” è spesso considerato equivalente al termine tassonomico Mus, mentre topo domestico è equivalente a Mus musculus. Nel linguaggio comune, il termine “topo” spesso si riferisce erroneamente a Mus musculus.Ci sono 38 specie di topi nel genere Mus, come mostrato nella tabella seguente.

Genere Mus
Sottogenere Pyromys	Sottogenere Coelomys	Sottogenere Mus		Sottogenere Nannomys
Mus platythrix Mus saxicola Mus philipsi Mus shortridgei Mus fernandoni	Mus mayori Mus pahari Mus crociduroides Mus vulcani Mus famulus	Mus caroli Mus cervicolor Mus cookii Mus cypriacus Mus booduga Mus terricolor	Mus musculus Mus spretus Mus macedonicus Mus spicelegus Mus fragilicauda	Mus callewaerti Mus setulosus Mus triton Mus bufo Mus tenellus	Mus haussa Mus mattheyi Mus indutus Mus setzeri Mus musculoides	Mus minutoides Mus orangiae Mus mahomet Mus sorella Mus kasaicus	Mus neavei Mus oubanguii Mus goundae Mus baoulei

I topi da laboratorio

Sono il modello di ricerca animale più comunemente utilizzato con centinaia di inbred, outbred, e ceppi transgenici. Negli Stati Uniti, non sono coperti dall’Animal Welfare Act (AWA) amministrato dallo United States Department of Agriculture, Animal and Plant Health Inspection Service come un animale. Tuttavia, il Public Health Service Act (PHS) amministrato dal National Institute of Health (NIH) copre il loro trattamento umano.

I topi sono animali sperimentali comuni in biologia e psicologia, principalmente perché sono mammiferi e quindi sono biologicamente simili agli esseri umani, ma possono essere manipolati in modi che sarebbero considerati non etici con gli esseri umani e mammiferi più grandi.

Altri vantaggi dei topi nella ricerca di laboratorio includono il fatto che i topi sono piccoli, poco costosi, e diverse generazioni possono essere osservate in un periodo di tempo relativamente breve. Il genoma del topo è stato sequenziato, e praticamente tutti i geni del topo hanno omologhi umani. (Un omologo è un gene che è legato ad un secondo gene da una comune ascendenza evolutiva.)

Topi come animali da alimentazione

Un uso molto comune dei topi è quello di alimentare molte specie di serpenti, lucertole, e anche tarantole. La maggior parte dei negozi di animali degli Stati Uniti ora vende topi per questo scopo. I topi sono ideali da vendere per il consumo di animali di molte dimensioni diverse, in quanto si riproducono rapidamente, crescono rapidamente, sono facili da curare e possono essere venduti in un’ampia varietà di dimensioni.

I termini comuni usati per riferirsi alle diverse età e dimensioni dei topi sono pinkies, fuzzies, hoppers e adulti. I mignoli sono topi appena nati che non hanno ancora il pelo. I fuzzy hanno un po’ di pelo, ma in genere non sono molto mobili. Gli hopper hanno un pelo completo e sono completamente mobili, ma sono più piccoli dei topi adulti. Questi termini si riferiscono anche ai vari stadi di crescita dei ratti.

I topi allevati specificamente per gli animali da compagnia e gli alimentatori sono talvolta chiamati topi di fantasia.

I topi come animali domestici

I topi sono ora uno dei principali animali domestici roditori. Anche se il loro scopo principale nei negozi di animali è quello di essere venduti come cibo per serpenti, molte persone comprano topi come animali da compagnia. Alcuni prodotti comuni per topi da compagnia usati sono:

• Gabbia- Di solito una gabbia per criceti o gerbilli, ma ora sono disponibili anche gabbie specifiche per topi.
• Cibo- È disponibile cibo speciale in pellet e a base di semi.
• Letto- Di solito legno duro, come il pioppo. Cedro o pino non dovrebbero essere usati perché contengono liquidi nocivi che possono danneggiare il sistema respiratorio di qualsiasi roditore. Anche la lettiera di pannocchia non dovrebbe essere usata perché promuove la crescita del fungo Aspergillis e permette la crescita di muffe una volta che si bagna. È anche piuttosto ruvida sulle zampe dei topi. Si usa anche la pasta di legno vergine riciclata.

Alcuni vantaggi di avere topi come animali domestici includono quanto segue:

• I topi hanno uno spargimento minimo di pelo e allergeni
• I topi sono divertenti e affettuosi
• I topi sono poco costosi
• I topi sono puliti (contrariamente alla credenza popolare)
• I topi sono socialmente autosufficiente (quando sono in un gruppo di altri topi)
• I topi sono significativamente meno propensi a mordere rispetto ad altri animali domestici roditori
• I topi sono abbastanza intelligenti data la loro dimensione.

Ci sono, tuttavia, alcuni svantaggi nell’avere topi domestici:

• I topi sono piccoli e abbastanza fragili (non facili da maneggiare come un cane o un gatto)
• I topi sono notturni (attivi di notte)
• I topi hanno frequenti infezioni agli occhi
• I topi sono facilmente soggetti a malattie quando non hanno cure ottimali
• I topi si riproducono spesso
• I topi hanno una breve durata di vita.

• American Heritage Dictionary of the American Language. 2000. Il dizionario del patrimonio americano della lingua americana, 4a edizione. Boston: Houghton Mifflin. Recuperato il 6 agosto 2007.
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• Oxford University Press. 2002. Oxford American College Dictionary. New York: G. P. Putnam’s Sons. ISBN 0399144153
• Parker, S. P. 1982. McGraw-Hill Encyclopedia of Science and Technology, 5a edizione. New York: McGraw Hill. ISBN 0070792801
• Silver, L. M. 1995. Genetica del topo: Concepts and Applications. Oxford University Press.
• Simpson, J., and E. Weiner. (Eds.) 1989. Oxford English Dictionary, seconda edizione. Clarendon Press. ISBN 0198611862