John Denver cantautore, qualche volta attore, attivista e umanitario è stato ucciso quando il suo aereo sperimentale, si è schiantato nella baia di Monterey, California nell’ottobre 1997. Il suo patrimonio valeva 19 milioni di dollari. Morì senza un testamento
Poiché Denver morì in California, la distribuzione del suo patrimonio intestato fu soggetta alla legge della California. Denver non era sposato al momento della sua morte quindi i suoi figli hanno ereditato tutti i beni comuni e separati. Secondo la legge californiana le canzoni create durante il matrimonio sono considerate proprietà della comunità, quindi se fosse stato sposato il copyright di quelle canzoni create durante il matrimonio sarebbe andato al suo coniuge.
Denver ha donato il suo tempo a molte cause caritatevoli. Era un membro del consiglio del National Space Institute, della Cousteau Society e della Wildlife Conservation Society (WCS). Sembra strano che non abbia provveduto a queste cause al momento della sua morte, tuttavia, poiché non ha lasciato un testamento, nessuna di queste cause ha beneficiato di donazioni dal suo patrimonio.
Denver era un noto ambientalista che aveva acquistato una proprietà in Colorado con l’intenzione di preservarla per sempre come un santuario della fauna selvatica e spazio aperto, tuttavia questa terra è stata ora venduta, cosa che potrebbe non essere accaduta se fosse stata lasciata con questo specifico scopo ambientale stipulato in un testamento.
Un giudice della California ha nominato l’ex moglie di Denver, Annie, amministratore del patrimonio. I suoi beni furono divisi tra i suoi 2 figli adulti dal suo matrimonio con Annie con la figlia Jesse Belle di 8 anni dal suo secondo matrimonio che ebbe la sua parte in un trust.
Anche se Denver non aveva un testamento aveva stabilito dei trust del valore di 7 milioni di dollari ciascuno per sua madre, suo padre, la sua ex moglie Annie e per ognuno dei suoi 3 figli quando erano nati. A causa del loro acrimonioso divorzio non ha istituito un fondo per la sua seconda ex moglie Cassandra. Nella maggior parte dei casi è molto più facile creare un testamento che istituire un trust, e nel caso di Denver avrebbe fatto risparmiare alla sua famiglia tempo e denaro.
La Corte Probatoria Californiana ha impiegato 6 anni per finalizzare il patrimonio di Denver. L’Internal Revenue Service sosteneva che il valore della tenuta era sottostimato di 2,5 milioni di dollari, e quindi doveva circa 1,5 milioni di dollari in tasse arretrate. Allo stesso modo l’IRS riteneva che l’etichetta discografica di Denver e la società di gestione valessero circa il doppio del valore stimato dal patrimonio. Queste controversie furono risolte con l’eredità che ricevette una dichiarazione dei redditi di 600.000 dollari alcuni anni dopo, poiché l’IRS aveva sovrastimato il valore dei beni e le tasse dovute.
Molti dei problemi che la famiglia di Denver ebbe in relazione al suo patrimonio avrebbero potuto essere ridotti se avesse lasciato un testamento. Non solo hanno dovuto soffrire per l’improvvisa perdita di un padre, un fratello e un amico, ma hanno dovuto affrontare i costi aggiuntivi e lo stress dell’intestazione.