Dr Alysa Levene della Oxford Brookes University sullo sviluppo del popolare alimento da forno dal mondo antico al 20° secolo
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La torta è uno dei dolci più amati al mondo. È enormemente adattabile e fatta con ricette di una varietà di ingredienti e metodi. Spesso servita come piatto celebrativo in occasioni cerimoniali, l’influenza della torta è di vasta portata e questo è profondamente radicato nella storia. A differenza di altri alimenti dolci come il cioccolato, la torta ha un passato che risale a millenni fa.
Una persona che ha studiato a fondo lo sviluppo di questa popolare delicatezza è la dottoressa Alysa Levene. L’autrice di Cake: A Slice of History, rivela lo sviluppo della torta dall’antichità attraverso la sua rapida evoluzione nel 18° secolo fino alla seconda guerra mondiale. È una storia di miti, rituali, tecnologia e, naturalmente, consumo di massa.
Quanto è stato importante il dolce nel corso della storia umana?
Credo sia una domanda molto interessante. La torta non è davvero importante dal punto di vista nutrizionale, ma simbolicamente sembra aver avuto un’enorme importanza. Per gran parte della storia umana le persone avevano a malapena abbastanza da mangiare, quindi la torta era impossibile da ottenere o semplicemente l’ultima priorità nella loro mente. Tuttavia, l’idea di qualcosa che fosse dolce, speciale e qualcosa che è più di un semplice spuntino sembrava essere importante. Era, ed è, un punto d’incontro per le comunità, le funzioni sociali e le occasioni familiari. Quindi, era ancora più importante di quanto pensassi quando ho iniziato a concepire l’idea del libro.
Cosa sappiamo di alcuni dei primi esempi di torte del mondo antico e del loro aspetto?
C’è una grande distinzione da fare tra le cose che venivano chiamate “torte” ma che in realtà erano torte di pane, e le cose che erano “speciali”. Se stiamo pensando a cose che erano un po’ arricchite o dolcificate, cioè che facevano qualcosa di più che riempire la pancia, allora abbiamo prove dall’epoca dell’antico Egitto. La gente allora faceva torte per molti scopi diversi. Servivano a funzioni specifiche come il banchetto,
parte di riti religiosi o dati per nutrire le persone nell’aldilà.
Il dolce in realtà non è affatto importante dal punto di vista nutrizionale, ma simbolicamente sembra aver avuto un’enorme importanza
Alysa Levene, autrice di Cake: A Slice of History, pubblicato da Headline Publishing
Dopo di loro, le civiltà classiche erano molto più avanzate in termini alimentari e avevano una gamma incredibilmente fantasiosa di dolci celebrativi, mentre in gran parte dell’Europa non c’era nulla. Si trattava ancora di cereali macinati male che venivano cotti su un focolare e non erano affatto dolci. Così, quando i romani occuparono la Gran Bretagna, c’era più di quella ricca eredità, che fu di nuovo completamente persa quando se ne andarono. Il patrimonio dolciario nativo di molti luoghi in Europa non ha avuto i mezzi per portarlo nelle loro diete per molto tempo dopo.
Quando la torta è diventata il riconoscibile cibo dolce che conosciamo oggi?
Non c’è stato un enorme cambiamento fino a quando un sacco di cose si sono unite nel 18° secolo. Ci fu un miglioramento nella tecnologia di macinazione, quando la farina divenne più raffinata. La gente poi si rese conto del potere lievitante delle uova. Prima di allora, quando una torta era pesante e conteneva tanta frutta densa, si potevano sbattere le uova per tutto il tempo che si voleva e non sarebbe comunque lievitata molto. La combinazione di allontanarsi da quelle torte pesanti e di avere una farina più leggera significava che le uova potevano gonfiarsi di più.
Lo sviluppo della tecnologia dei forni significava che più persone potevano avere forni nelle loro case, il che significava che potevano cucinare. Tutto questo è avvenuto contemporaneamente all’aumento dello zucchero nel 18° secolo. C’era bisogno di tutte queste cose per creare quello che noi pensiamo come una torta. Chiaramente, c’era una tradizione di torta diversa prima di allora, ma nel XVIII secolo diventa questa cosa più leggera, più bianca e più raffinata a cui pensiamo oggi.
Il XVIII secolo fu anche un periodo in cui vennero creati eventi sociali in cui si mangiava la torta. Questo include l’introduzione del tè, i tea party domestici e lo sfoggio del consumo e di tutti gli oggetti che rendono l’ora del tè un tale evento. La torta era una parte di ciò in cui alcune persone avevano tempo libero e lo spendevano in frivolezze.
Immagine del banner: Image by Дарья Яковлева from
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