The Cheater’s High

La ricerca suggerisce quasi universalmente che da qualche parte tra il 10 e il 20% delle persone in relazioni impegnate, sia uomini che donne, tradiscono il loro partner. Prendendo in considerazione la paura che la maggior parte dei traditori hanno di essere scoperti, combinata con lo stigma culturale e personale che viene con il tradimento, è probabile che queste cifre siano un po’, diciamo, sottovalutate. E nel mondo di oggi del sesso via webcam, della realtà virtuale e dell’accesso infinito al porno online, il tradimento nel senso tradizionale, in carne ed ossa, può avere poco a che fare con ciò che effettivamente lascia un coniuge o un partner che si sente tradito.

Nel nostro mondo sempre più digitale, trovare sesso al di fuori della propria relazione primaria può essere facilmente facilitato dalla tecnologia, in particolare dalle applicazioni per trovare amici. Alcuni di questi siti web e applicazioni, in particolare Ashley Madison, sono specificamente progettati per facilitare gli incontri sessuali extraconiugali. Infatti, lo slogan del sito per gli uomini recita: “La vita è breve. Avere una relazione”, e per le donne, “Quando il divorzio non è un’opzione”. Ad oggi, Ashley Madison riferisce di avere più di 28 milioni di membri, ed è solo una delle tante applicazioni di incontri che attualmente favoriscono l’infedeltà.

Sembra che ci sia un sacco di tradimenti in corso là fuori. Ma perché così tanti uomini e donne in relazioni impegnate scelgono di tradire?

Cosa spinge queste persone altrimenti premurose e ben intenzionate a ignorare i loro voti di fedeltà, rischiando di danneggiare gravemente la loro relazione e il benessere emotivo del loro partner? La risposta è abbastanza contorta, con maschi e femmine che si impegnano nell’infedeltà per una varietà separata ma ampia di ragioni.

Lo sballo del traditore

Per entrambi i sessi, una ragione per tradire, secondo uno studio pubblicato l’anno scorso, può essere che “farla franca” fa semplicemente sentire bene, emotivamente e psicologicamente. Anche se questa ricerca non ha trattato specificamente l’attività sessuale, ha esaminato il comportamento non etico in generale, e i risultati possono certamente essere estrapolati all’attività sessuale.

Per lo studio, un gruppo eterogeneo di ricercatori guidato da Nicole Ruedy dell’Università di Washington ha condotto una mezza dozzina di esperimenti separati.

In una prova, due gruppi di partecipanti hanno risposto a problemi di matematica e logica al computer. Il primo gruppo di partecipanti non ha ricevuto alcun suggerimento o aiuto. Il secondo poteva fare clic su un pulsante per vedere la risposta corretta prima di dare la propria risposta; è stato chiesto loro di ignorare quel pulsante e risolvere i problemi senza la stampella, ma è stato anche detto che non c’era alcuna penalità per premerlo.

I ricercatori sono stati in grado di vedere chi ha usato il “pulsante della risposta corretta” – cioè, chi ha barato – e chi no. Hanno scoperto che il 68% delle persone che avevano la possibilità di imbrogliare l’hanno fatto. Così vediamo che, date le giuste circostanze – l’imbroglio è percepito come senza vittime e non c’è una punizione – circa due terzi delle persone possono scegliere di imbrogliare.

In un altro esperimento, i ricercatori hanno accoppiato un vero partecipante allo studio con un attore che faceva finta di essere un partecipante. Ai partecipanti reali è stato chiesto di risolvere dei puzzle, e gli è stato detto che sarebbero stati pagati per ogni puzzle risolto correttamente entro un certo limite di tempo, con il loro lavoro valutato dall’altro partecipante (l’attore). La metà delle volte, l’attore valutava correttamente il lavoro del risolutore, ma la metà delle volte l’attore gonfiava il punteggio del risolutore, aumentando così il pagamento finanziario di quella persona.

Nessuno dei partecipanti reali nei duo di imbroglioni ha riferito la bugia, e quelli che hanno approfittato della disonestà del classificatore hanno riferito di sentirsi meglio sul test rispetto a quelli che non l’hanno fatto. In altre parole, cavarsela con un po’ di innocuo imbroglio sembra aver evocato una risposta piacevole. Così ancora una volta, vediamo che date le giuste circostanze – l’imbroglio è percepito come senza vittime e non c’è una punizione incombente – le persone tendono effettivamente a sentirsi bene con l’imbroglio, nonostante le loro convinzioni morali ed etiche.

Tutto sommato, i risultati delle sei prove in questo studio volano in faccia alla convinzione a lungo sostenuta che il comportamento non etico scatena sentimenti negativi nella maggior parte delle persone. La ricerca ha mostrato invece che le persone possono in realtà godere il processo di “farla franca con qualcosa”, grazie alle ricompense neurobiologiche integrate di eccitazione ed eccitazione. E sembra che questo sia doppiamente vero se e quando pensano che il loro comportamento immorale non stia danneggiando nessuno.

Gli autori di questo studio hanno etichettato questo aumento dell’effetto positivo come lo “sballo del traditore.”

Lo sballo del traditore e l’infedeltà sessuale

Ancora una volta, la ricerca di cui sopra non ha esaminato direttamente l’infedeltà sessuale o romantica. Ma il tradimento sessuale, per molti versi, coincide con i tipi di tradimento studiati, in quanto la maggior parte delle persone che tradiscono i loro coniugi e partner scelgono di vedere il loro comportamento come innocuo e senza vittime, ragionando che “Quello che non sanno non li ferirà”. E il fatto che i traditori spesso la fanno franca con il loro comportamento, a volte ripetutamente e per lunghi periodi di tempo, rafforza semplicemente questa distorsione.

Come clinico specializzato nel trattamento dei disturbi sessuali, ho lavorato con letteralmente centinaia di uomini e donne che hanno tradito i loro partner impegnati. E ho sentito ogni razionalizzazione, giustificazione e minimizzazione immaginabile (e più di qualcuno che è apparentemente oltre ogni immaginazione), ma la razionalizzazione primaria quasi sempre si riduce a qualche forma di quanto segue: “Finché lui (o lei) non lo scopre, che differenza fa?”

In altre parole, quasi tutti i traditori con cui ho lavorato si sono convinti di non fare male a nessuno. E questa convinzione che ciò che stanno facendo sia senza vittime, unita alla loro capacità di farla franca ripetutamente, permette loro di provare lo sballo del traditore.

In realtà, naturalmente, l’infedeltà sessuale è tutt’altro che senza vittime. I coniugi e gli altri membri della famiglia sono feriti dal traditore anche prima che l’infedeltà sia scoperta, poiché i traditori attivi tendono ad essere emotivamente distanti dai loro cari; meno sessuali, fisici, o amorevoli verso il loro coniuge; e anche meno disponibili. Inoltre, per farla franca con l’infedeltà più e più volte, i traditori spesso dicono bugie che non hanno senso, spendono soldi o tempo che non hanno, ecc.

E poi, quando il tradimento viene finalmente scoperto, secondo uno studio recente di donne sposate con traditori seriali, molte mogli tradite sperimentano stress acuto e sintomi di ansia caratteristici del Disturbo Post-Traumatico da Stress (PTSD), un grave problema di salute mentale con conseguenze croniche interne ed esterne.

Cause dello sballo dell’imbroglione

Gli autori dello studio sullo sballo dell’imbroglione suggeriscono tre modi principali in cui le persone traggono soddisfazione emotiva e psicologica dal comportamento immorale:

• Il tradimento fornisce guadagni finanziari, sociali o di altro tipo – aumenti sul lavoro, voti migliori, la soddisfazione di “superare” qualcun altro. Questi guadagni sono generalmente causali per sentirsi bene.
• Fregare porta ad un maggiore senso di autonomia. Eludere le regole che limitano gli altri dà agli imbroglioni un maggiore senso di controllo sulla propria vita, facendoli sentire meglio con se stessi.
• Brogliare spesso comporta “battere il sistema”. La ginnastica mentale coinvolta può rendere la vita più interessante ed eccitante, inducendo le persone a godersi di più la loro vita e, di nuovo, a sentirsi meglio con se stessi.

Ognuno di questi concetti è molto in effetto con l’inganno sessuale. In primo luogo, i “guadagni” dell’infedeltà implicano avere più sesso (e forse più eccitante) – e l’attività sessuale, e l’orgasmo in particolare, sono tra le esperienze più piacevoli (dopaminergiche) che gli esseri umani possano avere senza ingerire droghe stimolanti come la metanfetamina o la cocaina. In secondo luogo, eludere i propri voti di monogamia e altri usi sociali legati alle relazioni a lungo termine dà ai traditori un maggiore senso di controllo sulla loro vita sessuale, una sensazione che può estendersi ad altre aree. In terzo luogo – e lo vedo continuamente con i miei clienti – c’è un preciso senso di realizzazione e godimento legato al fatto di farla franca con qualcosa.

Un aspetto dello sballo del traditore che deve essere ulteriormente esplorato è se serve come fattore motivante per il comportamento futuro. In altre parole, l’imbroglio (presumibilmente) senza vittime e senza essere scoperti e lo “sballo” che questo comportamento induce incoraggia altri imbrogli in futuro? Questo aiuterebbe certamente a spiegare il fatto che le persone che si impegnano nell’infedeltà sessuale raramente lo fanno solo una volta. Infatti, la maggior parte lo fa ripetutamente fino a quando non viene scoperta (e spesso continua a farlo anche dopo essere stata scoperta).

Detto questo, le ragioni per cui le persone agiscono in questo modo non sono mai così semplici come la maggior parte di noi vorrebbe, e le motivazioni per l’infedeltà sessuale sono ancora più complesse perché innate e molto complicate spinte per l’attività sessuale e l’intimità emotiva sono gettate nel mix. Ciononostante, sembra probabile che i buoni sentimenti suscitati dall’averla fatta franca con un atto immorale senza vittime (come l’infedeltà sessuale) possano essere un fattore che contribuisce in modo significativo.