Terapia di radiazione

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Che cos’è la radioterapia?

La radioterapia è un trattamento per il cancro. Funziona impedendo alle cellule cancerose di crescere e distruggendole.

La radiazione ad alta energia utilizzata proviene da:

• raggi X
• raggi gamma
• piccole particelle in rapido movimento (chiamata terapia a fasci di particelle o protoni)

La radioterapia è anche chiamata radioterapia, irradiazione o terapia a raggi X.

Come funziona la radioterapia?

La radioterapia può essere:

1. esterna, data dall’esterno del corpo
2. interna, fatta all’interno del corpo

La radioterapia esterna usa una grande macchina e attrezzature speciali per mirare attentamente la giusta quantità di radiazioni ai tumori cancerosi.

Con la radioterapia interna, i medici iniettano o impiantano una sostanza radioattiva nella zona con il tumore o le cellule cancerose. In alcuni casi, il paziente inghiotte il materiale.

Alcuni bambini possono aver bisogno sia di radiazioni esterne che interne.

Oltre ad uccidere le cellule tumorali e a ridurre i tumori, la radioterapia può anche danneggiare le cellule normali. Le cellule normali hanno maggiori probabilità di riprendersi dai suoi effetti. Il team sanitario controllerà attentamente le dosi di radiazioni di un bambino per proteggere i tessuti sani.

Cosa succede durante la radioterapia esterna?

Per la radioterapia esterna, i bambini di solito vanno all’ospedale o al centro di trattamento 4 o 5 giorni a settimana per diverse settimane. Riceveranno piccole dosi giornaliere di radiazioni, che aiutano a proteggere le cellule normali dai danni. Le pause del fine settimana aiutano le cellule a riprendersi dalle radiazioni.

Prima del trattamento, il radioterapista segnerà un’area sulla pelle con inchiostro. Questo “tatuaggio” aiuta a mostrare l’area di trattamento.

La maggior parte del tempo che un bambino trascorre sul tavolo di trattamento con le radiazioni riguarda il posizionamento. Il trattamento stesso dura solo pochi minuti. Quando il bambino è nella posizione giusta:

• Il radioterapista lascia la stanza.
• La macchina eroga la giusta quantità di radiazioni per uccidere le cellule.

I genitori non sono ammessi nella stanza del trattamento, ma possono aspettare il loro bambino nelle vicinanze durante la terapia.

Cosa succede durante la radioterapia interna? Il materiale radioattivo viene:

• immesso nel tumore
• ingoiato
  o
• iniettato nel flusso sanguigno

I medici potrebbero fare un piccolo intervento chirurgico usando l’anestesia per posizionare il materiale (per esempio, quando il trattamento è nell’utero, nell’esofago, o nelle vie aeree).

La radioterapia interna è anche chiamata brachiterapia, terapia interstiziale o terapia con impianti.

I bambini possono stare con altre persone dopo aver ricevuto le radiazioni?

I genitori possono chiedersi se possono toccare, abbracciare e prendersi cura del loro bambino durante e dopo la terapia.

• I bambini e gli adolescenti che ricevono una radioterapia esterna non hanno restrizioni sul contatto con i membri della famiglia.
• I bambini e gli adolescenti che ricevono una radioterapia interna possono avere alcune restrizioni. Le radiazioni nell’impianto possono inviare raggi ad alta energia al di fuori del corpo del paziente. Per proteggere gli altri dall’esposizione, il paziente sarà in una stanza privata. I membri del team sanitario entrano per brevi periodi e lavorano rapidamente per fornire assistenza. I tempi di visita potrebbero essere brevi, e i bambini piccoli, le donne incinte e altri potrebbero non essere ammessi nella stanza.

La radioterapia causa effetti collaterali?

Le radiazioni possono danneggiare le cellule sane. Questo danno può causare effetti collaterali come problemi alla pelle, stanchezza e anemia. Il tipo di effetti collaterali che qualcuno potrebbe avere dipende dalla dose di radiazioni, se era interna o esterna, e l’area trattata.

Molti pazienti non hanno effetti collaterali. Quando si verificano problemi:

• La maggior parte andrà via dopo la fine della radioterapia.
• Di solito non sono gravi.
• Il trattamento può aiutare a controllarli.

Come posso aiutare mio figlio?

Può essere d’aiuto fare un giro nel reparto di radioterapia per vedere i tecnici delle radiazioni e le attrezzature in modo che tuo figlio possa familiarizzare con loro.

Quando tuo figlio fa domande sul cancro o sul trattamento, sii onesto. Usate termini appropriati all’età e incoraggiate vostro figlio a condividere i suoi sentimenti.

E non dovete fare tutto da soli. I medici, le infermiere, gli assistenti sociali e gli altri membri del team di trattamento del cancro sono lì per aiutare voi e vostro figlio. Molte risorse sono disponibili per aiutare la tua famiglia a superare questo momento difficile.

Puoi anche trovare informazioni e supporto online su:

• National Cancer Institute
• American Childhood Cancer Organization
• CureSearch
• The American Society for Radiation Oncology