La teoria dei tratti di leadership è una delle prime teorie sulla leadership, che può essere fatta risalire all’affermazione di Thomas Carlyle del 1849 che “la storia del mondo era la biografia dei grandi uomini”.
E’ l’idea che ci sono certi tratti innati che rendono le persone più propense ad avere successo come leader: in sostanza, afferma che i leader nascono, non vengono creati.
Le prime ricerche sulla leadership guardavano a ciò che distingueva i leader dai seguaci, partendo dal presupposto che coloro che erano emersi come leader avevano probabilmente più tratti di leadership dei loro seguaci.
Molti studi trovarono che non c’era molta differenza tra i due gruppi, il che era dovuto a errori nella selezione dei leader. Tuttavia, dato che lo scopo di identificare i tratti della leadership era quello di rendere più facile l’identificazione dei potenziali leader, questa mancanza di differenza era un po’ preoccupante.
La popolarità della teoria dei tratti è andata e venuta nel corso degli anni. Fino ai primi anni 50, era veramente l’unica teoria della leadership considerata valida.
Tuttavia, nel 1948, un ricercatore chiamato Stogdill notò che le persone che erano leader in una situazione non erano necessariamente leader in altre situazioni, il che distrusse la teoria dei tratti, e iniziarono ad emergere le teorie situazionali e comportamentali.
Tratti, Comportamenti e Situazioni
La teoria dei tratti della leadership dice che ci sono tratti di personalità definiti che distinguono i leader dai seguaci.
In altre parole, i leader sono tipi di persone diverse dai seguaci.
Le teorie comportamentali della leadership dicono che è il comportamento dei leader che li distingue dai loro seguaci.
In altre parole, la leadership è un’abilità che può essere insegnata.
Le teorie della leadership situazionale affermano che un leader emerge per adattarsi alla situazione. Persone diverse prenderanno il comando in situazioni diverse.
Questo suggerisce che situazioni diverse richiedono abilità diverse.
Teoria moderna dei tratti
Dopo aver screditato completamente la teoria dei tratti alla fine del secolo scorso, i ricercatori hanno recentemente iniziato a guardarla di nuovo.
Tuttavia, questa volta, l’approccio è più sfumato, e considera se ci sono aspetti della personalità che rendono le persone più propense a diventare e ad avere successo come leader.
Questo non vuol dire che i leader non possono essere creati, e che le abilità di leadership non possono essere insegnate, ma piuttosto che ci sono certi tratti che significano che le persone hanno maggiori probabilità di cercare posizioni di leadership.
Per esempio, la maggioranza dei leader sono estroversi: amano la compagnia degli altri e cercano posizioni pubbliche.
Altri approcci moderni sono ancora più sofisticati e permettono ai ricercatori di studiare combinazioni di tratti che possono essere efficaci in situazioni particolari, combinando così la teoria dei tratti con le teorie situazionali della leadership.
Kirkpatrick e Locke combinano perfettamente le due cose, suggerendo che ci sono tratti chiave che aiutano le persone ad acquisire le abilità necessarie per la leadership, a sviluppare una visione per se stessi e per gli altri, e poi ad implementare la visione.
Suggeriscono che la ricerca mostra che i tratti chiave per i leader sono:
- La spinta, un termine ampio che usano per comprendere i concetti di avere un record di risultati, essere fortemente motivati e ambiziosi, avere energia e tenacia, ed essere capaci di prendere l’iniziativa;
- La motivazione alla leadership, che è il desiderio di guidare gli altri, spesso a causa dello sviluppo di una chiara visione di dove dovrebbe essere l’azienda o l’organizzazione. Non si tratta assolutamente del desiderio di potere in sé;
- Onestà e integrità, che consiste nel presentare un’immagine onesta di se stessi, in modo che i tuoi seguaci ti rispettino;
- Fiducia in se stessi, che è associata alla stabilità emotiva;
- Capacità cognitiva, spesso descritta come intelligenza; e
- Conoscenza del business, che si pensa sia essenziale per la credibilità. Tuttavia, questo non è sempre vero, dato che ci sono molti esempi di CEO di grande successo che sono stati portati proprio perché non conoscevano il business e quindi sarebbero stati più propensi a incoraggiare l’innovazione dirompente.
Kirkpatrick, S.A. e Locke, E.A. (1991) “Leadership: do traits matter?”, Academy of Management Perspectives, 5(2), 48-60
C’è apparentemente una prova meno chiara per tratti come il carisma, la creatività e la flessibilità, sebbene siano spesso considerati essenziali per una leadership di successo.
Un pensiero pragmatico…
La maggior parte di queste ampie descrizioni sembrano probabilmente piuttosto ovvie come potenziali tratti di leadership. Dopo tutto, coloro che ne sono privi hanno molte meno probabilità di cercare, o di avere successo nel raggiungere posizioni di leadership.
Per esempio, qualcuno che manca di grinta, motivazione alla leadership e fiducia in se stesso non si candiderà per un lavoro come CEO, o nemmeno cercherà di assumere un ruolo di leadership in un gruppo informale al di fuori del lavoro.
Questo solleva la questione se i leader abbiano bisogno di questi tratti, o se sia semplicemente più probabile possederli.
In altre parole, averli rende un leader migliore, o solo più probabile diventare un leader? Questa è una domanda alla quale non c’è una risposta facile.
Come molte teorie accademiche, la teoria dei tratti di leadership è forse meglio pensata come un’idea interessante, ma che non dovrebbe ostacolarvi se volete cercare una posizione di leader, formalmente o informalmente.
Per tutti i grandi leader della storia che hanno posseduto molti dei tratti considerati ideali, ce ne sono molti altri che non li hanno posseduti.
Sembra probabile che la leadership di successo sia il risultato del desiderio di avere successo, e di trovare il modo migliore per ottenerlo, piuttosto che il possesso di particolari tratti di personalità.
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