Purim è certamente un’occasione gioiosa nella famiglia ebraica – completa di costumi, festeggiamenti e bevute (fino a quando i suddetti costumi diventano stretti e scomodi).
Ovviamente, nessuna celebrazione di Purim è completa senza la tradizionale lettura della storia di Esther.
Nonostante sia l’omonimo del libro, il ruolo di Esther è spesso trascurato.
Ironicamente, nonostante sia l’omonimo del libro, il ruolo di Esther (alias Hadassah) è spesso trascurato. Invece, spesso mettiamo il bene contro il male – Mardocheo contro Haman – e trattiamo Esther come la simpatica cheerleader ebrea in disparte.
Ma spingere Esther fuori dai riflettori è sottovalutare il potere della storia.
È una delle poche, vere eroine del Tanakh. E, da quanto si legge, la sua storia non è esattamente bella come il suo volto. È grintosa e (sfortunatamente) riferibile ai lettori che possono avere storie difficili di loro stessi.
Ecco alcune cose che Ester ha passato:
Viveva in esilio.
Esther e un numero significativo del popolo ebraico vivevano sparsi in Persia dopo l’esilio babilonese. Anche se era stata concessa loro la libertà di tornare in patria, molti del popolo ebraico rimasero in esilio piuttosto che tornare a Gerusalemme devastata dalla guerra.
2. Era orfana.
Secondo le Scritture, Ester non aveva genitori. Aveva perso sia suo padre che sua madre ed era stata cresciuta da suo cugino maggiore, Mardocheo (Ester 2:7).
3. Fu fatta prigioniera.
Il re persiano, Serse (noto anche come Assuero), era scontento di sua moglie e cercava una sua sostituzione. Così, naturalmente, fece un decreto per riunire a sé tutte le vergini adatte della regione.
Così, quando l’ordine e l’editto del re furono proclamati, e quando molte giovani donne furono riunite nella cittadella di Susa sotto la custodia di Hegai, anche Ester fu portata al palazzo del re e messa sotto la custodia di Hegai, che aveva la responsabilità delle donne. (Ester 2:8)
Leggiamo nella Scrittura che Ester era giovane ed eccezionalmente bella. Possiamo anche vedere che, dal linguaggio usato qui, Ester non aveva molta voce in capitolo nelle questioni che si svolgevano. Molto probabilmente non ha presentato un curriculum o alzato la mano con entusiasmo per offrirsi volontaria per l’harem. Era giovane, era carina, e fu presa.
Fu violentata.
Questa parte arriva come uno shock per la gente – anche per coloro che hanno letto l’intera Megillah come parte della loro celebrazione annuale di Purim. Ma le Scritture sono abbastanza chiare su ciò che accadde.
Ora, quando venne il turno per ogni giovane donna di andare dal re Assuero, dopo essere stata dodici mesi sotto le regole per le donne, poiché questo era il periodo regolare del loro abbellimento, sei mesi con olio di mirra e sei mesi con spezie e unguenti per le donne – quando la giovane donna andava dal re in questo modo, le veniva dato qualsiasi cosa desiderasse portare con sé dall’harem al palazzo del re. La sera entrava e la mattina tornava nel secondo harem sotto la custodia di Shaashgaz, l’eunuco del re, che si occupava delle concubine. Non sarebbe più entrata dal re, a meno che il re non si fosse compiaciuto di lei e non fosse stato chiamato per nome”. (Ester 2:12-14)
Le vergini, che erano tutte piuttosto giovani, furono scortate dal re, che si dice avesse all’epoca circa 40 anni. Furono prese una per una, perché lui andasse a letto con loro. Non tornarono dalle altre vergini, ma furono aggiunte al numero delle altre concubine del re (cioè schiave del sesso senza lo status di moglie). Nessun altro uomo poteva essere loro marito, e non videro mai più il re a meno che non fosse “soddisfatto di loro”. In breve, il re prova tutte le modelle prima di fare il suo acquisto, e “compra” Ester per sostituire la sua ex regina.
Rischia l’esecuzione.
Quando Mardocheo viene a sapere del complotto di Haman (il consigliere del re) per annientare tutto il popolo ebraico, Ester viene spinta al centro della scena. Mardocheo manda un messaggio alla regina, dicendole di gettarsi davanti al re e implorare pietà per conto del suo popolo. Questo non era così facile come poteva sembrare. Ester sapeva che chiunque si fosse avvicinato al re senza essere stato prima convocato veniva ucciso – a meno che il re non fosse dell’umore giusto per estendere il suo scettro e risparmiare la sua vita. Quello che Mardocheo le chiedeva di fare avrebbe potuto essere facilmente l’ultima cosa che avrebbe fatto.
Ma Mardocheo disse: “Non pensare a te stessa che nel palazzo del re scamperai più di tutti gli altri ebrei. Perché se tu taci in questo momento, sorgeranno per i Giudei sollievo e liberazione da un altro luogo, ma tu e la casa di tuo padre perirete. E chi sa se non siete venuti nel regno per un tempo come questo?”. (Ester 4:13-14). Ciao, colpa degli ebrei.
Così Ester, Mardocheo e il popolo ebraico digiunarono e pregarono. Poi Ester andò davanti al re.
Per fortuna, il re tese il suo scettro. Ascoltò il suo caso e accolse le sue richieste.
Dio usò sia Mardocheo che Ester in modo potente per liberare il popolo ebraico dalla distruzione.
Esther non era una cheerleader. Non era la spalla di Mardocheo.
Esther non era una cheerleader. Non era la spalla di Mardocheo. Spendendo un momento per concentrarsi su Ester come individuo e affrontando le cose molto reali e orribili che questa donna di Dio ha sopportato, siamo in grado di vedere più chiaramente il suo carattere e il suo coraggio e l’amore redentore di Dio all’opera nonostante i peccati dell’uomo.
Ha scelto una donna a cui era stato tolto tutto – i suoi genitori, la sua libertà, la sua verginità – e le ha dato tutto. Usò qualcuno che, a causa del sesso, della cultura e delle circostanze, era impotente e invisibile e ne fece l’eroina cardine e formidabile.
La storia di Ester è un potente promemoria che Dio può portare nuova vita, redenzione e libertà, anche quando sembra un’impresa impossibile.
“Ecco, io sto per fare qualcosa di nuovo; già ora viene. Non lo vedete? In effetti, io farò una via nel deserto e ruscelli nel deserto”. (Isaia 43:19)
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