La Groenlandia ha stabilito un nuovo record per la perdita di ghiaccio nel 2019, liberandosi della maggior massa dal suo gigantesco strato di ghiaccio in qualsiasi anno almeno dal 1948.
La grande perdita – 532 miliardi di tonnellate – è una brusca inversione del più moderato tasso di fusione visto nei due anni precedenti. E supera il precedente record della Groenlandia di 464 miliardi di tonnellate, stabilito nel 2012. Lo scioglimento record probabilmente aumenterà il livello medio globale del mare di 1,5 millimetri. Usando un confronto ipotetico, tutta l’acqua combinata coprirebbe l’intero stato della California in più di 4 piedi (1,2 metri) di acqua.
I risultati sono stati pubblicati il 20 agosto nella rivista Communications Earth & Environment.
“Quello che ho trovato interessante è una così alta variabilità nel tasso di perdita per lo strato di ghiaccio della Groenlandia”, ha detto Alex Gardner, un ricercatore del Jet Propulsion Laboratory della NASA nella California meridionale e un coautore dello studio. “Gli anni 2017 e 2018 sono stati relativamente miti dopo un decennio di perdite record, poi il 2019 è tornato a stabilire un nuovo record.”
Per fornire le stime della perdita di ghiaccio per lo studio, un team internazionale di scienziati, tra cui Gardner, ha combinato le misurazioni dei satelliti GRACE e GRACE Follow-On (Gravity Recovery and Climate Experiment) con i dati di modelli informatici che simulano la caduta di neve e lo scioglimento dello strato di ghiaccio in Groenlandia.
Volati tra il 2002 e il 2017, i satelliti gemelli GRACE hanno misurato l’attrazione gravitazionale esercitata da corpi massicci come gli strati di ghiaccio: Quando un satellite passava sopra un “dosso” gravitazionale sulla superficie terrestre, accelerava un po’, cambiando la distanza tra lui e il suo gemello. Misure precise di questi cambiamenti fornirebbero il “peso”, o massa, dell’oggetto sottostante.
GRACE-FO ha raccolto il testimone nel 2018 e ha continuato a monitorare i cambiamenti nella massa del ghiaccio. Insieme, le due missioni GRACE forniscono una registrazione dei cambiamenti annuali totali della massa di ghiaccio che si avvicina ai 20 anni, permettendo agli scienziati di vedere tendenze e variazioni globali significative di anno in anno. Nonostante un divario di quasi un anno nella registrazione dei dati da GRACE a GRACE-FO (da luglio 2017 a maggio 2018), il cambiamento annuale totale della massa di ghiaccio potrebbe essere misurato con precisione.
I nuovi risultati rivelano che i cambiamenti legati al clima nei modelli meteorologici sulla Groenlandia sono una delle ragioni principali del crescente tasso di perdita della grande isola, secondo il glaciologo Ingo Sasgen dell’Alfred Wegener Institute di Bremerhaven, Germania, che ha guidato lo studio. I cinque anni con le maggiori perdite si sono verificati tutti nell’ultimo decennio.
Ottieni un digest mensile delle notizie sul cambiamento climatico della NASA: Iscriviti alla Newsletter”
“Sempre più spesso, abbiamo sistemi di alta pressione stabili sopra lo strato di ghiaccio, che favoriscono l’afflusso di aria più calda dalle medie latitudini, una delle condizioni che promuove lo scioglimento”, ha detto Sasgen. Un modello simile è stato visto nel precedente anno record del 2012.
Gli anni 2017 e 2018 sono stati insolitamente freddi e nevosi, ha aggiunto Sasgen, portando a un calo più modesto ma ancora pronunciato nel “bilancio di massa” della Groenlandia – la differenza tra il ghiaccio aggiunto dalle nevicate e sottratto sia dallo scioglimento del ghiaccio che dal ghiaccio che scorre nell’oceano lungo i margini della calotta.
Nel 2019, la Groenlandia è tornata al modello più prevalente negli ultimi anni: tassi più bassi di nevicate rispetto alla media a lungo termine. La modellazione al computer del clima regionale ha contribuito a rivelare gli effetti meteorologici, come l’alta pressione atmosferica persistente e l’aria calda risultante.
Anche se il nuovo studio migliora la comprensione degli effetti atmosferici sullo scioglimento del ghiaccio artico, altri, come Oceans Melting Greenland (OMG) della NASA, seguono gli effetti dell’oceano. Entrambi sono fondamentali per un quadro completo dei cambiamenti nel corso dei decenni.
“Quando si guarda il record nel suo complesso, si inizia a vedere la tendenza a lungo termine che diventa più chiara”, ha detto Gardner.
JPL ha gestito la missione GRACE e gestisce la missione GRACE-FO per la Divisione Scienze della Terra della NASA nel Science Mission Directorate presso la sede della NASA a Washington. GRACE e GRACE-FO sono partnership di missione tra la NASA e il Centro Aerospaziale Tedesco, e la NASA e il Centro di Ricerca Tedesco per le Geoscienze, rispettivamente. Con sede a Pasadena, California, il Caltech gestisce il JPL per la NASA.
Contatti dei media
Ian J. O’Neill / Jane J. Lee
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California.
818-354-2649 / 818-354-0307
[email protected] / [email protected]