Storia della Groenlandia

L’ultima testimonianza scritta dei vichinghi groenlandesi proviene da un matrimonio del 1408 nella chiesa di Hvalsey – oggi la più ben conservata delle rovine norrene.

Nel 1126, una diocesi fu fondata a Garðar (oggi Igaliku). Era soggetta all’arcidiocesi norvegese di Nidaros (oggi Trondheim); almeno cinque chiese della Groenlandia vichinga sono note dai resti archeologici. Nel 1261, la popolazione accettò anche la sovranità del re norvegese, anche se continuò ad avere una propria legge. Nel 1380 questo regno entrò in un’unione personale con il Regno di Danimarca. Dopo aver inizialmente prosperato, gli insediamenti scandinavi declinarono nel XIV secolo. L’insediamento occidentale fu abbandonato intorno al 1350. Nel 1378, non c’era più un vescovo a Garðar. Dopo il 1408, quando fu registrato un matrimonio, nessun documento scritto menziona i coloni. È probabile che l’insediamento orientale sia stato abbandonato verso la fine del XV secolo, anche se non è stata stabilita una data esatta.

La scomparsa degli insediamenti nordici della Groenlandia

Ci sono molte teorie sul perché gli insediamenti nordici siano crollati in Groenlandia. Jared Diamond, autore di Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed, suggerisce che cinque fattori hanno contribuito alla scomparsa della colonia groenlandese: danni ambientali, cambiamenti climatici, vicini ostili, perdita di contatti e mancato adattamento. L’indagine su questi fattori ha portato a numerosi studi e nuove scoperte. The Frozen Echo di Kirsten Seaver contesta alcune delle affermazioni più generalmente accettate sulla scomparsa della colonia groenlandese. Per esempio, Seaver ipotizza che la colonia della Groenlandia fosse più sana di quanto comunemente si pensi e che i groenlandesi non siano semplicemente morti di fame. Piuttosto, potrebbero essere stati spazzati via da un attacco nativo o europeo non registrato, o hanno abbandonato la colonia per tornare in Islanda o per cercare il Vinland. Queste teorie sono in conflitto con le prove fisiche trovate nei siti delle fattorie, tuttavia. La mancanza di effetti personali in questi siti suggerisce che i vichinghi hanno semplicemente impacchettato le loro cose e se ne sono andati.

I danni ambientali sono una delle teorie dovute al terreno inospitale. La Groenlandia era più fredda dell’Islanda e della Norvegia. La fredda corrente della Groenlandia occidentale che scendeva dall’Artico produceva lunghi inverni, ma il tempo cambiava ogni anno. L’unica vegetazione presente erano carici e, in rare occasioni, arbusti nani. I test dei palinologi sulla conta dei pollini e sulle piante fossili provano che i groenlandesi hanno lottato sia con l’erosione del suolo che con la deforestazione. Poiché la terra era inetta dal punto di vista agricolo, i groenlandesi ricorsero alla pastorizia e alla caccia per il cibo.

Per indagare sulla possibilità di un raffreddamento climatico, gli scienziati hanno perforato le calotte glaciali della Groenlandia per ottenere campioni di carote. Gli isotopi dell’ossigeno provenienti dalle calotte di ghiaccio suggerirono che il periodo caldo medievale aveva causato un clima relativamente più mite in Groenlandia, che durò approssimativamente tra l’800 e il 1200. Tuttavia, nel 1300, il clima cominciò a raffreddarsi gradualmente e alla fine la cosiddetta “Piccola Era Glaciale” raggiunse livelli intensi in Groenlandia entro il 1420. Gli scavi archeologici dei cumuli di rifiuti delle prime fattorie vichinghe in Groenlandia e Islanda mostrano più ossa di pecore e capre che di mucche e maiali. Poiché gli inverni continuavano a essere freddi, i groenlandesi non avevano quasi nessuna possibilità di coltivare il fieno. Verso la metà del XIV secolo i depositi della fattoria di un capo tribù mostravano un gran numero di bovini e resti di caribù, mentre una fattoria più povera, a pochi chilometri di distanza, non aveva traccia di resti di animali domestici, solo foche. I campioni di ossa provenienti dai cimiteri nordici della Groenlandia confermano che la dieta tipica dei groenlandesi era passata dal 20% di animali migratori all’80%.

Anche se l’Islanda era completamente disabitata prima di essere colonizzata dai nordici, i nordici in Groenlandia dovettero affrontare gli Inuit. Gli Inuit erano i successori dei Dorset che migrarono verso sud ed entrarono finalmente in contatto con i nordici poco dopo il 1150. Ci sono poche fonti che mostrano la collaborazione tra le due culture; tuttavia, gli studiosi sanno che i nordici si riferivano agli Inuit (e ai nativi del Vinland) come skraeling che significa “miserabili” in norreno antico. Gli Annali islandesi sono una delle poche fonti esistenti che confermano il contatto tra i nordici e gli inuit. Essi riferiscono di uno scontro ostile iniziato dagli Inuit contro i nordici, che lasciò diciotto groenlandesi morti e due ragazzi catturati come schiavi. Gli storici hanno imparato molto sugli Inuit dai racconti popolari eschimesi. Le prove archeologiche indicano che gli Inuit commerciavano con i nordici a causa dei molti manufatti nordici trovati nei siti Inuit; tuttavia, i nordici non sembravano mostrare tanto interesse per gli Inuit perché nessuna prova di manufatti Inuit è stata trovata in nessuno dei due insediamenti nordici.

I nordici non hanno imparato le tecniche Inuit di navigazione in kayak o di caccia alle foche ad anelli. Le prove archeologiche dimostrano anche che nel 1300 gli Inuit avevano esteso i loro insediamenti invernali fino ai fiordi esterni dell’insediamento occidentale. Nel 1325, i nordici avevano completamente abbandonato l’insediamento occidentale.

In condizioni di tempo mite, una nave poteva fare il viaggio di 200 miglia dall’Islanda alla Groenlandia in un paio di settimane. I groenlandesi dovevano tenersi in contatto con l’Islanda e la Norvegia per poter commerciare. I groenlandesi non potevano costruire le proprie navi, dipendendo dai mercanti islandesi o dalle spedizioni di legname nel Vinland. Le saghe menzionano gli islandesi che viaggiano in Groenlandia per commerciare, ma i capi tribù e i grandi proprietari di fattorie avevano il controllo sul commercio. I capi tribù commerciavano con le navi straniere e poi disperdevano le merci commerciando con i contadini circostanti. La principale merce dei groenlandesi era la zanna di tricheco, che veniva usata principalmente in Europa come sostituto dell’avorio di elefante per le decorazioni artistiche, il cui commercio era stato bloccato dai conflitti con il mondo islamico. Molti studiosi credono che il monopolio reale norvegese sulla navigazione abbia contribuito alla fine del commercio e dei contatti. Tuttavia, il cristianesimo e l’europeizzazione nella maggior parte del XIV e XV secolo influenzarono ancora pesantemente i groenlandesi. Nel 1921, uno storico danese, Paul Norland, trovò dei resti umani dell’insediamento orientale nel cortile di una chiesa. I corpi erano vestiti con abiti medievali del XV secolo, senza indicazioni di malnutrizione o deterioramento genetico. La maggior parte aveva un crocifisso al collo con le braccia incrociate come in una posizione di preghiera. Si sa dai registri papali romani che i groenlandesi furono esonerati dal pagamento delle decime nel 1345 perché la colonia soffriva di povertà. L’ultima nave che raggiunse la Groenlandia fu una nave islandese che fu mandata fuori rotta nella prima decade del XV secolo. L’equipaggio della nave non entrò mai in contatto con nessun nordico della Groenlandia. Altre teorie suggeriscono che il contatto con l’Europa causò il declino della popolazione nordica della Groenlandia a causa della peste nera, ma non ci sono prove concrete che lo dimostrino.

Infine, l’ultimo dei cinque fattori suggerisce che i nordici semplicemente non potevano adattarsi alla Groenlandia. Le prove delle saghe indicano che alcuni dei nordici lasciarono la Groenlandia alla ricerca di un luogo chiamato Vinland, ma quando gli indigeni ostili ferirono molti di questi nordici, tornarono in Groenlandia. Alla fine, la colonia riuscì comunque a sopravvivere per circa 450 anni. Gli studi archeologici provano che i nordici fecero uno sforzo di adattamento, perché alcuni nordici cambiarono drasticamente il loro stile di vita. Molto probabilmente la scomparsa dei nordici della Groenlandia non fu causata da un solo fattore. Un fattore intrigante era la mancanza di resti di pesce tra i loro rifiuti. Gli islandesi, gli inuit e i moderni groenlandesi consumano molto pesce, ma qualcosa ha causato il rifiuto dei coloni. Jared Diamond ipotizza che alcune delle prime autorità abbiano sofferto di intossicazione alimentare e, poiché i groenlandesi non erano pronti a correre rischi in un ambiente così spietato, il tabù è stato trasmesso lungo i secoli.

Culture del Tardo Dorset e Thule

I Thule erano abili balenieri, come raffigurato qui dal missionario norvegese Hans Egede nel XVIII secolo.

I nordici potrebbero non essere stati soli sull’isola al loro arrivo; un nuovo afflusso di gente artica da ovest, la cultura del Tardo Dorset, potrebbe precederli. Tuttavia, questa cultura era limitata all’estremo nord-ovest della Groenlandia, lontano dai vichinghi che vivevano intorno alle coste meridionali. Alcune prove archeologiche possono indicare che questa cultura era leggermente precedente all’insediamento islandese. Scomparve intorno al 1300, più o meno nello stesso periodo in cui scomparve la parte occidentale degli insediamenti norreni. Nella regione di questa cultura, ci sono prove archeologiche di siti di raccolta per circa quattro o trenta famiglie, che vivevano insieme per un breve periodo durante il loro ciclo di movimento.

Intorno al 1200, un’altra cultura artica – i Thule – arrivarono da ovest, essendo emersi 200 anni prima in Alaska. Si stabilirono a sud della cultura Late Dorset e si estesero su vaste aree della costa occidentale e orientale della Groenlandia. Questo popolo, gli antenati dei moderni Inuit, era flessibile e si dedicava alla caccia di quasi tutti gli animali sulla terra o nell’oceano. Sempre più stanziali, avevano grandi riserve di cibo per evitare la carestia invernale. I primi Thule evitavano le latitudini più alte, che tornarono a popolarsi solo dopo una nuova immigrazione dal Canada nel XIX secolo.

La natura dei contatti tra le culture Thule, Dorset e Norse non è chiara, ma potrebbe aver incluso elementi commerciali. Il livello di contatto è attualmente oggetto di un ampio dibattito, forse includendo il commercio vichingo con Thule o Dorset in Canada o il possibile scavo di siti nordici abbandonati (vedi anche Maine penny). Nessun bene commerciale vichingo è noto nei siti archeologici di Dorset in Groenlandia; gli unici oggetti norreni trovati sono stati caratterizzati come “oggetti esotici”. Filetti di vite intagliati su utensili e incisioni con barbe mostrano il contatto con i nordici. Alcune storie raccontano di conflitti armati tra, e rapimenti da parte di, entrambi i gruppi Inuit e nordici. Gli Inuit potrebbero aver ridotto le fonti di cibo dei nordici spostandoli nelle zone di caccia lungo la costa occidentale centrale. Questi conflitti possono essere un fattore che ha contribuito alla scomparsa della cultura nordica e del tardo Dorset, ma pochi lo vedono come la ragione principale. Qualunque sia la causa di quel misterioso evento, la cultura Thule lo gestì meglio, non estinguendosi.

Colonizzazione danese

Nel 1536, Danimarca e Norvegia furono ufficialmente fuse. La Groenlandia venne vista come una dipendenza danese piuttosto che norvegese. Anche con il contatto interrotto, il re danese continuò a rivendicare la signoria sull’isola. Negli anni 1660, questo fu segnato dall’inclusione di un orso polare nello stemma danese. Nel XVII secolo la caccia alle balene portò navi inglesi, olandesi e tedesche in Groenlandia, dove le balene venivano a volte lavorate a terra, ma non ci fu un insediamento permanente. Nel 1721 una spedizione congiunta mercantile-clericale guidata dal missionario norvegese Hans Egede fu inviata in Groenlandia, non sapendo se la civiltà rimanesse lì, e preoccupata che, se così fosse, potrebbero essere ancora cattolici 200 anni dopo la Riforma, o, peggio ancora, aver abbandonato del tutto il cristianesimo. La spedizione può anche essere vista come parte della colonizzazione danese delle Americhe. Gradualmente, la Groenlandia fu aperta alle compagnie commerciali danesi e chiusa a quelle di altri paesi. Questa nuova colonia era centrata a Godthåb (“Buona Speranza”) sulla costa sud-ovest. Alcuni degli Inuit che vivevano vicino alle stazioni commerciali si convertirono al cristianesimo.

Quando la Norvegia fu separata dalla Danimarca nel 1814, dopo le guerre napoleoniche, le colonie, compresa la Groenlandia, rimasero danesi. Il XIX secolo vide un maggiore interesse nella regione da parte di esploratori polari e scienziati come William Scoresby e Knud Rasmussen. Allo stesso tempo, l’elemento coloniale della precedente civiltà danese orientata al commercio in Groenlandia crebbe. Le attività missionarie ebbero grande successo. Nel 1861 fu fondato il primo giornale in lingua groenlandese. La legge danese si applicava ancora solo ai coloni danesi, però.

Al volgere del XIX secolo, la parte settentrionale della Groenlandia era ancora quasi spopolata; vi si trovavano solo rifugi sparsi attribuiti a gruppi di caccia. Durante quel secolo, tuttavia, nuove famiglie Inuit immigrarono dal Canada per stabilirsi in queste zone. L’ultimo gruppo dal Canada arrivò nel 1864. Nello stesso periodo, la parte orientale dell’isola si spopolò a causa del peggioramento delle condizioni economiche.

Le elezioni democratiche per le assemblee distrettuali della Groenlandia si tennero per la prima volta nel 1862-1863, anche se non era prevista un’assemblea per la terra nel suo complesso. Nel 1911 furono introdotti due Landstings, uno per la Groenlandia settentrionale e uno per la Groenlandia meridionale, che non furono definitivamente fusi fino al 1951. Per tutto questo tempo, la maggior parte delle decisioni furono prese a Copenhagen, dove i groenlandesi non avevano alcuna rappresentanza.

Verso la fine del 19° secolo, il monopolio commerciale danese fu criticato dai commercianti. Si sosteneva che mantenesse gli indigeni in modi di vita non redditizi, frenando la potenzialmente grande industria della pesca. Molti groenlandesi, tuttavia, erano abbastanza soddisfatti dello status quo, poiché ritenevano che il monopolio avrebbe assicurato il futuro della caccia commerciale alle balene. Ciononostante, i danesi spostarono gradualmente i loro investimenti nell’industria della pesca.

Importanza strategica

Dopo aver riconquistato la piena indipendenza nel 1905, la Norvegia rifiutò di accettare la sovranità della Danimarca sulla Groenlandia, che era un ex possedimento norvegese separato dalla Norvegia vera e propria nel 1814. Nel 1931, il baleniere norvegese Hallvard Devold occupò di sua iniziativa la Groenlandia orientale disabitata. Dopo il fatto, l’occupazione fu sostenuta dal governo norvegese. Due anni dopo, la Corte permanente di giustizia internazionale si pronunciò a favore del punto di vista danese, che fu poi accettato dalla Norvegia.

La base aerea di Thule, fondata dopo la seconda guerra mondiale, è la base più settentrionale dell’aeronautica militare statunitense.

Durante la seconda guerra mondiale, quando la Germania estese le sue operazioni di guerra alla Groenlandia, Henrik Kauffmann, il ministro danese presso gli Stati Uniti – che aveva già rifiutato di riconoscere l’occupazione tedesca della Danimarca – firmò un trattato con gli Stati Uniti il 9 aprile 1941, concedendo alle forze armate statunitensi il permesso di stabilire stazioni in Groenlandia. A causa delle difficoltà del governo danese a governare l’isola durante la guerra, e grazie al successo delle esportazioni, soprattutto di criolite, la Groenlandia arrivò a godere di uno status piuttosto indipendente. I suoi rifornimenti erano garantiti dagli Stati Uniti e dal Canada.

Durante la guerra fredda, la Groenlandia aveva un’importanza strategica, controllando parti del passaggio tra i porti artici sovietici e l’Atlantico, oltre ad essere una buona base per osservare qualsiasi uso di missili balistici intercontinentali, tipicamente previsti per passare sull’Artico. Gli Stati Uniti erano interessati a questa posizione e, nel 1951, il trattato Kauffman fu sostituito da un altro. La base aerea di Thule a Thule (ora Qaanaaq) nel nord-ovest fu resa una base aerea permanente. Nel 1953, alcune famiglie Inuit furono costrette dalla Danimarca a spostarsi dalle loro case per dare spazio all’ampliamento della base. Per questo motivo, la base è stata fonte di attriti tra il governo danese e il popolo groenlandese. Questi attriti aumentarono solo quando il 21 gennaio 1968 ci fu un incidente nucleare – un B-52 Stratofortress che trasportava quattro bombe all’idrogeno si schiantò vicino alla base, perdendo grandi quantità di plutonio sul ghiaccio. Anche se la maggior parte del plutonio fu recuperata, i nativi raccontano ancora di deformazioni risultanti negli animali.

Governo domestico

Lo status coloniale della Groenlandia fu revocato nel 1953, quando divenne parte integrante del regno danese, con rappresentanza nel Folketing. La Danimarca iniziò anche un programma per fornire servizi medici e istruzione ai groenlandesi. A questo scopo, la popolazione si concentrò sempre più nelle città. Dato che la maggior parte degli abitanti erano pescatori e avevano difficoltà a trovare lavoro nelle città, questi movimenti di popolazione possono aver contribuito alla disoccupazione e ad altri problemi sociali che ultimamente affliggono la Groenlandia.

Quando la Danimarca si impegnò nella cooperazione europea, poi diventata Unione Europea, l’attrito con l’ex colonia crebbe. I groenlandesi sentivano che l’unione doganale europea sarebbe stata dannosa per il loro commercio, che si svolgeva in gran parte con paesi non europei come gli Stati Uniti e il Canada. Dopo che la Danimarca, compresa la Groenlandia, entrò nell’unione nel 1973 (nonostante i groenlandesi avessero votato il 70,3% di no nel referendum), molti abitanti pensarono che la rappresentanza a Copenhagen non fosse sufficiente, e i partiti locali cominciarono a chiedere l’autogoverno. Il Folketing lo concesse nel 1978, la legge sull’autonomia entrò in vigore l’anno successivo. Il 23 febbraio 1982, una maggioranza del 53% della popolazione della Groenlandia ha votato per lasciare la Comunità Europea, cosa che ha fatto nel 1985, l’unica entità ad averlo fatto.

La Groenlandia che si autogoverna si è presentata come una nazione Inuit. I nomi dei luoghi danesi sono stati sostituiti. Il centro della civiltà danese sull’isola, Godthåb, è diventato Nuuk, la capitale di un paese quasi sovrano. Nel 1985, è stata stabilita una bandiera groenlandese, usando i colori del Dannebrog danese. Tuttavia, il movimento per la completa sovranità è ancora debole.

Le relazioni internazionali, un campo precedentemente gestito dalla Danimarca, sono ora lasciate in gran parte, ma non interamente, alla discrezione del governo locale. Dopo aver lasciato l’UE, la Groenlandia ha firmato un trattato speciale con l’Unione, oltre ad entrare in diverse organizzazioni più piccole, non ultimo con l’Islanda e le Isole Faroe, e con le popolazioni Inuit del Canada e della Russia. È stato anche uno dei fondatori della cooperazione ambientale del Consiglio Artico nel 1996. La rinegoziazione del trattato del 1951 tra la Danimarca e gli Stati Uniti, con una partecipazione diretta della Groenlandia che si autogoverna, è un problema, e la Commissione sull’autogoverno del 1999-2003 ha suggerito che la Groenlandia dovrebbe poi puntare a che la base aerea di Thule diventi alla fine una stazione di sorveglianza internazionale e di localizzazione satellitare, soggetta alle Nazioni Unite.

La tecnologia moderna ha reso la Groenlandia più accessibile, non ultimo grazie alla scoperta dell’aviazione. Tuttavia, la capitale Nuuk manca ancora di un aeroporto internazionale (vedi trasporti in Groenlandia). Le trasmissioni televisive sono iniziate nel 1982.

Colonie e territori danesi d’oltremare

ex colonie danesi

Costa d’oro danese (Guinea danese) | India danese (capitale Dansborg a Tranquebar, Balasore in Orissa, Frederiksnagore a Serampore nel Bengala, Dannemarksnagore a Gondalpara, Calicut, Oddeway Torre sulla costa del Malabar; annesso Frederiksøerne: le isole Nicobare) | Indie occidentali danesi (U.S. Virgin Islands)
Vedi anche: Danish East India Company | Danish West India Company

Attuali territori d’oltremare della Danimarca: | Isole Faroe | Groenlandia