Il Porfiriato, 1876-1910
Condizioni economiche favorevoli non accolsero Porfirio Díaz alla sua ascesa al potere nel 1876. Il Messico rimase gravato da un enorme debito estero e da un tesoro vuoto. Un esercito di burocrati era in debito di stipendi arretrati, il paese aveva un cattivo rating internazionale e i persistenti deficit delle partite correnti causavano seri problemi alla bilancia dei pagamenti. Gli investimenti, sia stranieri che nazionali, erano scarsi e l’industria mineraria doveva ancora riprendersi dalle guerre rivoluzionarie. Le relativamente poche miniere in funzione nel 1876 erano sfruttate in modo disordinato e le tecniche di estrazione e fusione erano arcaiche. Erano stati posati solo pochi chilometri di ferrovia, i trasporti e le comunicazioni erano rudimentali e le strutture portuali erano fatiscenti e poco sicure. L’endemica violenza rurale ostacolava ulteriormente il commercio.
Durante i suoi primi quattro anni di mandato, Díaz iniziò ad affrontare le difficoltà economiche. Per prima cosa decretò misure rigide contro il contrabbando che si muoveva lungo il confine con gli Stati Uniti. Contrabbandieri e banditi attraversavano il confine da entrambi i lati, ma Díaz non avrebbe permesso alle truppe degli Stati Uniti di entrare in Messico alla loro ricerca. Invece, ampliò la pattuglia di confine messicana. Nel 1877 Díaz accettò di rinunciare a 4 milioni di dollari di crediti vantati da cittadini statunitensi nei confronti del Messico.
Nel 1880, alla fine del suo mandato e nonostante i desideri dei suoi seguaci, Díaz lasciò l’incarico. Il presidente successivo, Manuel González, continuò il programma di modernizzazione di Diaz. Le linee del telegrafo cominciarono a funzionare e la costruzione della ferrovia fu tenuta al passo. Nel tentativo di soddisfare i suoi obblighi di debito estero, González trattenne gli stipendi dei funzionari governativi, una mossa che portò ad una dura campagna contro il presidente.
Durante il mandato di González, Díaz raccolse un grande seguito che lo rimise in carica nel 1884. Il positivismo messicano, incarnato nello slogan “ordine e progresso”, fu la spina dorsale del progetto di modernizzazione sostenuto dagli scienziati, intellettuali seguaci di Barreda. Guidati da José Ives Limantour, che servì come consigliere di Díaz, i científicos svilupparono un piano di recupero economico che sarebbe stato portato avanti nei successivi ventisette anni del Forfiriato.
Modernizzazione forfiriana
La strategia di crescita orientata alle esportazioni di Diaz portò alla rapida integrazione del Messico nell’economia mondiale. Il programma di modernizzazione si basava sullo sfruttamento delle risorse naturali del paese, utilizzando manodopera nazionale a basso costo e capitale e tecnologia stranieri per la produzione d’esportazione.
Il capitale straniero ha alimentato una crescita dinamica e una rete ferroviaria in espansione ha promosso l’agricoltura d’esportazione, la produzione e l’estrazione. I prodotti di esportazione dell’agricoltura e del bestiame si espansero fino ad includere bestiame e pelli di bestiame, caffè, cotone, henequen, zucchero, vaniglia e chicle. Le ferrovie permisero lo sfruttamento di nuove terre nel nord per la coltivazione del cotone e permisero al Messico di raddoppiare la sua produzione di cotone tra il 1887 e il 1910.
Il regime di Díaz incoraggiò la produzione attraverso incentivi all’esportazione, alte tariffe protettive sui prodotti manufatti stranieri, bassi costi di trasporto e l’abolizione della tassa sulle transazioni commerciali. Il numero di imprese industriali – la maggior parte delle quali fortemente sostenute da investitori statunitensi, francesi, tedeschi e britannici – crebbe rapidamente, e il volume dei manufatti raddoppiò tra il 1877 e il 1910.
Le ferrovie contribuirono anche alla rinascita dell’industria mineraria perché fornirono l’unico mezzo fattibile per trasportare enormi quantità di minerale. Le riforme legali del 1884 abbassarono le tasse sulle miniere e permisero la proprietà straniera delle risorse del sottosuolo, stimolando un grande aumento degli investimenti statunitensi ed europei nelle miniere messicane.
Società sotto il Porfiriato
Ironicamente, il successo economico del Messico durante il Porfiriato ebbe conseguenze sociali negative. Anche se l’economia crebbe ad un tasso medio annuo del 2,6%, il reddito reale pro capite aveva recuperato solo ai livelli precedenti al 1821 nel 1911. Dopo il 1900 la disoccupazione aumentò perché la meccanizzazione spostò gli artigiani più velocemente dei lavoratori non qualificati che furono assorbiti nelle nuove imprese produttive. Inoltre, i beni reali e finanziari erano sempre più concentrati nelle mani di pochi investitori locali e stranieri. La confisca governativa delle terre private e comunali aumentò la popolazione rurale senza terra e portò ad un’ulteriore concentrazione della proprietà terriera. Approfittando di una legge terriera del 1883 intesa a incoraggiare gli investimenti stranieri, dal 1888 le compagnie terriere avevano ottenuto il possesso di più di 27,5 milioni di ettari di terra rurale. Nel 1894 queste compagnie controllavano un quinto del territorio totale del Messico. Nel 1910 la maggior parte dei villaggi aveva perso i loro ejidos, poche centinaia di famiglie ricche possedevano circa 54,3 milioni di ettari delle terre più produttive del paese, e più della metà di tutti i messicani rurali lavoravano nelle enormi haciendas di queste famiglie.
Il programma di modernizzazione fu portato avanti anche a spese della libertà personale e politica. Díaz si assicurò che l'”ordine” fosse mantenuto a tutti i costi per il bene del “progresso”. La forza fu usata quando necessario per neutralizzare gli oppositori del regime. La libertà di stampa era inesistente. L’esercito e i rurales divennero le forze di repressione per il mantenimento della pace porfiriana durante il Porfiriato. Si tennero finte elezioni a tutti i livelli di governo, mentre Díaz nominava i suoi fedeli amici come capi politici. Nonostante la modernizzazione, il Messico rimase un paese prevalentemente povero e rurale, e la stratificazione di classe si radicò.
La ricchezza che fluì nelle aree urbane durante il Porfiriato favorì la crescita di una classe media urbana di colletti bianchi, artigiani e imprenditori. La classe media aveva poco bisogno di qualcosa di messicano, ma invece si identificava fortemente con le maniere e i gusti europei adottati dalla classe superiore urbana. L’emulazione dell’Europa era particolarmente evidente nelle arti e nell’architettura, a scapito delle forme indigene di espressione culturale. L’identificazione della classe media urbana con i valori europei promossi da Diaz aggravò ulteriormente lo scisma tra il Messico urbano e quello rurale.
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