Stagecoach, qualsiasi carrozza pubblica che viaggia regolarmente su un percorso fisso tra due o più stazioni (tappe). Utilizzata a Londra almeno dal 1640, e circa 20 anni dopo a Parigi, la diligenza raggiunse la sua massima importanza in Inghilterra e negli Stati Uniti nel XIX secolo, dove le nuove strade in macadam resero il viaggio più veloce e confortevole. Negli Stati Uniti, le carrozze erano l’unico mezzo che molte persone avevano per percorrere lunghe distanze via terra. Nel 1802 si poteva viaggiare con diverse carrozze per 1.200 miglia (1.900 chilometri) tra Boston e Savannah, in Georgia, con un prezzo totale di viaggio e alloggio di 100 dollari. In Inghilterra, nel 1828, le carrozze viaggiavano 12 volte al giorno solo da Leicester a Londra. Erano anche molto veloci; la diligenza Londra-Edimburgo percorreva le sue 400 miglia ad una velocità media di 10 miglia all’ora. Il saggio di Washington Irving “The Stage Coach” descrive un viaggio in diligenza in Inghilterra e fornisce un’immagine interessante dei cocchieri. Molti dei romanzi di Dickens presentano retrospettivamente la grande epoca della diligenza. Gradualmente, dopo gli anni 1840, le carrozze soccombettero alla ferrovia, anche se continuarono ad essere usate in luoghi meno accessibili fino al XX secolo.
Biblioteca del Congresso, Washington, D.C.
Biblioteca del Congresso, Washington, D.C.
Le diligenze sono entrate nel folklore e nella letteratura. Pochi film con un’ambientazione nel West americano sarebbero completi senza di essa. Particolarmente degno di nota è Stagecoach di John Ford, che usa la diligenza per presentare una piccola arca di umanità gettata insieme per reagire e imparare l’uno dall’altro e così segue esempi letterari come The Expedition of Humphry Clinker di Smollett e “Boule de suif” di Maupassant. Vedi anche Concord coach; diligenza.