L’Antartide è stato definito il continente meno compreso della Terra, e molti misteri rimangono sul suo mondo sotterraneo. Non c’è molto che i dati magnetici e sismici, e il radar a penetrazione del suolo attaccato agli aerei, possano fare per vedere attraverso lo strato di ghiaccio spesso 1,3 miglia che copre il 98 per cento di esso.
Ecco dove il GOCE (pronunciato GO-chay) dell’Agenzia Spaziale Europea entra nella storia. Le forze del campo gravitazionale cambiano a seconda degli oggetti a cui sono associate, e GOCE, con la sua sonda di misurazione della gravità ultrasensibile e la sua vicinanza alla superficie terrestre, potrebbe rilevare masse in profondità sotto la superficie ghiacciata dell’Antartide con dettagli mozzafiato.
“Il bello di GOCE è che possiamo andare in profondità nella litosfera per arrivare alle radici dei continenti”, ha detto il dottor Ferraccioli.
Il dottor Winter ha detto che nonostante queste scoperte, l’esatta composizione geologica della terra più interna dell’Antartide, che si trova nell’Antartide orientale, “deve ancora essere scoperta”. Una soluzione sarebbe quella di perforare il cuore del continente e campionare la roccia direttamente, utilizzando le mappe del GOCE per guidare gli scienziati alla ricerca del punto perfetto per scavare.
Sapere su quale roccia si trova il più grande strato di ghiaccio del mondo è importante in un mondo che si riscalda, poiché la geologia subglaciale influenza il modo in cui il ghiaccio si sposta con i cambiamenti del clima. Ma questo studio ha implicazioni più significative che vanno molto più in profondità nella comprensione del nostro mondo.
La tettonica a placche è il motore che guida il nostro pianeta. Forgia vulcani, alimenta atmosfere, scava bacini oceanici e crea catene montuose. Non possiamo capire l’intera evoluzione della Terra se non riusciamo a completare il puzzle, e i dati del satellite morto ci hanno appena aiutato a scoprire qualche altro pezzo mancante.