Queste scarpe acquisirono il soprannome ‘plimsoll’ negli anni 1870, derivato, secondo il libro di Nicholette Jones The Plimsoll Sensation, dalla banda orizzontale colorata che unisce la tomaia alla suola, che ricordava la linea Plimsoll sullo scafo di una nave. In alternativa, proprio come la linea Plimsoll su una nave, se l’acqua arrivava sopra la linea della suola di gomma, chi la indossava si bagnava.
Le Plimsolls erano ampiamente indossate dai vacanzieri e cominciarono ad essere indossate anche dagli sportivi sui campi da tennis e da croquet per la loro comodità. Furono sviluppate delle suole speciali con disegni incisi per aumentare la presa della superficie della scarpa, e queste furono ordinate in massa per l’uso dell’esercito britannico. Le scarpe atletiche furono sempre più utilizzate per il tempo libero e le attività all’aperto a cavallo del 20° secolo – le plimsolls furono addirittura trovate con la sfortunata spedizione antartica di Scott del 1911. Le plimsolls erano comunemente indossate dagli alunni nelle lezioni di educazione fisica nelle scuole del Regno Unito dagli anni ’50 fino ai primi anni ’70.
La società britannica J.W. Foster and Sons ha progettato e prodotto le prime scarpe progettate per la corsa nel 1895; le scarpe erano chiodate per consentire una maggiore trazione e velocità. L’azienda vendette le sue scarpe da corsa di alta qualità fatte a mano agli atleti di tutto il mondo, ricevendo alla fine un contratto per la produzione di scarpe da corsa per la squadra britannica alle Olimpiadi estive del 1924. Harold Abrahams e Eric Liddell vinsero i 100 e i 400 metri, equipaggiati con le scarpe da corsa di Foster.
Questo stile di calzature divenne importante anche in America all’inizio del XX secolo, dove furono chiamate ‘sneakers’. Nel 1892, la U.S. Rubber Company introdusse le prime scarpe con la suola di gomma nel paese, scatenando un’impennata nella domanda e nella produzione. Le prime scarpe da basket furono progettate da Spalding già nel 1907. Il mercato delle scarpe da ginnastica è cresciuto dopo la prima guerra mondiale, quando lo sport e l’atletica sono diventati sempre più un modo per dimostrare fibra morale e patriottismo. Il mercato statunitense per le scarpe da ginnastica è cresciuto costantemente come giovani ragazzi in fila per comprare scarpe da ginnastica approvato dal giocatore di calcio Jim Thorpe e Converse All Stars approvato dal giocatore di basket Chuck Taylor.
Durante il periodo tra le due guerre, scarpe atletiche ha cominciato ad essere commercializzato per diversi sport, e disegni differenziati sono stati resi disponibili per gli uomini scarpe atletiche sono stati utilizzati da atleti in competizione alle Olimpiadi, contribuendo a popolare le scarpe da ginnastica tra il pubblico generale. Nel 1936, un marchio francese, Spring Court, ha commercializzato la prima scarpa da tennis in tela con la firma di otto canali di ventilazione su una suola in gomma naturale vulcanizzata.
Adolf “Adi” Dassler ha iniziato a produrre le sue scarpe sportive nella cucina di sua madre a Herzogenaurach, in Baviera, dopo il suo ritorno dalla prima guerra mondiale, e ha continuato a stabilire uno dei principali produttori di scarpe sportive, Adidas. Ha anche commercializzato con successo le sue scarpe agli atleti alle Olimpiadi estive del 1936, che hanno contribuito a cementare la sua buona reputazione. Gli affari andarono a gonfie vele e i Dassler vendevano 200.000 paia di scarpe all’anno prima della seconda guerra mondiale.
Post-guerra
Negli anni ’50, le opportunità di svago si ampliarono notevolmente, e bambini e adolescenti iniziarono a indossare scarpe da ginnastica quando i codici di abbigliamento scolastico si rilassarono. Le vendite di scarpe da ginnastica salirono così tanto che cominciarono a influenzare negativamente le vendite delle scarpe di pelle convenzionali, portando a una feroce guerra pubblicitaria per la quota di mercato alla fine degli anni ’50. Negli anni ’70, il jogging divenne sempre più popolare e le scarpe da ginnastica progettate specificamente per il comfort durante il jogging vendettero bene. Le aziende iniziarono anche a indirizzare alcuni dei loro prodotti verso il mercato della moda casual. Presto furono disponibili scarpe per il calcio, il jogging, il basket, la corsa, ecc. Molti sport avevano la loro scarpa pertinente, resa possibile dallo sviluppo podologico della tecnologia delle scarpe da ginnastica.
Durante gli anni ’90, le aziende di scarpe perfezionarono le loro capacità di moda e di marketing. Le sponsorizzazioni sportive con atleti famosi sono aumentate e i budget di marketing sono saliti alle stelle. Le scarpe da ginnastica sono diventate una dichiarazione di moda e sono state commercializzate come una definizione di identità e personalità piuttosto che semplicemente aiuti atletici.
Dal 1970 (5 modelli) al 1998 (285 modelli) fino al 2012 (3.371), il numero di modelli di scarpe sportive negli Stati Uniti è cresciuto in modo esponenziale.
Si può dire che il numero di modelli di scarpe sportive è cresciuto in modo esponenziale.