Smaltimento dei Rifiuti Medici

Che cosa sono i rifiuti medici? Definizione, Tipi, Esempi & Di più

Lo smaltimento dei rifiuti medici è una delle maggiori sfide quotidiane affrontate dagli operatori sanitari. Spesso è complicato da altre preoccupazioni come l’HIPAA, l’epidemiologia, potenziali controversie civili e regolamenti statali e locali. Poiché a MedPro Waste Disposal miriamo ad aiutare i fornitori a diventare fornitori migliori, diamo un’occhiata ai concetti chiave sui rifiuti medici.

Definizione di rifiuti medici

I rifiuti medici sono qualsiasi tipo di rifiuti che contengono materiale infettivo (o materiale potenzialmente infettivo). Questa definizione include i rifiuti generati da strutture sanitarie come studi medici, ospedali, studi dentistici, laboratori, strutture di ricerca medica e cliniche veterinarie. Questo include:

• Tutto ciò che è imbevuto di sangue (guanti, garze, camici, ecc.)
• Tessuti umani o animali creati durante le procedure
• Culture di malattie infettive/agenti
• Tutti i rifiuti prodotti nelle stanze dei pazienti con malattie trasmissibili
• Vaccini scartati

I rifiuti medici possono contenere fluidi corporei come sangue o altri contaminanti. Il Medical Waste Tracking Act del 1988 li ha definiti come rifiuti generati durante la ricerca medica, test, diagnosi, immunizzazione o trattamento di esseri umani o animali. Alcuni esempi sono piatti di coltura, vetreria, bende, guanti, oggetti taglienti scartati come aghi o bisturi, tamponi e tessuti.

Nomi diversi per i rifiuti medici

I rifiuti medici hanno diversi nomi che hanno tutti la stessa definizione di base. Tutti i termini che seguono si riferiscono ai rifiuti creati durante il processo sanitario che sono contaminati o potenzialmente contaminati da materiale infettivo.

• Rifiuti medici
• Rifiuti biomedici
• Rifiuti clinici
• Rifiuti biologici
• Rifiuti medici regolamentati (RMW)
• Rifiuti medici infettivi
• Rifiuti sanitari

I termini sono usati in modo intercambiabile, ma c’è una distinzione tra rifiuti sanitari generali e rifiuti medici pericolosi. L’OMS classifica gli oggetti taglienti, i tessuti umani, i fluidi e le forniture contaminate come “a rischio biologico”, e le attrezzature non contaminate e i tessuti animali come “rifiuti medici generali”.

In effetti, la carta da ufficio, i rifiuti di spazzamento e i rifiuti della cucina delle strutture sanitarie sono ancora tecnicamente rifiuti medici, anche se non sono regolamentati e non sono pericolosi in natura.

Tipi di rifiuti medici

Il termine “rifiuti medici” può coprire una grande varietà di diversi sottoprodotti dell’industria sanitaria. La definizione più ampia può includere carta da ufficio e rifiuti di spazzamento dell’ospedale. La lista qui sotto mostra le categorie di rifiuti più comuni come identificate dall’OMS.

• Rifiuti. Questo tipo di rifiuti include tutto ciò che può perforare la pelle, compresi aghi, bisturi, lancette, vetro rotto, rasoi, ampolle, punti metallici, fili e trocars.

• Rifiuti infettivi. Qualsiasi cosa infettiva o potenzialmente infettiva va in questa categoria, inclusi tamponi, tessuti, escrementi, attrezzature e colture di laboratorio.

• Radioattivo. Questo tipo di rifiuti significa generalmente liquido di radioterapia inutilizzato o liquido di ricerca di laboratorio. Può anche consistere in qualsiasi vetreria o altre forniture contaminate da questo liquido.

• Patologico. Fluidi umani, tessuti, sangue, parti del corpo, fluidi corporei e carcasse di animali contaminati rientrano in questa categoria di rifiuti.

• Farmaceutici. Questo raggruppamento include tutti i vaccini e i farmaci inutilizzati, scaduti e/o contaminati. Comprende anche antibiotici, iniettabili e pillole.

• Prodotti chimici. Si tratta di disinfettanti, solventi usati per scopi di laboratorio, batterie e metalli pesanti provenienti da apparecchiature mediche come il mercurio di termometri rotti.

• Rifiuti genotossici. Questa è una forma altamente pericolosa di rifiuti medici che è cancerogena, teratogena o mutagena. Può includere farmaci citotossici destinati all’uso nel trattamento del cancro.
• Rifiuti medici generali non regolamentati. Chiamati anche rifiuti non pericolosi, questo tipo non presenta alcun particolare pericolo chimico, biologico, fisico o radioattivo.

Fatti sui rifiuti biologici medici

L’elenco qui sotto fornisce una rapida panoramica dei fatti principali sui rifiuti medici, inclusi quantità, ripartizione, pericoli e come i rifiuti vengono trattati.

Quantità. Gli ospedali statunitensi creano circa 5,9 milioni di tonnellate di rifiuti biologici e altri rifiuti medici ogni anno. Si tratta di 33 libbre di rifiuti per letto con personale ogni giorno.

Ripartizione. L’85% di tutti i rifiuti medici è considerato non pericoloso e generale. L’altro 15% è pericoloso e può essere infettivo, radioattivo o tossico.

Pericolo. I rifiuti biohazardous possono contenere microrganismi dannosi che possono infettare gli operatori sanitari, i pazienti e il pubblico in generale.

Come vengono trattati. I rifiuti sanitari possono essere trattati on-site o off-site, con un servizio di camion o per posta. Possono essere inceneriti, autoclavati, micro-riscaldati, o trattati con mezzi chimici o biologici.

Dove vengono smaltiti i rifiuti sanitari

Ci sono diversi metodi di smaltimento dei rifiuti sanitari che i fornitori di assistenza sanitaria possono scegliere. La prima domanda è dove i rifiuti vengono smaltiti: sul posto o fuori dal posto? La seconda è come i rifiuti vengono trasportati se vengono smaltiti fuori sede.

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Dove vanno i rifiuti medici?

Come smaltire i rifiuti medici?

I rifiuti medici vengono smaltiti rendendoli prima sicuri attraverso un processo di sterilizzazione. I rifiuti che non possono essere riciclati, come le garze o gli aghi, devono ancora essere resi sanitari e non pericolosi prima di poter essere smaltiti. Questo processo viene fatto di solito utilizzando un’autoclave. Un’autoclave medica è un dispositivo che utilizza il vapore per sterilizzare attrezzature e altri oggetti. Questo significa che tutti i batteri, virus, funghi e spore sono inattivati utilizzando una temperatura così alta che nessun batterio può sopravvivere e quindi gli oggetti sono considerati sicuri per il riciclaggio o lo smaltimento.

L’autoclave è spesso usata per sterilizzare i rifiuti medici prima dello smaltimento nei flussi standard dei rifiuti solidi urbani. Questa applicazione è diventata più comune come alternativa all’incenerimento a causa delle preoccupazioni ambientali e sanitarie sollevate a causa dei “sottoprodotti” della combustione emessi dagli inceneritori, specialmente dalle piccole unità che erano comunemente utilizzate nei singoli ospedali. L’incenerimento o un simile processo di ossidazione termica è ancora generalmente obbligatorio per i rifiuti patologici e altri rifiuti medici molto tossici e/o infettivi.

I rifiuti medici sono generati da attività mediche e biologiche, come la diagnosi, la prevenzione o il trattamento delle malattie. I produttori (o generatori) di rifiuti medici includono cliniche veterinarie, cliniche sanitarie, pompe funebri, case di cura, ospedali, laboratori di ricerca medica, studi medici, dentisti e assistenza sanitaria a domicilio.

Generalmente i rifiuti medici sono classificati come; rifiuti sanitari che possono essere contaminati da sangue, fluidi corporei o altri materiali potenzialmente infettivi e che hanno il potenziale (se non trattati) di danneggiare gli uomini, gli animali o l’ambiente. Questo tipo di rifiuti viene spesso chiamato rifiuto medico regolamentato, rifiuto biomedico o semplicemente rifiuto medico. La classificazione dei rifiuti medici può variare da stato a stato, assicuratevi di controllare le vostre leggi locali che regolano i rifiuti medici.

Nel 1988 il governo federale degli Stati Uniti ha approvato il Medical Waste Tracking Act che stabilisce gli standard per la regolamentazione governativa dei rifiuti medici. Questo fu emanato dopo che una chiazza di 30 miglia di spazzatura composta principalmente da rifiuti medici e domestici provocò la chiusura di numerose spiagge di New York e del New Jersey per lunghi periodi di tempo. Questa legge è scaduta nel 1991 e da allora i rifiuti medici sono regolati principalmente dai dipartimenti statali dell’ambiente e della salute.

Ci sono altre agenzie federali che hanno regolamenti riguardanti i rifiuti medici. Queste agenzie includono CDC (centri per il controllo delle malattie), OSHA (Occupational Safety and Health Administration), la FDA (U.S. Food and Drug Administration) e altre potenziali agenzie del governo federale (DOT per esempio).

OSHA è un esempio di un’agenzia federale che ha regolamenti riguardanti i rifiuti medici; il codice dei regolamenti federali OSHA 29 CFR 1910.1030 ha molte parti. Abbiamo evidenziato alcuni dei punti elenco qui sotto, ma si dovrebbe visitare questa pagina sul Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti per visualizzare l’intero CFR.

• Piano di controllo dell’esposizione – Ogni datore di lavoro che ha uno o più dipendenti con esposizione professionale come definito dal CFR 29 1910.1030 deve stabilire un piano scritto di controllo dell’esposizione progettato per eliminare o ridurre al minimo l’esposizione dei dipendenti.
• Metodi di conformità – Le precauzioni universali devono essere osservate per evitare il contatto con sangue o altri materiali potenzialmente infettivi. Quando la differenziazione tra i tipi di fluidi corporei è difficile o impossibile, tutti i fluidi corporei devono essere considerati materiali potenzialmente infettivi.
• Dispositivi di protezione personale – Quando c’è esposizione professionale, il datore di lavoro deve fornire, senza costi per il dipendente, adeguati dispositivi di protezione personale come, ma non solo, guanti, camici, camici da laboratorio, schermi facciali o maschere e protezione per gli occhi, e boccagli, sacchetti di rianimazione, maschere tascabili, o altri dispositivi di ventilazione.
• Formazione – Il datore di lavoro deve formare ogni dipendente con esposizione professionale in conformità con i requisiti del CFR 29 1910.1030. Tale formazione deve essere fornita senza costi per il dipendente e durante l’orario di lavoro. Il datore di lavoro deve istituire un programma di formazione e assicurare la partecipazione dei dipendenti al programma.
• Vaccinazione – Il datore di lavoro deve rendere disponibile il vaccino contro l’epatite B e la serie di vaccinazioni a tutti i dipendenti che hanno un’esposizione professionale, e la valutazione post-esposizione e il follow-up a tutti i dipendenti che hanno avuto un incidente di esposizione.

Trattamento dei rifiuti medici in loco

Il trattamento in loco dei rifiuti medici è generalmente limitato a grandi ospedali e strutture ben pubblicizzate. Il trattamento in loco è estremamente proibitivo dal punto di vista dei costi. Questo perché le attrezzature necessarie sono costose da comprare, costose da mantenere e costose da gestire e far funzionare. Il labirinto normativo che circonda tali attrezzature (e il loro uso) presenta ancora un’altra barriera all’entrata.

Trattamento dei rifiuti medici fuori sede

Il trattamento dei rifiuti medici fuori sede è un’opzione molto più conveniente per la maggior parte degli studi medici e delle strutture di piccole e medie dimensioni. I fornitori terzi la cui attività principale è la raccolta e lo smaltimento dei rifiuti sanitari hanno le attrezzature e la formazione necessarie per gestire il processo. I fornitori possono raccogliere i rifiuti con un camion o per posta.

• I servizi con camion richiedono un contratto con una società di smaltimento con licenza speciale per trasportare via i rifiuti per la distruzione regolare. I rifiuti vengono trasportati in contenitori speciali a un impianto di smaltimento dedicato.
• I servizi di posta o box utilizzano il servizio postale degli Stati Uniti per spedire i rifiuti in modo sicuro a un impianto per il trattamento. Questo è generalmente il più conveniente di tutti i metodi. Richiede un fornitore pienamente versato ed esperto in tutti i regolamenti speciali del servizio postale e le migliori pratiche.

Metodi di trattamento dei rifiuti medici

Non importa dove vengono trattati i rifiuti medici, alla fine vengono trattati tramite incenerimento, autoclave, microonde, trattamento biologico o chimico. L’incenerimento, una volta di gran lunga il metodo più popolare, è diminuito in uso dagli anni ’90, poiché la regolamentazione ha costretto altri metodi ad entrare in linea.

Incenerimento. Prima del 1997, oltre il 90% di tutti i rifiuti medici infettivi veniva smaltito tramite incenerimento. Le modifiche ai regolamenti EPA hanno portato i fornitori a cercare altri mezzi di smaltimento. Questo è ancora l’unico metodo usato per rifiuti patologici come parti del corpo e tessuti riconoscibili.

Autoclave. La sterilizzazione a vapore rende i rifiuti a rischio biologico non infettivi. Dopo che sono stati sterilizzati, i rifiuti possono essere smaltiti normalmente in discariche di rifiuti solidi, o possono essere inceneriti sotto una regolamentazione meno severa.

Microwaving. Un altro modo per rendere i rifiuti sanitari pericolosi non pericolosi è quello di farli a microonde con un’attrezzatura ad alta potenza. Come con l’autoclave, questo metodo apre i rifiuti al normale smaltimento in discarica o all’incenerimento successivo.

Chimico. Alcuni tipi di rifiuti chimici possono essere neutralizzati applicando sostanze chimiche reattive che li rendono inerti. Questo è generalmente riservato ai rifiuti di natura chimica.

Biologico. Questo metodo sperimentale di trattamento dei rifiuti biomedici utilizza enzimi per neutralizzare organismi pericolosi e infettivi. È ancora in fase di sviluppo e raramente utilizzato nella pratica.

Pratiche migliori per la gestione dei rifiuti medici

Gli operatori sanitari possono evitare la maggior parte dei problemi di rifiuti medici aderendo ad alcune pratiche migliori chiave. I dipendenti dovrebbero conoscere le leggi, quindi classificare e separare tutti i rifiuti per tipo nei contenitori corretti e codificati per colore. I rifiuti dovrebbero essere etichettati a seconda della loro categoria, e la giusta documentazione dovrebbe accompagnare tutti i contenitori durante il transito. Un’azienda affidabile di smaltimento dei rifiuti medici può aiutare una struttura a mettere in atto queste buone pratiche.

• Conoscere le leggi sui rifiuti sanitari. I rifiuti sanitari sono regolati dal DOT, EPA, OSHA e DEA. È fondamentale essere consapevoli di tutte le linee guida di ogni agenzia quando si preparano, si trasferiscono e si smaltiscono i rifiuti pericolosi.
• Classificare correttamente i rifiuti medici. Identificare il tipo di rifiuti con cui hai a che fare è il primo passo per smaltirli correttamente. Evitare di mettere i rifiuti non pericolosi insieme al resto per evitare di spendere troppo.
• Separare i rifiuti per tipo. I rifiuti dovrebbero essere separati nelle diverse categorie, tra cui taglienti, farmaceutici, chimici, patologici e non pericolosi. I rifiuti medici regolamentati vanno in sacchi rossi. Gli oggetti taglienti che vanno in questi sacchi devono essere messi prima in contenitori a prova di perforazione.

• Usa i giusti contenitori per rifiuti medici. Metti tutti i rifiuti in contenitori approvati a seconda di come sono classificati. Alcuni rifiuti possono andare in scatole di cartone certificate, mentre altri rifiuti vengono messi in vasche speciali o addirittura rinchiusi per il transito.

• Prepara i contenitori correttamente. I contenitori e i sacchi per i rifiuti sanitari devono essere nastrati per la spedizione, quindi imballati secondo le restrizioni di peso del DOT. I contenitori devono essere conservati in un’area sicura e asciutta prima del ritiro o della spedizione. È essenziale anche etichettare correttamente tutti i rifiuti prima del trasporto.

• Includere la giusta documentazione. La corretta documentazione dei rifiuti sanitari è fondamentale per proteggere sia il fornitore che l’azienda di smaltimento dei rifiuti. La giusta documentazione dovrebbe accompagnare ogni contenitore e sacco durante tutto il processo.

• Usa il codice colore per lo smaltimento dei rifiuti sanitari. Il sistema di codifica a colori per la segregazione dei rifiuti richiede che tutti gli oggetti taglienti vadano in contenitori rossi resistenti alla perforazione per i rifiuti biohazard. I rifiuti biohazard vanno in sacchetti e contenitori rossi. I contenitori gialli sono per le tracce di rifiuti di chemio, mentre i rifiuti farmaceutici vanno in contenitori neri per i materiali pericolosi e blu per tutti gli altri. I rifiuti radioattivi come il Fluoro-18 o lo Iodio-131 vengono messi in contenitori schermati contrassegnati dal simbolo radioattivo.
• Assumere la giusta azienda di smaltimento rifiuti. Molteplici organismi di regolamentazione, vari pericoli e diversi tipi di rifiuti rappresentano una sfida scoraggiante per i dipendenti del settore sanitario. Collaborare con un fornitore affidabile è spesso vitale.

La storia dei rifiuti medici

L’approccio alla gestione dei rifiuti medici negli Stati Uniti si è evoluto notevolmente dagli anni ’80. In quel decennio, una serie di incidenti di rifiuti sanitari lavati sulle spiagge della costa orientale ha guadagnato l’attenzione dei media. Gli eventi hanno causato richieste per una maggiore regolamentazione, che è arrivata sotto forma della legge federale del 1988 sul monitoraggio dei rifiuti medici.

La legge ha imposto regole severe sul trasporto di rifiuti dagli ospedali e altre strutture. Quando è scaduto nel 1991, gli stati hanno in gran parte assunto l’onere normativo, basando i loro programmi individuali sulle lezioni apprese dalla legge.

Nuove soluzioni nell’industria dei rifiuti medici continuano a offrire progressi nella sicurezza, convenienza, risparmio di costi e velocità del servizio. Tra le più utili ci sono alcune aziende di smaltimento dei rifiuti che accettano il trasferimento dei rifiuti per posta.

I pericoli dei rifiuti medici

Se non sono gestiti correttamente, i rifiuti medici possono presentare diversi pericoli per la salute degli impiegati sanitari, dei lavoratori dei rifiuti e del pubblico in generale. Gli aghi scartati possono esporci a punture d’ago e possibili infezioni se vengono accidentalmente inviati a strutture di riciclaggio, o se i contenitori si rompono durante il trasporto. Anche gli inservienti e gli addetti alle pulizie sono a rischio quando gli oggetti taglienti si fanno strada attraverso i sacchetti di plastica.

I rifiuti pericolosi possono esporci a microrganismi, ustioni da radiazioni, avvelenamento, inquinamento e altri pericoli. Infine, i rifiuti impropriamente trattati inviati alle discariche possono contaminare la nostra acqua potabile e l’ambiente.

Chi regolamenta i rifiuti medici?

Non manca la regolamentazione dei rifiuti medici. Alla fine degli anni ’80, i rifiuti erano supervisionati dall’EPA e dal governo federale. In seguito, i regolamenti sono stati approvati da varie agenzie statali. Le agenzie sanitarie statali e i programmi ambientali hanno informazioni su chi governa i rifiuti sanitari in ogni stato.

Diversi enti federali mantengono leggi riguardanti i rifiuti medici. Questi includono la Occupational Safety and Health Administration (OSHA), i Centers for Disease Control (CDC), la U.S. Food and Drug Administration (FDA), il Department of Transportation (DOT), e la Drug Enforcement Administration (DEA).

Chi crea i rifiuti sanitari?

I rifiuti medici possono provenire da qualsiasi attività o fonte medica o biologica. Per esempio, la prevenzione, la diagnosi o il trattamento di diverse malattie possono creare rifiuti pericolosi.

L’elenco delle strutture che generano rifiuti qui sotto include tutti i luoghi di cura come studi medici privati e studi dentistici, ma anche studi veterinari, laboratori di ricerca, pompe funebri, e qualsiasi altro luogo che soddisfi i bisogni medici.

• Studi medici
• Cliniche sanitarie private
• Uffici dentistici
• Cliniche per cure urgenti
• Studi veterinari
• Laboratori di ricerca medica
• Case di cura
• Home Healthcare o situazioni di infusione
• Case funerarie
• Ospedali
• Uffici ed edifici commerciali

Strumenti e risorse per i rifiuti medici

Di seguito abbiamo creato una piccola cassetta degli attrezzi con varie risorse e soluzioni per i rifiuti medici, da siti web e documenti governativi a leggi, fornitori e materiali educativi.

L’EPA mantiene un elenco basato su mappa di link alle agenzie statali per l’ambiente e ai programmi per i rifiuti pericolosi in tutto il paese.

MedPro Disposal fornisce una soluzione a basso costo, completamente conforme per la raccolta, il trasporto, il trattamento e lo smaltimento di rifiuti medici regolamentati, farmaci e oggetti taglienti. Offrono anche un servizio di contenitori per sharps per posta e formazione sulla conformità per le esigenze di sicurezza.

L’OMS fornisce un manuale gratuito di 308 pagine sulla gestione sicura dei rifiuti sanitari, comprese informazioni generali come definizione e classificazione, minimizzazione, riutilizzo, raccolta, stoccaggio e altro.

Conclusione

I rifiuti medici sono classificati come qualsiasi sottoprodotto possibilmente contaminato della ricerca medica, trattamento o altra attività sanitaria. Possono provenire da studi medici, dentisti, cliniche veterinarie, laboratori di ricerca o pompe funebri.

La guida di cui sopra spiega la definizione, i tipi, la storia e i pericoli dei rifiuti sanitari, compreso come vengono smaltiti, le migliori pratiche, gli strumenti, le risorse e gli organismi di regolamentazione.

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