Il conflitto in Siria ha coinvolto le maggiori potenze mondiali, alcune sostenendo e altre opponendosi al presidente Bashar al-Assad. La famiglia Assad ha governato la Siria per più di quattro decenni, ma come sono saliti al potere?
Hafez al-Assad è stato l’architetto della Siria moderna. Dopo decenni di colpi di stato e contro colpi di stato in Siria, Hafez usò la rete che aveva costruito nei posti di comandante dell’aviazione siriana e di ministro della difesa per prendere il potere nel 1970.
Per mantenere la sua posizione, Hafez creò un sistema di divide et impera e personalizzò il suo potere al punto che era solo lui a tenere insieme lo stato. Il suo successore avrebbe ereditato un governo e istituzioni statali deboli.
È stato il figlio maggiore di Hafez, Bassel, ad essere preparato per il potere. Ma la morte di Bassel in un incidente stradale nel 1994 spinse suo fratello Bashar alla ribalta. Quando Bashar al-Assad ha assunto la presidenza nel 2000 dopo la morte di Hafez, molti si aspettavano che fosse una scheggia del vecchio blocco, ma questo non si è dimostrato essere il caso.
Quando Bashar ha preso il potere, all’inizio è stato costretto a lavorare con il coterie di leader rivoluzionari di suo padre – molti dei quali hanno guidato le istituzioni chiave dello stato, come i servizi di sicurezza e i militari, per decenni. Ma, per affermare la sua indipendenza, li ha lentamente messi da parte in favore di un suo stretto gruppo di consiglieri.
Nella maggior parte dei casi, i ministeri chiave e le agenzie statali erano stati sotto il controllo dei fidati alleati di Hafez fin dagli anni ’70.
Anche se queste istituzioni erano politicamente deboli, erano servite come importanti veicoli di patronato e fornivano un collegamento essenziale tra la presidenza e la sua base di sostegno. Come tali, le istituzioni statali hanno generato un forte senso di lealtà tra i loro dipendenti e beneficiari e, così facendo, sono diventati robusti pilastri dello stato.
Spingendo da parte i coetanei del padre, Bashar ha imposto la propria élite urbana alla società e minato l’integrità delle istituzioni chiave.
Hafez è salito al potere con una generazione di leader che era emersa in gran parte dalle province rurali e ha mantenuto stretti legami con le loro circoscrizioni. La cerchia ristretta di Bashar, d’altra parte, comprende essenzialmente i figli dell’élite – una generazione cresciuta in città, senza altre circoscrizioni che le proprie reti concentriche di influenza.
L’estensione del controllo di Bashar è stata oggetto di molti dibattiti fino all’inizio delle rivolte nel marzo 2011. Ci si chiedeva se Bashar fosse soggetto all’influenza indebita di potenti “baroni” e membri della famiglia, tra cui sua sorella, Bushra, il suo defunto marito, Asef Shawkat, e suo fratello Maher.
Molti hanno concluso che Bashar era un riformatore naturale e aveva tutte le intenzioni di aprire la Siria, ma era costretto dalla cricca di suo padre.
Questa era una valutazione semplicistica del carattere di Bashar; Bashar ha coltivato attentamente un certo numero di giornalisti occidentali, accademici e politici per aiutarlo ad apparire accessibile, simpatico e riflessivo.
Quattro anni dopo, un tale dibattito è irrilevante.
Neil Quilliam è il capo facente funzione del programma per il Medio Oriente e il Nord Africa presso il think tank Chatham House, che gestisce la Syria and its Neighbours Policy Initiative.