Sintomi e diagnosi dell’anossia

Dal dottor Sanchari Sinha Dutta, Ph.D.Reviewed by Dr. Liji Thomas, MD

L’anossia è uno stato di totale privazione di ossigeno all’interno di tessuti o organi. È una forma estrema di ipossia – una condizione caratterizzata da insufficiente disponibilità di ossigeno. Il danno causato dalla mancanza parziale o completa di ossigeno è noto come lesione ipossica/anoxica.

Sebastian Kaulitzki |

L’anossia è causata principalmente da una mancanza di sangue al tessuto, o da un basso contenuto di ossigeno nel sangue. Tre processi fisiologici sono vitali per mantenere un adeguato livello di ossigeno nel sangue: perfusione – flusso di sangue al polmone; ventilazione – flusso d’aria al polmone; e diffusione – lo scambio di gas (ossigeno/anidride carbonica) tra sangue e aria al polmone. La disregolazione di uno qualsiasi di questi processi può portare a gravi lesioni da ipossia/anossia.

Quali sono i tipi di anossia?

Ci sono quattro tipi di anossia:

Anossia anossica

L’anossia anossica è causata da una mancanza di ossigeno nell’aria (ridotta tensione atmosferica di ossigeno), come ad alta quota. Di conseguenza, meno ossigeno raggiunge il sangue, con conseguente mancanza di apporto di ossigeno ai tessuti.

Anossia anemica

L’anossia anemica si verifica quando i globuli rossi non hanno la capacità di trasportare sufficiente ossigeno, sia a causa di una riduzione dell’emoglobina o di un’alterazione della capacità dell’emoglobina di trasportare ossigeno. Può anche essere il risultato di una carenza di globuli rossi. Le condizioni di salute frequentemente associate all’anossia anemica includono disturbi polmonari, anemia cronica, avvelenamento da monossido di carbonio ed emorragia acuta.

Anossia stagnante (chiamata anche lesione ipossico-ischemica)

L’anossia stagnante si verifica quando il sangue, sebbene ben ossigenato, non viene distribuito ai tessuti. L’anossia stagnante è causata da condizioni come ictus, infarto e aritmie cardiache.

Anossia tossica

L’anossia tossica si verifica quando sostanze tossiche come monossido di carbonio, cianuro, narcotici o alcol sono presenti nel corpo, limitando la consegna di ossigeno ai tessuti.

Quali sono i sintomi dell’anossia?

Anche se l’anossia può colpire qualsiasi tessuto/organo del corpo, il cervello è più vulnerabile. Poiché il cervello richiede una grande quantità di ossigeno (il 20% dell’ossigeno consumato dal corpo è assorbito solo dal cervello) per funzionare normalmente, gli effetti dell’anossia sono più evidenti in questo organo. La privazione di ossigeno per 4 minuti può provocare la morte delle cellule cerebrali, e un danno cerebrale permanente è probabile se l’apporto di ossigeno non viene ripristinato entro 5 minuti.

I segni e i sintomi delle lesioni cerebrali anossiche dipendono dalla durata dell’anossia e dall’intensità del danno. Le aree più vulnerabili del cervello sono la corteccia cerebrale, l’ippocampo, i gangli della base e il cervelletto.

Effetti a breve termine dell’anossia

Nel caso di anossia lieve (durata più breve), i sintomi iniziali includono mancanza di attenzione, concentrazione, coordinazione e perdita di memoria a breve termine. Questi sintomi possono essere associati a mal di testa, vertigini, iperventilazione e sudorazione.

Se l’anossia persiste per una durata più lunga, l’estensione del danno cerebrale può essere grave. Questo può successivamente provocare confusione, agitazione, cianosi periferica (decolorazione bluastra della pelle intorno alle labbra, alla bocca e alla punta delle dita), mioclono (contrazione a scatti dei muscoli) e convulsioni. L’anossia estrema può portare alla perdita di coscienza e al coma.

Raramente, l’anossia grave può danneggiare l’ipotalamo e la ghiandola pituitaria. Questo può portare a uno squilibrio ormonale e allo sviluppo del diabete insipido neurogeno – una condizione causata dalla ridotta secrezione dell’ormone vasopressina, e caratterizzata da aumento della sete e minzione eccessiva.

Effetti a lungo termine dell’anossia

Gli effetti a lungo termine dell’anossia dipendono principalmente dal grado di danno cerebrale irreversibile e dall’area del danno.

Se l’anossia è stata sufficientemente prolungata da provocare un danno cerebrale significativo, può portare al coma. Dopo il recupero, possono manifestarsi sintomi come perdita di memoria, disturbi del movimento, debolezza delle braccia e delle gambe, e problemi neuropsicologici come la depressione e l’intolleranza allo stress.

Altri effetti a lungo termine includono:

• La lesione anossica alla corteccia cerebrale, al cervelletto e ai gangli della base può causare alterazione della locomozione, dell’equilibrio e della coordinazione.
• Danni al lobo occipitale della corteccia cerebrale possono causare problemi visivi (cecità corticale).
• Danni all’ippocampo possono portare a problemi legati alla memoria.
• Danni al lobo frontale dell’emisfero dominante possono causare problemi legati al linguaggio e alla parola. La lesione del lobo frontale può anche provocare un’alterazione del pensiero, del ragionamento e del processo decisionale. Inoltre, può indurre cambiamenti nell’umore, nella personalità e nel comportamento sociale.

Come viene diagnosticato il danno cerebrale anossico?

L’esito del danno cerebrale anossico può spesso essere fatale se non diagnosticato precocemente. Diversi fattori interagiscono per predire il risultato, come l’età, la durata dell’anossia, la durata del coma e la reazione della pupilla.

Nella maggior parte dei casi, la diagnosi si basa sui seguenti test:

• Elettroencefalogramma (EEG) – misura l’attività elettrica del cervello. Un EEG anormale indica una scarsa possibilità di sopravvivenza, o una sopravvivenza con grave disabilità.
• Imaging cerebrale – una risonanza magnetica o una TAC è spesso usata per indagare il gonfiore del cervello, il grado e l’area del danno. Questi sono importanti per prevedere gli esiti neurologici (il livello di disabilità permanente) nei pazienti.
• Potenziali evocati somatosensoriali (SSEP) – questi rivelano l’attività elettrica del cervello in risposta alla stimolazione dei nervi nel polso. Un segnale SSEP assente è associato ad una prognosi sfavorevole.

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Scritto da

Dr. Sanchari Sinha Dutta

Dr. Sanchari Sinha Dutta è un comunicatore scientifico che crede nella diffusione del potere della scienza in ogni angolo del mondo. Ha una laurea in scienze (B.Sc.) e un master in biologia e fisiologia umana. Dopo il suo master, Sanchari ha proseguito gli studi con un dottorato in fisiologia umana. È autrice di più di 10 articoli di ricerca originali, tutti pubblicati in riviste internazionali di fama mondiale.

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