Shirley Bassey, per esteso Dame Shirley Veronica Bassey, (nata l’8 gennaio 1937, Tiger Bay, Cardiff, Galles), affascinante cantante gallese che era rinomata per la sua voce stridente e sensuale, gli abiti di paillettes e i gioielli sfarzosi. Fu una precorritrice della schiera di dive della musica pop che emersero negli ultimi decenni del XX secolo. Bassey fu anche una delle prime intrattenitrici britanniche di colore a guadagnare fama nazionale e internazionale.
La più giovane di sette figli di madre inglese e padre nigeriano che si separarono prima che lei avesse tre anni, Bassey crebbe in un quartiere popolare di Cardiff, nel Galles. Dopo aver lasciato la scuola all’età di 15 anni, ha lavorato in una fabbrica, ha cantato in club maschili e si è esibita in riviste itineranti prima di fare la sua svolta in uno spettacolo di Natale a Londra nel 1955. Ottenendo un contratto discografico, ebbe il suo primo successo britannico nel 1957 con “Banana Boat Song.”
Tra i successivi successi britannici della Bassey ci furono “As I Love You” (1959) e “Reach for the Stars/Climb Every Mountain” (1961), e continuò ad avere successi in Gran Bretagna negli anni ’70. Nel 2007 ha vissuto una sorta di rinascita quando si è esibita al Festival di Glastonbury e ha avuto un album Top Ten con Get the Party Started. Le registrazioni successive includono The Performance (2009) e Hello Like Before (2014). Negli Stati Uniti Bassey è meglio conosciuta per le sigle che ha cantato per i film di James Bond: “Moonraker” (1979), “Diamonds Are Forever” (1971), e soprattutto “Goldfinger” (1964).
Nel 1977 Bassey ha vinto il Britannia Award come miglior cantante solista femminile degli ultimi 50 anni. Nel 1993 è stata nominata Comandante dell’Ordine dell’Impero Britannico (CBE) e nel 2000 Dama Comandante dell’Ordine dell’Impero Britannico (DBE).
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