Impatti positiviModifica
Tutti i serpenti sono specie ectoterme, cioè dipendono dalla temperatura dell’ambiente per mantenere l’omeostasi. Anche se si prevede che l’attuale tasso di cambiamento climatico sarà troppo rapido per molte specie di rettili e anfibi per adattarsi o evolversi, gli studi hanno suggerito che un clima più caldo può effettivamente essere benefico per le specie di serpenti ratto. Il riscaldamento globale pone anche meno minacce per i serpenti ratto nelle zone temperate che nelle zone tropicali, poiché le specie di serpenti ratto nelle zone temperate possono tollerare gamme di temperatura più ampie. Il cambiamento climatico globale aumenterà sia le temperature diurne che quelle notturne. Questo renderà l’ambiente notturno più adatto, dal punto di vista termico, alla caccia dei serpenti ratto, rendendoli così più attivi di notte. L’aumento dell’attività notturna permette ai serpenti ratto di catturare prede più grandi come gli uccelli, dato che le femmine degli uccelli di solito incubano le loro uova nel nido di notte e hanno una minore capacità di individuare i serpenti ratto a causa delle condizioni di scarsa visibilità. Il riscaldamento globale può anche portare a cambiamenti nella predazione. I serpenti ratto sono specie preda di predatori come i falchi. Mentre i serpenti ratto vengono cacciati durante il giorno, essere più attivi di notte a causa delle temperature più calde può permettere ai serpenti ratto di essere meno vulnerabili alla predazione dei falchi. Un clima più caldo migliora anche la digestione del cibo nei serpenti ratto rendendoli più efficienti, il che permette agli individui del serpente ratto di crescere in dimensioni maggiori e permettendo loro di consumare più prede. Rispetto alle specie di serpenti ratto in regioni relativamente più fredde, le specie di serpenti ratto a latitudini più basse tendono ad avere dimensioni maggiori a causa delle condizioni climatiche più calde. Con il riscaldamento del clima globale, la dimensione media del corpo dei serpenti ratto alle alte latitudini diventerà più grande, il che permetterà alle specie di catturare più prede e quindi aumentare il loro successo riproduttivo complessivo.
Impatti negativiModifica
Le specie di serpenti ratto orientali in Nord America stanno vivendo cambiamenti negativi nel loro comportamento a causa del riscaldamento globale e dell’aumento delle temperature. Questi cambiamenti differiscono tra la grande distribuzione di serpenti ratto che vanno dall’Ontario al Texas. L’aumento del riscaldamento globale può avere un impatto negativo su questa specie e può essere attribuito al declino della popolazione in alcune aree.
Le popolazioni di serpenti ratto della loro gamma settentrionale, come l’Ontario, stanno sperimentando un cambiamento nell’emergenza del letargo. Le popolazioni di queste regioni tipicamente emergono dal letargo alla fine di aprile. Tuttavia, la crescente variabilità della temperatura può far sì che i serpenti ratto emergano in una calda giornata di sole nei mesi di febbraio o marzo. Il cambiamento climatico ha causato inverni che possono avere un’inversione del tempo molto rapidamente da periodi di sole con alte temperature a neve e temperature sotto lo zero. L’emergere precoce di questi serpenti ratto inizierà ad esporli a queste condizioni fatali se un serpente non può tornare al suo ibernacolo in tempo. Pertanto, le fluttuazioni di temperatura influenzano la termoregolazione di cui i serpenti ratto hanno bisogno per le funzioni corporee come la digestione e il movimento. L’imprevedibilità del tempo sta causando più serpenti ratto nella loro gamma settentrionale per essere catturati in questi colpi di freddo e congelare a morte.
L’aumento delle temperature a causa del cambiamento climatico ha aumentato l’attività notturna dei serpenti ratto, soprattutto nei climi più caldi come il Texas. Questo ha permesso loro di modificare le loro abitudini di predazione e di nutrirsi di più degli uccelli che nidificano e di altre prede accessibili. Tuttavia, la loro maggiore attività notturna li mette a rischio per una nuova gamma di predatori notturni. I serpenti ratto potrebbero non essere abituati alla presenza di predatori notturni come procioni e gufi e potrebbero essere più vulnerabili come prede. Fino a quando i serpenti ratto sono in grado di adattarsi ai loro predatori relativamente nuovi, le popolazioni possono essere a rischio a causa della predazione pesante.
Alterazioni della storia della vita in Ontario grigio ratto snakesEdit
Come serpenti ratto sono specie ectoterme, richiedono luce solare e calore per mantenere la loro temperatura corporea. Attraverso la loro gamma in Nord America ogni specie di serpente ratto ha diverse temperature corporee ideali. In Ontario, la temperatura corporea ideale media di un serpente ratto è di 28,1 gradi Celsius, con le femmine gravide libere che tendono a richiedere un po’ di più per soddisfare le loro esigenze termoregolatorie per la gestazione. Con le temperature dell’aria ambiente nel corso della loro intera stagione attiva (da maggio a settembre) quasi mai raggiungendo il richiesto 28,1 ° C, serpenti ratto in Ontario ricorrere a habitat basking dove le condizioni consentono alle temperature di salire sopra il normale e fino a 43 gradi Celsius nei momenti più caldi del giorno e dell’anno. Questi habitat includono aree come affioramenti di roccia, terreno nudo o habitat di bordo dove possono crogiolarsi sui rami degli alberi completamente esposti al sole. Tuttavia, con il cambiamento climatico e l’aumento associato della temperatura dell’aria ambiente di 3 °C, la quantità di tempo necessaria trascorsa dai serpenti in questi habitat diminuirà. Ciò comporterà alterazioni nella quantità e nel tempo di attività dei serpenti ratto nella provincia. Essi saranno potenzialmente più attivi sia di giorno che di notte, poiché sarà più facile per loro mantenere la loro temperatura corporea ideale. Anche le scelte dell’habitat potrebbero cambiare con l’aumento delle temperature. Più tempo potrebbe essere trascorso in aree come foreste o fienili dove le temperature sono attualmente troppo basse per i serpenti per trascorrere la maggior parte del loro tempo. Ci sarà meno bisogno di esporsi nei loro habitat di basking aperti, causando una diminuzione della vulnerabilità dei predatori e un aumento della capacità di termoregolazione e del tempo di foraggiamento. Inoltre, i serpenti ratto in Ontario hanno un tasso di crescita e maturazione più lento a causa del clima più fresco e delle stagioni attive più brevi rispetto ad altre specie di serpenti ratto più a sud in Nord America. Questo significa che i serpenti ratto dell’Ontario sono più vulnerabili al declino della popolazione. Ma, con un aumento della temperatura e un aumento della durata della stagione attiva a causa del cambiamento climatico, è possibile che i tassi di crescita e maturazione di questi serpenti aumentino.