Il sergente Charles Stuart MacKenzie andò a combattere in Francia durante la prima guerra mondiale e fu colpito alla spalla. I militari lo mandarono a casa in Scozia per le cure, dove il chirurgo voleva amputargli il braccio. Il sergente MacKenzie rifiutò, affermando che doveva tornare dai suoi uomini. Durante la convalescenza in ospedale, gli fu chiesto come fosse stato uccidere “l’Unno” (come venivano chiamati allora i tedeschi). Rispose: “che spreco di un bel corpo di uomini”. La sua ultima foto, con lui in uniforme, fu scattata sui gradini dell’ospedale. Questa foto era appesa nella sua casa sopra il camino. Al suo ritorno al fronte, lui e i suoi uomini furono impegnati in un combattimento alla baionetta fissa. Il compositore dice:
Per quanto ne so, e tratto dai rapporti dei soldati di ritorno, uno dei suoi amici più stretti cadde, gravemente ferito. Charles rimase in piedi e combatté fino a quando fu sopraffatto e morì per le ferite della baionetta. Quel giorno, la mia bisnonna e mia nonna erano sedute al fuoco quando il quadro cadde dal muro. La mia bisnonna guardò e disse a mia nonna “Oh, il mio Bonnie Charlie è morto”. Di sicuro passarono alcuni giorni, e il poliziotto locale portò la notizia – che il sergente Charles Stuart MacKenzie era stato ucciso in azione. Questa stessa foto ora è appesa sopra il mio camino. Qualche anno fa mia moglie Christine morì di cancro, e nel mio dolore guardai la sua foto per chiedere cosa gli avesse dato la forza di andare avanti. Fu allora, nella mia mente, che lo vidi disteso sul campo e mi chiesi quali fossero i suoi ultimi pensieri. Le parole e la musica sono apparse nella mia testa. Credo che gli uomini e le donne come lei che sono pronti a farsi valere per la loro famiglia – per i loro amici – e per il loro paese; meritano di essere ricordati, rispettati e onorati. “Sergente MacKenzie” è il mio piccolo tributo a loro. Dopo che “Sgt. MacKenzie” è stato pubblicato per la prima volta sul nostro album Tried and True nel 2000, una copia della canzone è arrivata nelle mani del regista di Hollywood, Randall Wallace e dell’attore Mel Gibson. Immediatamente entrambi furono d’accordo che “Sgt. MacKenzie” avrebbe dovuto avere un posto di rilievo nel loro prossimo film We Were Soldiers.
– Joseph Kilna MacKenzie