Scott Avett sul matrimonio, ‘True Sadness’ e ciò che fa andare avanti la band

Alla vigilia dell’uscita di True Sadness, il nono album degli Avett Brothers, Scott Avett, una metà del famoso gruppo alt-folk, ha parlato a lungo all’Observer dell’evoluzione musicale della band, dei suoi sentimenti di disperazione e di come si consideri prima un artista visivo e poi un musicista.

Ho sentito che tuo fratello Seth si è sposato il mese scorso. Congratulazioni a lui e a tutta la famiglia. Puoi dirmi qualcosa sulla cerimonia? Dovevi eseguire (il tuo brano dall’album I and Love and You del 2009) “January Wedding.”

Assolutamente no! In realtà, mio padre ha fatto una canzone, che è stata molto speciale, e ho officiato il matrimonio. Quindi c’è stato un altro tipo di esecuzione. Non era grande; avevamo ben meno di cento persone. È stato bello in ogni senso. È stato un giorno molto speciale e uno di quelli che aspettavamo da molto tempo. È stato davvero bello esserne testimoni e viverlo con le persone che ami. È stato fantastico.

Immagino che Seth avrebbe avuto un bel matrimonio visto che le canzoni sono così belle e romantiche. Quindi credo che non sia una sorpresa che anche il suo vero matrimonio sia bello e romantico.

La vita reale non è sempre così romantica come può essere la nostra immaginazione, ma ci si avvicina il più possibile ad un matrimonio con due persone che si amano. Quindi, sì, hai ragione.

E così eloquente, anche. Spero che tu l’abbia detto alla cerimonia.

Ho detto un sacco di altre cose.

Tu ovviamente sei cresciuto con tuo fratello Seth. Vi siete esibiti insieme per così tanto tempo. Il motivo per cui siete rimasti insieme è perché siete simili? O è perché siete diversi e vi riempite le lacune a vicenda?

Beh, sono entrambe queste cose e tutte queste cose. Siamo inseparabili. Fin dalla più tenera età, lui ha insistito su questo legame, mentre io ero il fratello maggiore che a volte vedeva Seth come qualcuno che mi tormentava e non mi lasciava in pace quando eravamo giovani. Ne sono testimone ora con i miei figli.

Immagino che invece di lasciare che le nostre differenze ci allontanino nella vita, ho visto che ogni volta che siamo in prima linea in un dilemma ci affolliamo e riuniamo queste differenze. Ne parliamo, passiamo del tempo con loro, e le accettiamo o le lasciamo perdere. Ma è raro. Le nostre somiglianze sono più prominenti delle nostre differenze, ma le nostre differenze sono reali, sostanziali e valide, e questo è ciò che ci aiuta a fare ciò che siamo come unità.

Parlando di matrimonio, con me e mia moglie siamo molto diversi, ma queste differenze sono le cose che ci fanno unire per essere capaci di gestire questioni sfaccettate che hanno bisogno di più di una prospettiva singolare.

Fate musica insieme da tanto tempo. Questo è il vostro nono album. Non molte band arrivano al nono album. Dopo il secondo album, di solito è tutto… se è così. Vi sembrano nove album?

Hai ragione. Ogni album e ogni registrazione che abbiamo fatto dal primo giorno, anche prima degli Avett Brothers quando registravamo cose su cassette e 8 tracce, per noi erano questa cosa nuova ed esplosiva che ci avrebbe aperto gli occhi del mondo.

Ogni volta che abbiamo fatto qualcosa, sognavamo che questa sarebbe stata la cosa che avrebbe cambiato tutto per noi. La cosa divertente è che col senno di poi ci siamo sempre sentiti di successo per noi stessi, quindi non abbiamo mai dovuto avere quella ricompensa convenzionale appropriata di “Ehi, ce l’hai fatta”. Ci siamo entrati sentendoci già delle star, cosa che non eravamo, e abbiamo anche sentito il bisogno di fare.

Penso che quel bisogno istintivo di fare sia parte del nostro trucco, e per questo siamo stati capaci di continuare a farlo. Non c’è mai stato un punto in cui abbiamo detto: “Perché farne un altro? L’ultimo non è stato tra virgolette un ‘successo’. “Era: “Perché farne un altro? Perché è così che viviamo e respiriamo”. Non sto dicendo che questo non cambierà mai, ma è stato così per così tanto tempo che ora è solo il nostro modo di essere.

L’altra cosa interessante e unica di voi ragazzi è che state sempre crescendo di album in album. Penso che anche agli inizi, quando avete iniziato a lavorare con il famoso produttore Rick Rubin, sia stato un salto enorme. Ora, continuando a lavorare con Rick, c’è sempre un senso di crescita. È stato un obiettivo o solo un’evoluzione naturale?

Un’evoluzione naturale, di sicuro. La stessa cosa è successa con la nostra vita in tour. Non c’era un grande obiettivo quando abbiamo iniziato. Quando Bob Crawford ha prenotato il nostro primo tour con noi, non ci aspettavamo davvero un secondo tour. L’abbiamo fatto pensando che quello era il passo successivo.

Con il processo di registrazione era la stessa cosa, tornavi con quello che avevi raccolto dall’ultimo album e rendevi il prossimo il migliore. Il migliore ai nostri occhi. Non sto dicendo che sia il più riuscito o il più venduto, ma fare il prossimo il migliore in cui andiamo il più lontano possibile. Quindi hai ragione, è stata un’evoluzione istintiva.

Penso di doverti legalmente chiedere com’è lavorare con Rick Rubin, dato che sono sicuro che tutti te lo chiedono sempre. Quindi, invece, mi sto chiedendo cosa distingue Rick da tutti gli altri? Per te, perché è tenuto in così grande considerazione.

Beh, posso parlare solo del suo rapporto con noi, ovviamente. Non abbiamo avuto molta esperienza con altri produttori, solo alcuni qua e là, alcuni produttori incredibili.

La conversazione tra noi e Rick non è mai stata su ciò che la cosa che stiamo facendo farà per noi. Infatti, quando facevamo una canzone che suonava poppeggiante o che poteva andare in radio, lui poteva avere un commento del tipo: “Sarebbe un bel singolo se voleste prendere quella strada”. Così su due piedi. Per lui, è tutto incentrato sul fare la cosa migliore possibile. Non si tratta di una scadenza o di un budget, perché questo non ha niente a che fare con il dare a qualcosa il tempo e lo spazio di cui ha bisogno per crescere.

Non si dice a un albero che hai piantato: “Va bene, hai fino al 2030 settembre per diventare grande e pieno perché è proprio prima di Natale”. Questo succede nel mondo della musica, ma non nel nostro campo.

Con noi e Rick, siamo incentrati su una filosofia unificante per lasciare che sia il meglio che può essere, e questo richiede molto tempo. Questa filosofia è stata molto salutare per noi. È parte del motivo per cui abbiamo anche rallentato un po’, perché ci siamo permessi di farlo.

Quanto sei stufo che la gente ti chieda o sbagli a pronunciare se è Av-Vett o A-vett. Pensate mai: “Chiamiamoci semplicemente gli Smith Brothers e andiamo avanti”

Beh, io sono quello del gruppo che dice: “Beh, se qualcuno dice Av-Vett, chi sono io per dire che deve essere pronunciato in un modo o nell’altro”. Ditelo comunque. Non sono affatto un sostenitore della gente che corregge gli altri. Ognuno dovrebbe parlare come vuole, per me va bene.

Parliamo del titolo di questo album: True Sadness. Wow. Solo questa frase, “vera tristezza”, suona come una cosa deprimente. Non penso che l’album sia deprimente, però. So che è il nome di una traccia dell’album, ma perché intitolare l’intero album così?

Beh, concettualmente stavamo parlando di ciò che le canzoni rappresentavano. Non intitoliamo mai un disco prima di sapere cosa stiamo dicendo. Dal nostro ultimo processo di registrazione, la vita è cambiata drasticamente per tutti noi. Drasticamente. Ci sono diversi bambini in più nelle nostre vite, ci sono stati diversi tragici cambiamenti di vita che sono accaduti. E ciò da cui siamo usciti, oltre a quei cambiamenti nella vita, è che non potevamo davvero celebrare le gioie della vita senza conoscere quelle vere tristezze e tragedie.

Non sto dicendo che non si può essere felici finché non si è provato un duro dolore, di sicuro si può essere, ne sono la prova vivente. Ma dopo, si capisce la gratitudine che è al di là degli eventi dolorosi che cambiano la vita. Ho visto persone intorno a me che hanno utilizzato questo. Li ho visti godersi la vita e utilizzare la vita in un modo molto più sincero. Quindi, detto questo, la vera tristezza è forse il carburante per la gratitudine della vita, che è parte della gioia.

Sul rovescio della medaglia, c’è una dicotomia qui dove la vera tristezza può essere vista come veramente pietosa e leggermente patetica. L’immagine sulla copertina esemplifica concettualmente questo; esseri mal equipaggiati e vulnerabili in un mondo che alla fine li masticherà e li divorerà.

È interessante perché quando si sperimentano attacchi di duro dolore o di vera tristezza da eventi traumatici della vita, quello che succede dopo è che può metterti in ginocchio o puoi imparare da esso. Ed è anche interessante come, in quel momento puoi pensare “Perché sta succedendo questo? Ma con il passare del tempo, ne ricavi delle cose. Almeno per te, deve essere una benedizione essere un autore di canzoni per prendere questi sentimenti che hai e scriverli. Non molte persone vogliono o sanno farlo. Scrivere musica è catartico per te?

Lo è. Non per essere un cliché, ma certamente lo è. Mi rivolgo ad essa nei singoli momenti bui della mia vita. La normale depressione della vita non si parla abbastanza di come sia solo una parte normale della vita. So che per me, nei momenti di disperazione, depressione e pensieri senza speranza, rivolgermi alla musica non mi ha mai deluso.

Spesso per vedere che attraverso è eseguire per qualcuno. Ma non sempre. Ecco perché ci ritroviamo con questo grande surplus di canzoni che non vedono mai la luce del giorno, perché lo guardiamo in questo modo ed è un po’ una terapia per noi.

Parliamo un po’ del vostro processo di scrittura delle canzoni, perché l’altra impressione che ho di voi ragazzi è che i vostri testi sono sempre così profondi e ricchi e stratificati e, soprattutto, poetici. Sono curioso di sapere se avete un processo o se cambia sempre. Tipo, tirate fuori un blocco per gli appunti e scrivete i testi con una penna e poi andate in studio, o tirate fuori una chitarra e suonate qualche accordo e fate casino? Come funziona?

Niente blocco legale?

Ho sentito fare domande simili a questa e alcuni artisti rispondono esattamente come me. Ricordo di aver sentito parlare del processo di Bruce Springsteen, che ha pile di quaderni ed è come una discarica di idee. Usando il lavoro su True Sadness come esempio, quando siamo andati a Malibu a registrare avevo una cassa del latte piena fino in cima di diari, un dispositivo di registrazione, quaderni, tovaglioli, fogli di carta e taccuini d’albergo tutti raccolti nel tempo.

Un punto chiave è che non smetto mai di scrivere. È costante come vivere e respirare. Poi, durante il processo di editing con me e Seth, lo scomponiamo e vediamo cosa è poetico e cosa no. Penso che chiunque possa avere questo rapporto con le parole; è qualcosa che si costruisce nel tempo. Le melodie in qualsiasi momento mi lanciano in testi che non hanno alcuna base concettuale, e a volte è incredibile la pietra che si scopre.

Anche se non dico che la melodia non viene prima. L’importante è capire cosa vale la pena seguire e inseguire e credere in se stessi che questo sentimento è universale. Sappiamo che molto di ciò che diciamo o crediamo o inciampiamo è stato detto o creduto o inciampato prima. Quello che sto dicendo è che deve riguardare più di noi, quindi cerchiamo di seguirlo.

A parte la musica, so che sei un incredibile pittore. No. 1, come hai iniziato a dipingere, e No. 2, come fai ad avere tempo per dipingere?

Beh, non suonerei se non fosse per la pittura. Sono un artista, ma probabilmente sono prima un artista visivo. I-

Davvero? Ti consideri un artista visivo prima della musica?

Sì. Perché l’ho fatto più a lungo. Beh, non dovrei dire così. Li ho sempre fatti insieme. Credo di pensare sempre in termini visivi. Anche quando scrivo penso visivamente e mi sembra che tutto si riduca a questo. Ora non dipingo tanto quanto scrivo testi o suono uno strumento. Faccio della musica una priorità ora, ma devo lavorare per renderla una priorità.

Decido in qualsiasi momento di un anno che mi concentrerò sulla musica o sui testi, e lo faccio. Ma non ho mai il controllo della mia concentrazione sulla pittura o quando arriverà. Mi sono detto in passato che avrei chiuso il mio studio di pittura perché è una distrazione o non mi serve e nel giro di due mesi ci sono tornato perché non riesco a starne fuori. Non ho mai preso più di 10 mesi di pausa dalla pittura nella mia vita da quando ho iniziato a dipingere al college a 18, 19 anni. È molto importante per me.

Devo dedicare più tempo alla musica perché non sono così naturalmente dotato nella musica. Cerco solo di seguire quello che mi chiama e che parla più forte per me. Voglio che sia la mia coscienza a guidare quella carica e più invecchio, più mi sento fedele a questo. Detto questo, in questo momento, questo periodo dell’anno è molto concentrato sulla musica e sui testi e su ciò che significano per me.

Un’impressione che ho sempre avuto di voi è che avete un programma di tour particolarmente spietato. Andate a zig-zag per tutto il paese, suonando ai festival, sulla strada e registrando così tanto con una produzione incredibile. Come fate ad avere il tempo di vivere una vita normale e non essere avvolti e perdere il contatto con la realtà e non scrivere canzoni solo sul tour o sulla vita sulla strada.

Beh, non adoro i tour, di sicuro. Nel senso che tengo la mia mente e il mio cuore con le persone che amo e cerco di assicurarmi di fare le cose che faccio nel loro nome e in loro onore. Per esempio, mi tengo in contatto con la mia famiglia e la mia vita domestica andando a casa ogni volta che posso. Se ho un fine settimana libero, vado a casa. Ho bisogno di farlo per rimanere personalmente in contatto.

Mentalmente ed emotivamente, so che per fare il mio lavoro in loro onore in loro assenza, allora non mi limiterò a rimuginare sulla loro mancanza o a sostituire una vita normale per adorare questo modo di vivere.

Il mio partner a casa ha un accordo con me e io esco per fare la mia parte, e loro si prendono cura della loro parte e rimaniamo connessi e in sintonia a causa di questo. So che sembra un po’ pragmatico, ma queste semplici cose rendono la vita molto normale.