Scoprire la storia dietro gli Universal Studios Hollywood

In seguito, la separazione del Mar Rosso (da I dieci comandamenti) fu aggiunta nel 1973, il ponte che crolla nel 1974 e il tunnel di ghiaccio nel 1975. Tutto questo costò alla MCA ben 4 milioni di dollari. Richiese anche di investire in un’ulteriore flotta di tram, ulteriori punti di ristoro, parcheggi e altre strutture necessarie. Al Dorskind fece un accordo con la Cal Trans per rimuovere la cima di una grande collina sulla proprietà della Universal per un nuovo Tour Center (la Cal Trans usò la terra nella costruzione della Hollywood Freeway). Il Tour Center alla fine divenne il ponte superiore del parco a tema Universal Studios.

Negli anni ’70, MCA stava spendendo altri milioni per aggiornare il tour, inclusa una spettacolare frana e la Jaws Experience, aggiunta nel 1976. Basato sul successo di Steven Spielberg dell’anno precedente, Jaws ricreava il villaggio di Amity del film, con uno squalo animatronico di 25 piedi che emergeva dall’acqua per attaccare il tram. Un successo immediato, Jaws ha creato il modello per il futuro grande budget, attrazioni Studio Tour dedicate basate su film Universal duraturi.

Tuttavia, molte delle prime attrazioni del tour non hanno superato la prova del tempo e sono state sostituite nel corso degli anni per fare spazio a una nuova espansione. Gli aficionados del parco a tema ricorderanno con affetto attrazioni stravaganti come l’Attacco del Sottomarino, la Valanga, il Treno in Fuga, la Casa Ardente, il Tunnel di Ghiaccio, la Battaglia del Galactica e forse l’attrazione più strana di tutte… un gorilla meccanico con un braccio umano mozzato che “oscillava” nella giungla di Tarzan.

Nel 1986, Universal aggiunse un’attrazione ancora più grande, installando il King Kong Encounter in un soundstage di 26.000 metri quadrati a tema New York. L’animatronic di Kong, il più grande al mondo all’epoca, fu costruito da Bob Gurr, che creò anche la maggior parte dei veicoli per la vicina Disneyland. Kong pesava sette tonnellate, misurava più di 30 piedi di altezza, era coperto da 660 libbre di pelo e aveva un brutto caso di alito di banana. Era modellato sul protagonista del film di Dino de Laurentis del 1976. Fu la più grande e complessa figura animatronica esistente per molti anni. L’attrazione ha aperto la strada alle complesse attrazioni a tema di oggi ed è stata l’ispirazione per la precedente attrazione Kongfrontation agli Universal Studios Florida.

Purtroppo, Kong è stato completamente distrutto da alcuni dei massicci incendi che hanno afflitto gli Universal Studios Hollywood dall’apertura. Il suo destino è stato segnato in uno particolarmente brutto che ha avuto luogo nel backlot la mattina presto del 1 giugno 2008. Nel 2010, l’intera attrazione King Kong Encounter è stata sostituita con King Kong: 360 3-D.

Nel 1988, Universal aggiunse la sua terza attrazione iconica dello Studio Tour, Earthquake: The Big One, un altro palcoscenico a tema, dove i tram hanno tremato e vibrato durante un simulato terremoto di San Francisco di 8.3. L’anno successivo, gli Universal Studios Hollywood registrano un anno record di presenze, con un aumento dei visitatori del 21%, attribuito al successo travolgente dell’attrazione Earthquake.

Naturalmente, la più grande e imprevedibile “attrazione” dello Studio Tour è sempre stata la prospettiva di vedere una star del cinema. Fin dalla sua nascita, lo Studio Tour ha cercato di portare gli ospiti il più vicino possibile alla produzione cinematografica. Questo richiede cambiamenti quotidiani, a volte orari, al percorso del tour. Nel corso degli anni, il tram ha avuto alcuni incontri piuttosto unici con le star di Hollywood, tra cui uno scontro frontale con la Rolls Royce di John Travolta (il signor Travolta ha firmato autografi e posato per le foto con gli ospiti sorpresi) ed è stato terrorizzato da una madre Bates con il coltello di gomma nella casa di Psycho (in realtà Jim Carrey travestito)!

Nell’estate del 2000, la Universal ha portato il tram nel 21° secolo con il debutto di The New Studio Tour con l’inserimento di monitor video LCD, un sistema audio all’avanguardia, videocamere a bordo e lettori DVD contenenti oltre 200 pezzi di media prodotti su misura. Per la prima volta in assoluto, gli ospiti hanno potuto vedere esempi di come il lotto Universal è stato utilizzato per la produzione cinematografica e televisiva. Ha anche offerto l’opportunità di una sinergia con la NBC Universal, dato che il tour è ora ospitato da Jimmy Fallon del Tonight Show (che non gira nemmeno in loco).

Da uno Studio Tour di fama mondiale a un parco a tema di classe mondiale

So cosa state pensando? Dove è entrato il parco a tema?!

Beh, agli Universal Studios Hollywood, il parco a tema si è davvero evoluto intorno al lotto di produzione della Universal. Costretto tra gli impianti di produzione e l’inesorabile geografia delle montagne, Universal Studios Hollywood manca del design hub-and-spoke o della laguna centrale che definisce tanti altri parchi a tema, compresi i parchi Universal di Orlando. Invece, gli Universal Studios Hollywood serpeggiano attraverso la cima di una montagna, con un secondo livello sottostante, accessibile tramite una serie di enormi scale mobili aggiunte negli anni ’90.

All’inizio, la Universal ha semplicemente aggiunto nuove attrazioni al lotto superiore nel corso degli anni per integrare lo Studio Tour, continuando organicamente l’evoluzione del parco da tour a parco a tema di un’intera giornata. La prima edizione fu nel 1965, il Visitor’s Entertainment Center, che fu costruito al costo di 5 milioni di dollari sull’Upper Lot principale. Un comunicato stampa per il nuovo centro affermava che questo è “dove vengono illustrati gli effetti speciali lungo le strade dei film del mondo”.

Ma e Pa Kettle Farm, chiamato anche Ark Park, fu introdotto più tardi intorno al 1967 e presentava animali che venivano utilizzati in molte produzioni Universal. I visitatori potevano passeggiare a loro piacimento per accarezzare e nutrire gli animali. A partire dal 1970, c’erano anche spettacoli regolarmente programmati sotto la direzione di Ray Berwick, famoso addestratore di animali meglio conosciuto per aver addestrato le centinaia di uccelli per “Gli uccelli” di Alfred Hitchcock sul palcoscenico della Scuola per Attori di Animali appena costruito.

Nel 1972, la Universal ospitò effettivamente dei concerti! L’Anfiteatro è stato aperto come un’arena diurna all’aperto per sostituire l’arena originale dello Stunt Show. Ma, dato che il luogo era inattivo dopo il tramonto, un giovane impiegato del tour ha apparentemente suggerito di tenere concerti rock nell’arena dopo che gli stuntman erano andati a casa. La prima performance musicale fu la prima di Los Angeles di “Jesus Christ Superstar” il 28 giugno 1972. Gli eventi musicali del nuovo anfiteatro si dimostrarono immediatamente attraenti e ben presto l’Anfiteatro Universale divenne la vetrina preferita dei maggiori concertisti del mondo. In seguito fu aggiunto un tetto e rimase un appuntamento fisso della Universal City fino al settembre del 2013, quando fu demolito in preparazione di The Wizarding World of Harry Potter, che debuttò nell’Upper Lot nel 2016.

Solo 3 anni dopo la costruzione dell’anfiteatro, nel 1975, in seguito al successo del più piccolo spettacolo di trucco del tour in studio, fu preparata un’arena esterna da 1500 posti per il molto più grande spettacolo The Land of a Thousand Faces. Dopo la sua durata di quattro anni, uno spettacolo di trucco ed effetti speciali ancora più elaborato fu pianificato per il teatro. La Universal costruì rapidamente un tetto per il teatro e mise in scena uno spettrale spettacolo teatrale Castle Dracula con i classici mostri horror della Universal nel 1980. Nel corso degli anni, il Castle Theatre ha visto produzioni dal vivo a tema cinematografico andare e venire, tra cui Fear Factor Live, Beetlejuice Graveyard Revue, e attualmente ospita lo Special Effects Stage Show.

Nel 1991, gli Universal Studios Hollywood si sono espansi nel Lower Lot con l’apertura di una serie di scale mobili di un quarto di miglio che collega la cima e la base della montagna su cui è stata costruita Universal City. Nel 1991, E.T. Adventure aprì come primo “dark ride” del parco, prima di essere sostituito da Revenge of the Mummy nel 2003. E.T. Adventure può ancora essere vissuta alla Universal Orlando in Florida. Oggi, il Lower Lot è sede del Jurassic Park River Adventure (presto Jurassic World), Revenge of the Mummy e Transformers: The Ride 3D.

Nel 1993, il primo parco divertimenti ad alta tecnologia apre, posizionato ai margini dell’Upper Lot; il simulatore di Back To The Future – The Ride basato sul film di Robert Zemeckis del 1985. Più tardi, questo è stato sostituito da The Simpsons Ride.

Scopri la storia – Visitando gli Universal Studios Hollywood di oggi

Universal Studio Hollywood è sempre in evoluzione, sempre innovativo, sempre in miglioramento. Quando è il momento di fare spazio a nuovi stupori, dire addio ai vecchi preferiti non è mai facile. Tuttavia, Universal Studios Hollywood è forse l’unico parco a tema al mondo dove dire addio è un dato di fatto e non una possibilità. Negli ultimi 55 anni, oltre 50 attrazioni del parco a tema sono state chiuse per far posto a nuove attrazioni come Despicable Me Minion Mayhem, The Walking Dead Attraction e The Wizarding World of Harry Potter.

Nonostante questa costante evoluzione, è ancora possibile sperimentare elementi dell’originale Universal City e la versione del 1960 di The Studio Tour.

Nel famosissimo Studio Tour, cerca i seguenti elementi originali:

• Set Flash Flood – La prima sequenza di effetti speciali fu creata nel 1968 e ancora oggi occupa un posto nello Studio Tour.
• Production Bungalow – Molti di questi bungalow furono costruiti negli anni 1940-1960 e sarebbero stati “The Stars Dressing Room” che avresti visitato nella versione 1964 dell’Universal Studio Tour. Durante gli anni 60, questi erano camerini di casa per star come Alfred Hitcock, Doris Day e Lucille Ball. Anche se sono stati convertiti in uffici di produzione e non è più possibile attraversarli, sono ancora solitamente presenti nello Studio Tour.
• Wild West Town (Denver Street)- Anche se l’originale Denver Street sarebbe stata presente quando lo Studio Tour aprì nel 1964, un incendio ne distrusse gran parte e una replica fu costruita nel 1967. Questi set sono simili a quelli che avresti incontrato nel 1915 quando hai pagato i tuoi 25 centesimi per vedere le riprese dei tuoi film western preferiti. Tuttavia, questi set originali erano in una posizione diversa sul lotto anteriore.

• Falls Lake – Falls Lake fu costruito nel 1926 per il primo classico della Universal Uncle Tom’s Cabin e prese il nome da una massiccia cascata che scorreva giù per finte “scogliere”. Anche se spesso coperto per le riprese, Falls Lake è ancora di solito una parte del tour dello studio.

• Little Europe – Anche se i set di Little Europe risalgono agli anni ’20, i set attuali furono costruiti nel 1967 come repliche dei vecchi set, dopo lo stesso devastante incendio che in quell’anno distrusse Denver Street. Avresti visto questi set nel tour originale dello Studio.

L’eredità di Universal City

Anche se gran parte della Universal City originale potrebbe non rimanere, le ramificazioni durature degli Universal Studios Hollywood e il tour originale dello studio del parco a tema si riverberano ancora in tutta l’industria con parchi a tema in tutto il mondo, tra cui Disney’s Hollywood Studios e Disney’s Walt Disney Studios Park a Parigi, per non parlare dei parchi Universal in Giappone, Florida, e presto in Cina, ancora prendendo spunti da ciò che Universal Studios Hollywood stava facendo nel lontano 1915.

La creazione dell’aggiunta Jaws Experience allo studio tour nel 1976 ha stabilito il livello di ingegneria auto-animatronica nell’industria dei parchi a tema e non solo ha creato il modello per le future attrazioni dello Studio Tour a grande budget, basate su film Universal duraturi, ma è stata l’ispirazione per le precedenti attrazioni Jaws negli Universal Studios Florida e ha anche iniziato un modello di dirigenti della MCA che pensava più in grande. Nei primi anni ’80, i dirigenti della MCA Universal idearono un piano per espandere il loro concetto di studio tour in Florida. Il tour in Florida doveva essere simile alla versione di Hollywood e sarebbe stato costruito intorno ad un nuovo impianto di produzione funzionante. I piani prevedevano un tour a piedi “front lot” e un tour in tram attraverso il backlot dello studio.

Poi, nel 1986, il grande successo che la Universal Hollywood sperimentò nel primo anno dopo l’aggiunta del King Kong Encounter allo Studio Tour convinse la direzione a portare avanti l’idea della Florida. Fu la figura animatronica più grande e complessa esistente per molti anni, ma aprì anche la strada alle complesse attrazioni a tema di oggi e fu l’ispirazione per l’ex attrazione Kongfrontation agli Universal Studios Florida.

Nel dicembre del 1986, la MCA annunciò che la Cineplex Odeon Corp. di Toronto, una società di intrattenimento posseduta al 50% dalla MCA, sarebbe stata un partner alla pari in quelli che ora sarebbero stati conosciuti come Universal Studios Florida.

Si trattava di un’idea che non era stata ancora realizzata.